Delta-8, alias herbe diététique : Plus gentille et plus douce... ou dangereuse ?
Par Kathleen Doheny
31 janvier 2022 -- En octobre dernier, Chris Habitz, propriétaire de Your CBD Store à Burbank, CA, a commencé à recevoir de plus en plus de demandes de clients pour des produits CBD avec delta -8 THC, également connus sous le nom de " diet weed " ou " marijuana-lite ".
Il s'agit souvent de personnes âgées, dit-il, qui demandent ces produits pour soulager la douleur et éviter les opioïdes, ainsi que pour éviter le "high" provoqué par la consommation de marijuana.
Citant le risque d'accoutumance aux analgésiques prescrits, Habitz dit que "beaucoup d'entre eux ont peur".
D'autres ont demandé les produits delta-8 pour calmer l'anxiété pendant la pandémie. Habitz a donc commandé trois fois plus de produits delta-8 que d'habitude - et les a vendus. La demande est restée. Et, dit-il, elle n'a pas atteint son maximum."
À l'autre bout du pays, Bison Botanics à Buffalo, dans l'État de New York, qui vend une gamme de produits CBD, a commencé à constater une forte demande de produits delta-8 au début de 2021, explique Sean Connors, vice-président de Bison. "À la fin de 2021, cela représentait 65 % des ventes", dit-il.
Le Delta-8 THC (tétrahydrocannabinol) est l'un des plus de 100 composés, ou cannabinoïdes, présents dans la plante Cannabis sativa. Le delta-8 est présent dans la marijuana et dans le CBD dérivé du chanvre, mais à l'état de traces, bien plus faibles que les niveaux de delta-9 THC présents dans la marijuana qui produit le high."
Les produits Delta-8 THC, vendus dans des cartouches de stylos à vape et sous forme d'huiles, de gummies, de bonbons et autres edibles, sont largement disponibles dans les magasins de CBD, les dépanneurs, les stations-service, les dispensaires et en ligne. Outre le soulagement de la douleur et de l'anxiété, ses promoteurs affirment qu'il peut stimuler l'appétit, aider à mieux dormir, combattre les nausées et les vomissements et favoriser la relaxation.
Il est difficile de déterminer avec précision les chiffres de vente à l'échelle nationale, car de nombreuses entreprises ne publient pas d'informations, explique Adam Koh, directeur éditorial de Cannabis Benchmarks & Hemp Benchmarks, qui fournit des données sur le secteur.
"Je pense que l'on peut dire sans risque que les ventes de delta-8 THC et de produits similaires aux États-Unis ont probablement généré plusieurs centaines de millions de dollars en 2021". Ces produits ont commencé à émerger autour de l'été 2020, et je crois que les ventes étaient sensiblement plus faibles cette année-là."
Les recherches en ligne sur le delta-8 THC ont augmenté de façon spectaculaire de 2019 à 2020, indiquent des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, qui ont signalé que l'intérêt était particulièrement élevé dans les États américains qui limitaient l'utilisation du delta-9 THC.
Est-il légal ou existe-t-il une faille ?
Personne ne conteste la popularité du delta-8 THC. Mais est-il légal ? L'augmentation des ventes s'accompagne de débats sur sa légalité.
Le boom des produits delta-8 a commencé peu après l'adoption de la Farm Bill, également connue sous le nom de Agriculture Improvement Act of 2018. Cette loi a retiré le chanvre et ses sous-produits (mais pas le cannabis) de la liste fédérale des substances contrôlées de l'annexe I. Elle légalise la production et la vente de produits à base de CBD tant qu'ils contiennent moins de 0,3 % de THC. De nombreux défenseurs des produits CBD delta-8 soulignent que le Farm Bill ne mentionne pas le delta-8, de sorte que les produits sont sur un terrain juridique solide. Tout le monde n'est pas d'accord.
"Les gens ont lu ce Farm Bill et se sont dit : "Attendez, le delta-8 et le delta-10 [un autre cannabinoïde] ne sont pas mentionnés", explique la chercheuse Shanna Babalonis, PhD, professeur adjoint en sciences du comportement à l'université du Kentucky. "Commençons à commercialiser ces produits".
Voici le problème, selon Paul Armentano, directeur adjoint de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML) : le texte de la Farm Bill établit une distinction juridique entre les "constituants naturels" et les "constituants synthétiques". Il attire l'attention sur la façon dont la Drug Enforcement Administration a défini la question dans le Farm Bill en 2020.
Selon cette explication, "si vous extrayez les cannabinoïdes présents dans la plante de chanvre industriel, les produits qui en sont issus sont légaux en vertu de la Farm Bill", dit-il.
Si le delta-8 était simplement extrait, tout irait bien. Mais "ce n'est pas ce que sont ces produits [delta-8]".
La quantité naturelle de delta-8-THC dans le chanvre est faible, mais des quantités concentrées peuvent être créées en laboratoire à partir du CBD. De grandes quantités de delta-8-THC sont synthétisées chimiquement à partir de l'excès de CBD qui a été dérivé des plantes de chanvre", dit Babalonis.
