Alors que la pandémie continue, comment savoir si votre enfant a besoin d'une thérapie ?

Par Lambeth Hochwald

25 janvier 2022 -- L'automne dernier, lorsque les principales organisations de santé des enfants ont déclaré une urgence nationale en matière de santé mentale des enfants et des adolescents, les fournisseurs de soins de santé se sont sentis validés.

L'Académie américaine de pédiatrie et l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent se sont réunies pour faire cette déclaration parce que nous avons vu un volume croissant d'enfants et d'adolescents accéder aux soins de santé mentale, l'augmentation et la prévalence des troubles de l'alimentation, des problèmes de toxicomanie et la nécessité d'une hospitalisation, explique Anisha Patel-Dunn, DO, psychiatre praticien et directeur médical de LifeStance Health, un fournisseur de soins de santé mentale ambulatoires virtuels et en personne.

Cela peut sembler évident, mais la pandémie de COVID-19 n'a fait qu'aggraver les problèmes de santé mentale qui ont affecté les enfants sur le plan social et du développement, dit-elle.

Pensez-y : les jeunes de 18 ans qui sont actuellement en première année d'université ont raté leur dernière année d'école secondaire, alors ils sont techniquement coincés dans leur première année, dit-elle.

Mais comment les parents peuvent-ils savoir si un problème va se résoudre de lui-même ou s'il est temps de consulter un thérapeute ? Jen Dowd, assistante sociale clinique à Marblehead, dans le Massachusetts, explique les signes à rechercher en fonction de l'âge et du stade de votre enfant.

École élémentaire

Ce qui se passe : Bien que le développement de l'enfant ne soit pas linéaire, les années d'école primaire sont généralement une grande période de croissance, et les enfants d'âge scolaire sont susceptibles d'explorer un sens accru de l'indépendance, de s'habiller eux-mêmes, d'attacher leurs chaussures, de faire du vélo, etc.

Ce qu'il faut garder à l'œil : Si votre enfant fait marche arrière, soyez attentif.

C'est le signe que quelque chose ne va pas, dit Mme Dowd. Les exemples incluent des changements dans les habitudes de sommeil et d'alimentation, l'énurésie, l'isolement, l'inquiétude excessive et le retrait des choses qu'ils trouvaient amusantes auparavant.

Qui appeler : Si vous observez ces comportements, appelez votre pédiatre.

C'est le meilleur endroit pour commencer, dit Mme Dowd. Ils sont souvent notre première ligne de défense et écarteront tout problème médical avant de suggérer que votre enfant envisage de consulter un thérapeute.

École intermédiaire

Ce qui se passe : Les années entre l'école primaire et le lycée peuvent être tendues, surtout en ce qui concerne les interactions sociales.

C'est une période où l'on constate parfois une augmentation de l'anxiété, car les pressions exercées sur les enfants augmentent, explique Mme Dowd.

Ce qu'il faut garder à l'œil : Si votre enfant a du mal à avoir des interactions sociales, s'il n'arrive pas à se faire des amis ou s'il est victime d'intimidation, ce sont des signaux d'alarme qui peuvent signifier que votre enfant a besoin d'aide.

De plus, surveillez les comportements à risque, qui peuvent inclure des comportements sexuels à risque ou des comportements à risque liés aux substances, dit Mme Dowd.

Qui appeler : Vous pouvez envisager de contacter l'un des enseignants de votre enfant pour voir s'il a remarqué des changements de comportement.

Ensuite, parlez au médecin de votre enfant, surtout s'il a fait des déclarations autodestructrices ou suicidaires, telles que "Je ne vois pas l'utilité de ma présence ici".

Les collégiens peuvent être dramatiques, mais si le comportement de votre enfant vous inquiète, cela vaut la peine d'en parler à un professionnel de la santé, dit Mme Dowd. De plus, l'attitude des parents à l'égard de la thérapie est importante. Si vous abordez une conversation sur la thérapie, comme dans ce qui est un soutien supplémentaire pour nous, votre enfant sera probablement plus à bord.

Lycée

Ce qui se passe : À cette étape de la vie, les enfants peuvent s'intéresser aux relations amoureuses, faire preuve de plus d'indépendance par rapport à la famille et avoir une capacité d'attention plus profonde, mais ils peuvent aussi ressentir beaucoup de tristesse ou de dépression.

Ce qu'il faut surveiller : Des changements dans les liens sociaux (par exemple, votre enfant autrefois populaire dit soudainement qu'il n'a pas d'amis), une baisse des performances à l'école, un changement radical de personnalité ou tout autre comportement à risque.

Par exemple, si votre enfant a toujours été calme et sérieux et que, tout à coup, il sort tout le temps ou reste dehors jusqu'à des heures tardives, faites attention, dit Mme Dowd.

Qui appeler : Envisagez de vous adresser directement à un professionnel de la santé mentale, surtout si la situation devient préoccupante.

Gardez à l'esprit qu'en vieillissant, les enfants peuvent parfois être plus difficiles à convaincre de suivre une thérapie, dit-elle. Ils deviennent plus rusés pour cacher leur comportement, il est donc très important de faire de votre mieux pour favoriser des conversations ouvertes avec vos enfants.

En fin de compte, si votre enfant demande à voir un thérapeute, accédez à sa demande, car il y a probablement une raison à cela, surtout s'il a vécu un événement traumatisant, comme un décès dans la famille, un divorce ou des abus.

Et ne vous considérez jamais comme un échec si votre enfant demande une thérapie, dit Patel-Dunn.

Nous avons besoin que les parents envisagent la thérapie d'une manière différente, dit-elle. Ils doivent savoir qu'ils seront des ratés s'ils ne restent pas ouverts à l'idée d'offrir à leurs enfants l'aide dont ils ont besoin.

L'objectif ? Considérer la thérapie comme une médecine préventive, même s'il ne s'agit que de quelques séances avec un professionnel agréé. Cela leur donnera les outils - et l'aide - dont ils ont besoin et qui dureront toute la vie, dit Patel-Dunn.