Le COVID peut affecter le liquide céphalo-rachidien et provoquer un brouillard cérébral, selon une étude.

Par Ralph Ellis

21 janvier 2022 -- Une petite étude pourrait aider à expliquer la cause du brouillard cérébral, la confusion mentale persistante signalée chez certaines personnes qui ont eu le COVID.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont trouvé des anomalies dans le liquide céphalo-rachidien - le liquide clair et incolore que l'on trouve dans le cerveau et la moelle épinière - chez 10 des 13 personnes qui ont été infectées par le COVID et qui avaient des problèmes de pensée. Quatre échantillons de liquide provenant de personnes infectées par le COVID et ne présentant pas de troubles de la pensée ne présentaient aucune anomalie.

L'équipe de l'étude a examiné 32 adultes qui s'étaient rétablis du COVID mais n'avaient pas dû être hospitalisés, et 22 d'entre eux présentaient des symptômes cognitifs, selon l'étude publiée dans les Annals of Clinical and Translational Neurology. Tous les participants ont subi une série de tests cognitifs en personne et ont été notés selon les critères du trouble neurocognitif associé au VIH, ou HAND.

Les participants souffrant de brouillard cérébral avaient des difficultés à se souvenir d'événements récents, à trouver des noms ou des mots, à rester concentrés, à retenir et à manipuler les informations, ainsi qu'un ralentissement de la vitesse de traitement, a déclaré Joanna Hellmuth, MD, auteur de l'étude et membre du centre de la mémoire et du vieillissement de l'UCSF, dans un communiqué de presse de l'université.

Dix-sept participants ont accepté que leur liquide céphalo-rachidien soit analysé, dont 13 présentant des symptômes de brouillard cérébral. Le liquide a été prélevé en moyenne 10 mois après l'apparition des symptômes du COVID.

Sur les 13 participants souffrant de brouillard cérébral, 10 présentaient des anomalies dans leur liquide céphalo-rachidien, comme celles que l'on trouve chez les personnes atteintes d'autres maladies infectieuses, selon l'étude.

Ces anomalies comprenaient des niveaux élevés de protéines qui suggéraient une inflammation et la présence d'anticorps inattendus que l'on trouve dans un système immunitaire activé, indique le communiqué de presse. Il pourrait s'agir d'anticorps renégats qui attaquent l'organisme lui-même, selon les chercheurs.

Il est possible que le système immunitaire, stimulé par le virus, fonctionne d'une manière pathologique involontaire, a déclaré Hellmuth.

Des problèmes cognitifs ont également été observés chez des personnes infectées par d'autres virus, comme le VIH, le SRAS, le MERS, l'hépatite C et le virus d'Epstein-Barr, ont indiqué les chercheurs.

Les participants souffrant de troubles de la pensée présentaient en moyenne 2,5 facteurs de risque de troubles de la pensée, dont le diabète et l'hypertension artérielle, la démence vasculaire et des antécédents de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Les participants qui n'avaient pas de problèmes de réflexion présentaient en moyenne moins d'un facteur de risque, selon l'étude.

Le brouillard cérébral est souvent signalé chez les patients atteints de COVID, selon l'étude. Récemment, 67 % de 156 patients post-COVID à New York ont déclaré avoir des problèmes de réflexion.

Parmi les limites de l'étude figure la petite taille de l'échantillon, les chercheurs appelant à d'autres études sur le sujet.