Un traitement précoce pourrait réduire les allergies à l'arachide chez les jeunes enfants

Par Carolyn Crist

21 janvier 2022 -- Les jeunes enfants pourraient être en mesure de surmonter leur allergie aux arachides s'ils sont traités à un âge précoce, selon une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet.

Les chercheurs ont donné de petites quantités de poudre de protéines d'arachide à des tout-petits pour renforcer leur tolérance aux arachides. Cette approche a semblé donner de meilleurs résultats pour les enfants les plus jeunes et ceux souffrant d'allergies légères.

Les résultats de l'étude suggèrent que les jeunes enfants ont la possibilité de développer une tolérance qui pourrait avoir des effets durables, a déclaré à l'Associated Press Stacie Jones, MD, l'un des auteurs de l'étude et pédiatre à l'Université d'Arkansas pour les services médicaux.

En même temps, a-t-elle ajouté, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer combien de temps les effets pourraient durer. L'équipe de recherche a constaté qu'environ trois quarts des enfants pouvaient tolérer l'équivalent de 16 cacahuètes sans réaction allergique après environ 2,5 ans de traitement. Six mois environ après l'arrêt du traitement, environ un cinquième d'entre eux avaient toujours la même tolérance.

Un autre traitement à base de protéines d'arachide en poudre pour les allergies aux arachides existe déjà, selon l'AP, mais il n'est approuvé que pour les enfants de 4 ans et plus. La protection qu'il offre est destinée à une exposition accidentelle à de petites quantités d'arachides. Il est donc toujours conseillé aux enfants d'éviter de manger des noix et de porter sur eux un EpiPen ou un médicament pour les réactions allergiques. Lorsque les enfants arrêtent le régime de poudre d'arachide, la protection cesse.

Mme Jones a contribué à diriger une étude sur le traitement actuel, le Palforzia d'Aimmune Therapeutics, et a été consultée par la société, selon l'AP. Dans l'étude la plus récente, elle et ses collègues ont testé une approche similaire sur des enfants plus jeunes afin de comprendre si leur système immunitaire pouvait s'adapter à un âge plus précoce.

L'étude a porté sur 146 enfants âgés de 1 à 3 ans, répartis sur cinq sites aux États-Unis. Ils ont reçu des doses quotidiennes de poudre d'arachide mélangée à de la nourriture ou une poudre factice (sans arachide) à base de farine d'avoine. Ils ont consommé des doses plus importantes sur une période de 30 semaines, puis ont continué à consommer une dose quotidienne maximale.

À la fin du traitement, environ 71 % de ceux qui avaient reçu la poudre d'arachide pouvaient tolérer l'équivalent de 16 arachides sans réaction. Six mois plus tard, 21 % pouvaient encore tolérer cette quantité. Dans le groupe de la farine d'avoine, 2 % pouvaient tolérer 16 cacahuètes après le traitement et six mois plus tard.

La plupart des enfants ont eu au moins une réaction au cours de l'étude, principalement des cas légers à modérés. Certains dans le groupe cacahuètes ont dû être traités avec un EpiPen.

Environ 2 % des enfants aux États-Unis sont allergiques aux arachides, ce qui peut entraîner des réactions graves. L'allergie disparaît chez certains enfants, mais de nombreuses personnes doivent éviter les arachides à vie.

L'étude confirme vraiment ce que nous pensions depuis un certain temps sur le terrain, a déclaré à l'AP Joyce Hsu, MD, spécialiste des allergies au Brigham and Womens Hospital de Boston.

Mme Hsu n'a pas participé à l'étude. Mais sa clinique propose un traitement contre l'allergie aux protéines d'arachide pour les enfants âgés de 4 mois et plus, qui est destiné à les protéger contre une ingestion accidentelle. Hsu a déclaré à l'AP qu'il y avait un manque de données solides sur le traitement des allergies aux arachides chez les jeunes enfants et les nourrissons.

Le système immunitaire des enfants est généralement plus malléable lorsqu'ils sont plus jeunes, a-t-elle ajouté.

Dans un commentaire publié parallèlement à l'étude, d'autres experts en allergies ont déclaré que le traitement était une option raisonnable et que la grande disponibilité de la poudre d'arachide était utile. Cependant, il doit être effectué sous la direction d'un spécialiste des allergies en raison des réactions potentielles, ont-ils noté.

John Kelso, MD, spécialiste des allergies à la Scripps Clinic de San Diego, a déclaré à l'AP que les résultats de cette étude devraient inciter les médecins à essayer le traitement chez les tout-petits et à proposer cette option aux parents.

Malgré tout, les données ne permettent pas de savoir si la tolérance apportée par le traitement a une limite ou comment les effets pourraient évoluer dans le temps.

Il faut rester prudent et ne pas considérer ce traitement comme un remède, a-t-il ajouté.