L'autre pandémie : La résistance aux antibiotiques augmente dans le monde entier

Par Damian McNamara, MA

Le 22 janvier 2022 -- Même avant la pandémie de COVID-19, nous sommes tous passés par là. Vous vous réveillez en vous sentant mal -- mal de tête, gorge qui gratte, toux -- et vous trouvez l'énergie d'aller voir votre médecin. Ce que vous voulez vraiment, c'est une validation - oui, il y a quelque chose qui circule - et une ordonnance qui vous débarrassera de la maladie en un jour ou deux, tout au plus.

C'est alors que le médecin utilise le mot en V. Il vous dit que le test rapide de dépistage du streptocoque est négatif et que vous avez probablement un virus. Au lieu d'un antibiotique puissant, vous avez besoin de repos, de liquides et de temps pour que votre corps puisse combattre l'infection.

Vous rentrez chez vous dépité - pourquoi n'ai-je pas pu prendre un antibiotique, juste au cas où ? Quel est le danger ?

Plus de 1,2 million de décès dans le monde rien qu'en 2019 : C'est la grave estimation de la plus grande étude réalisée à ce jour sur le défi croissant que représentent les bactéries résistantes aux antibiotiques pour la santé publique.

Des chercheurs de l'UCLA, de l'université de Washington et d'autres institutions de premier plan ont collaboré à une étude ambitieuse visant à évaluer le nombre de décès dus à la résistance aux antimicrobiens (RAM) dans le monde.

Autrefois, les bactéries mouraient et l'infection disparaissait, car les antibiotiques fonctionnaient comme une machine à tuer les bactéries. Malheureusement, en raison de la surconsommation d'antibiotiques et d'autres facteurs, ces machines s'essoufflent.

Aujourd'hui, de nombreux antibiotiques courants ne sont plus aussi efficaces contre certaines des infections bactériennes les plus courantes - et, dans certains cas, les plus graves.

"Si rien n'est fait, la propagation de la RAM pourrait rendre de nombreux agents pathogènes bactériens beaucoup plus mortels à l'avenir qu'ils ne le sont aujourd'hui", notent les chercheurs dans l'étude, publiée en ligne jeudi dans The Lancet.

Pour aggraver les choses, les entreprises pharmaceutiques ne sont pas incitées financièrement à développer de nouveaux antibiotiques pour les remplacer. De nombreux antibiotiques sont sur le marché depuis si longtemps qu'on peut les obtenir sous forme de génériques bon marché. Cela signifie que les entreprises sont susceptibles de perdre de l'argent, et non d'en gagner, sur les nouveaux médicaments.

Comment l'Américain moyen peut-il faire la différence ? N'insistez pas pour obtenir un antibiotique dans un cabinet médical alors qu'il n'est pas recommandé. Choisissez de la viande sans antibiotique à l'épicerie. Adoptez une bonne hygiène des mains pour éviter de tomber malade. Et réalisez que même si nous faisons des progrès contre la RAM aux États-Unis, le défi est encore plus grand dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Des millions de vies déjà perdues

Les experts ont étudié la résistance aux antibactériens dans 204 pays et territoires du monde entier et ont estimé que 1,27 million de décès auraient pu être évités en 2019.

Encore plus de décès auraient pu être évités cette année-là si ces infections résistantes étaient transformées en infections nulles. La recherche montre que près de 5 millions de personnes dans le monde pourraient encore être en vie.

D'après les chiffres de cette étude, la RAM est désormais l'une des principales causes de décès dans le monde. Par exemple, la résistance aux antimicrobiens a tué plus de personnes que le VIH ou le paludisme en 2019.

L'Afrique subsaharienne occidentale a enregistré les taux de décès les plus élevés de l'étude. En revanche, la région qui comprend l'Australie et la Nouvelle-Zélande a enregistré le moins de décès.

Combattre la résistance demandera du travail

Pour une étude portant sur des millions de décès, tout n'était pas si sombre. Les experts ont suggéré cinq stratégies qui pourraient améliorer la situation.

Par exemple, il faudra un effort continu de la part des médecins pour éviter de prescrire des antibiotiques inutiles ; les entreprises agricoles doivent minimiser l'utilisation d'antibiotiques dans le poulet, le bœuf et les autres animaux d'élevage ; et les entreprises pharmaceutiques ont besoin de quelque chose pour que le temps et les efforts consacrés au développement de nouveaux médicaments en valent la peine.

Les gouvernements et les organisations privées devront également accroître le financement de la recherche de nouveaux antibiotiques et d'un autre mot en V : les vaccins, a déclaré le chercheur Kevin Ikuta, MD, professeur adjoint de médecine clinique en sciences de la santé à UCLA.

Sur les six bactéries les plus préoccupantes, une seule - Streptococcus pneumoniae - dispose d'un vaccin pour éviter de contracter l'infection en premier lieu.

D'autres vaccins sont en préparation, mais pour l'instant, les gens restent vulnérables aux cinq autres principaux responsables : Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii et Pseudomonas aeruginosa. L'étude révèle que chacune de ces bactéries est responsable de plus de 250 000 décès associés à la RAM.

Vous préférez réduire votre anxiété à la paire de bactéries résistantes aux antibiotiques la plus menaçante parmi les 88 combinaisons étudiées par les chercheurs ? Ils ont identifié le S. aureus résistant à la méthicilline (SARM) comme étant celui qui cause le plus de décès liés à la RAM -- plus de 100 000 décès rien qu'en 2019.

Quelle est la place du COVID-19 ?

Dans un éditorial de The Lancet publié en même temps que l'étude, Ramanan Laxminarayan, PhD, a qualifié la résistance antimicrobienne de pandémie négligée.

"Alors que l'étude COVID-19 fait rage, la pandémie de résistance aux antimicrobiens se poursuit dans l'ombre. Le tribut payé par la RAM aux patients et à leurs familles est en grande partie invisible, mais il se traduit par des infections bactériennes prolongées qui prolongent les séjours à l'hôpital et causent des décès inutiles", a écrit M. Laxminarayan, économiste et épidémiologiste au sein du Partenariat mondial de recherche et développement sur les antibiotiques à Genève, en Suisse.

Il existe une relation directe entre le COVID-19 et la RAM, a déclaré Vance Fowler, MD, lorsqu'on lui a demandé de commenter l'étude. Lorsqu'une personne atteinte de COVID-19 est hospitalisée pendant une période prolongée, par exemple, elle est plus susceptible de contracter également une infection bactérienne résistante.

Les experts appellent cela des super-infections.

Le rapport du Lancet est susceptible "d'attirer davantage l'attention sur la RAM, d'autant plus que tant de gens ont été distraits par le COVID, à juste titre. Le monde a eu fort à faire avec le COVID", a déclaré M. Fowler, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université Duke à Durham (Caroline du Nord).

Les décès liés à la RAM montrent qu'il y a encore du travail à faire en matière de contrôle et de prévention des infections, a-t-il déclaré. Le suivi des points chauds dans le monde permettra de mieux orienter les ressources.

À la question de savoir s'il y a des raisons d'espérer ou d'être optimiste à ce stade, M. Ikuta a répondu : "Absolument. Nous savons ce qu'il faut faire pour combattre la propagation de la résistance. COVID-19 a démontré l'importance d'un engagement mondial en faveur des mesures de contrôle des infections, comme le lavage des mains et la surveillance, et d'investissements rapides dans les traitements, qui peuvent tous être appliqués à la résistance aux antimicrobiens."