Observez, mais ne vous inquiétez pas encore, le nouveau subvariant Omicron.

Par Damian McNamara, MA

25 janv. 2022 -- Une nouvelle sous-variante hautement contagieuse d'Omicron est apparue, que certains ont commencé à appeler une " variante furtive ", mais les responsables de la santé publique affirment qu'il est trop tôt pour dire quelle menace réelle, le cas échéant, cette nouvelle souche présentera.

En attendant, il convient de surveiller la BA.2, selon l'Organisation mondiale de la santé. Cette sous-variante a été identifiée dans au moins 40 pays, dont trois cas signalés à Houston et plusieurs dans l'État de Washington.

Le BA.2 ne représente qu'une petite minorité des cas signalés jusqu'à présent, dont 5 % en Inde, 4 % au Royaume-Uni et 2 % en Suède et à Singapour.

La seule exception est le Danemark, un pays doté de solides capacités de séquençage génétique, où les estimations vont de 50 à 81 % des cas.

Ces nouvelles ajoutent un peu plus d'incertitude à une situation déjà incertaine, notamment en ce qui concerne la proximité d'une maladie infectieuse moins dangereuse pour la vie.

Par exemple, le monde se trouve à un moment idéal pour l'émergence d'une nouvelle variante, a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, lors d'une réunion du conseil exécutif de l'OMS lundi. Il a également déclaré qu'il était trop tôt pour annoncer la fin de la pandémie.

De même, Anthony Fauci, MD, a déclaré le 19 janvier qu'il restait "une question ouverte", à savoir si la variante Omicron pourrait accélérer le COVID-19 endémique, une situation où le virus circule toujours mais est beaucoup moins perturbant pour la vie quotidienne.

No Pi for You

Ce pourrait être la première fois qu'un sous-variant de coronavirus se hisse au rang de nom de famille, ou -- si les variantes précédentes du moment nous l'ont montré -- il pourrait s'éloigner des projecteurs.

Par exemple, l'attention portée à la capacité de la variante Mu à faire des ravages s'est éteinte quelques semaines après que l'OMS l'a inscrite comme variante d'intérêt le 30 août.

Les sous-variantes peuvent présenter des mutations et d'autres petites différences, mais elles ne sont pas suffisamment distinctes d'une souche existante pour être appelées variante à part entière et porter le nom de la lettre suivante de l'alphabet grec. C'est pourquoi la souche BA.2 est parfois appelée "variante furtive" ou "fils d'Omicron", mais pas la variante Pi.

La prévision de l'évolution du coronavirus a laissé de nombreux experts perplexes tout au long de la pandémie. C'est pourquoi de nombreux responsables de la santé publique attendent que l'OMS désigne officiellement une souche comme variante d'intérêt ou variante préoccupante avant de prendre des mesures.

Pour le moment, avec la souche BA.2, il semble qu'une surveillance étroite soit justifiée.

Comme il est trop tôt pour se prononcer, les prévisions des experts concernant la souche BA.2 varient considérablement, allant de l'inquiétude à un optimisme prudent.

Par exemple, les premières données indiquent que le BA.2 pourrait être plus inquiétant que l'Omicron original, déclare sur Twitter Eric Feigl-Ding, ScD, épidémiologiste et économiste de la santé.

Les informations en provenance du Danemark semblent montrer que le BA.2 a une transmission beaucoup plus rapide ou qu'il échappe encore plus à l'immunité, dit-il.

Le même jour, le 23 janvier, Feigl-Ding a tweeté que d'autres données montrent que la sous-variante peut se propager deux fois plus vite qu'Omicron, qui était déjà beaucoup plus contagieuse que les versions précédentes du virus.

Dans le même temps, d'autres experts semblent moins inquiets. Robert Garry, docteur en virologie à l'université Tulane de la Nouvelle-Orléans, a déclaré cette semaine au Washington Post qu'il n'y a aucune raison de penser que la souche BA.2 sera pire que la souche Omicron originale.

Quelles sont donc les prédictions des experts qui se rapprochent le plus du potentiel de BA.2 ? Pour l'instant, il s'agit d'une situation d'observation.

Pour des informations actualisées, le site Web outbreak.info suit la prévalence moyenne quotidienne et cumulée de la souche BA.2 aux États-Unis et dans d'autres pays.

Par ailleurs, si les experts de l'OMS décident d'élever BA.2 au rang de variante d'intérêt ou de variante préoccupante, cela sera indiqué sur son site Web de suivi des variantes de coronavirus.