Et tous les tétrahydrocannabinols synthétiques sont toujours des substances contrôlées de l'annexe I, tout comme la marijuana, selon les termes de la Farm Bill, dit Armentano. La Farm Bill précise également que le chanvre ne peut contenir plus de 0,3 % de THC, et les observateurs affirment que de nombreux produits delta-8 contiennent des taux plus élevés, ce qui rend les produits toxiques.
Delta-8 : plus agréable et plus doux, ou potentiellement dangereux ?
Alors que certains débattent de la légalité du THC delta-8, les chercheurs affirment qu'il a été qualifié de "frère ou sœur plus jeune et plus gentil" du delta-9. C'est ce qu'une personne interrogée a déclaré aux chercheurs Jessica Kruger, PhD, professeur adjoint de santé communautaire et de comportement sanitaire à l'Université de Buffalo, et Daniel J. Kruger, PhD, chercheur au Population Studies Center de l'Université du Michigan.
Après avoir interrogé plus de 500 personnes de 38 États et leur avoir demandé de comparer le delta-8 au cannabis, l'équipe de recherche mari et femme a conclu que le delta-8 semble avoir des qualités positives et pourrait être un moyen de réduire les dommages et les réactions négatives, par rapport à la marijuana. Les personnes interrogées ont déclaré que le THC delta-8 présentait tous les avantages du cannabis et moins de mauvais effets.
Dans leur étude, 71% des utilisateurs ont déclaré avoir ressenti une grande ou une très grande relaxation, et 68% ont déclaré avoir été euphoriques. Plus de la moitié ont obtenu un soulagement de la douleur. Mais ils ont également signalé certains des mêmes effets indésirables du delta-8 que ceux de la marijuana, 81 % d'entre eux ayant une pensée biaisée modérée à importante, comme une difficulté à se concentrer. Mais 74 % ont dit qu'ils n'avaient pas d'anxiété et 83 % ont dit qu'ils n'avaient pas de paranoïa, ce qui peut se produire avec la consommation de marijuana.
"Le delta-8 semble avoir un meilleur profil que le delta-9", dit Daniel Kruger. Mais aussi, dit-il, les États assouplissent le delta-9, et certains resserrent le delta-8. Leurs données suggèrent que c'est un retour en arrière, dit-il.
Le côté obscur du delta-8
En 2021, la FDA a publié une mise à jour pour les consommateurs, avertissant que le THC delta-8 présente de sérieux risques pour la santé. Les rapports de décembre 2020 à juillet 2021 concernaient 22 personnes, dont certaines ont signalé des vomissements, des hallucinations, des difficultés à se tenir debout et des évanouissements après avoir consommé des produits à base de THC delta-8.
En septembre 2021, les CDC ont émis une alerte sur le delta-8 et les éventuels effets indésirables. Au cours du premier semestre de 2021, le National Poison Data System a enregistré 660 expositions au delta-8 (et en a ajouté une autre datant de la fin de 2020), dont 18 %, soit 119, ont nécessité une hospitalisation et 39 %, soit 258, ont touché des enfants. Il a également averti que les produits peuvent ne pas être bien testés pour les contaminants comme les métaux lourds et les pesticides.
L'étiquetage erroné est également un problème. Une analyse indépendante de 51 produits, réalisée par CBD Oracle, une société de recherche sur le cannabis, a révélé que 77 % des produits contenaient moins de delta-8 THC que ce qui était annoncé et que les trois quarts des produits avaient des taux de THC supérieurs à ceux autorisés par la loi fédérale.
Selon M. Babalonis, les problèmes sont liés à un manque de réglementation. Les produits sont vendus sans étiquettes d'avertissement adéquates, et ils sont largement disponibles.
En ligne, vous pouvez obtenir un paquet d'oursons en gomme, avec un bel emballage", dit-elle, sans mentionner qu'il s'agit d'une drogue. Le delta-8 est particulièrement dangereux pour les enfants, dit-elle, et tout aussi dangereux que le delta-9.
Les enfants [qui consomment des produits à base de delta-8] doivent parfois être intubés parce qu'ils en ont ingéré une grande quantité", explique Mme Babalonis. "Parce qu'ils ne vont pas manger un seul ours en gélatine, n'est-ce pas ?"
Efforts de sécurité des entreprises
Les efforts de sécurité, y compris les efforts pour éviter la contamination, sont en cours, disent les représentants des entreprises. Le site Web de Your CBD Store, qui compte près de 500 magasins dans tout le pays, présente des rapports de laboratoire, et l'entreprise explique aux internautes comment les lire. Elle affiche des avertissements indiquant que les produits peuvent donner lieu à un test de dépistage positif.
Elle affirme également que son extrait delta-8 est 100 % naturellement dérivé du chanvre et qu'il ne contient pas plus de 0,3 % de delta-9 THC".
Chez Bison Botanics, les produits sont envoyés à un laboratoire indépendant pour être testés, précise M. Connors. Sur son site Web, l'entreprise indique également que les gens ont des sensibilités différentes aux différents cannabinoïdes, notamment au THC. Même si les quantités sont faibles, elle prévient que chacun réagit différemment à ces substances.
Efforts législatifs
Les préoccupations en matière de sécurité ont déclenché des actions au niveau des États, les législateurs se demandant s'il faut interdire le delta-8 ou le réglementer. Fin décembre, 14 États avaient rendu le delta-8 illégal, selon un site Web de l'industrie. Il est légal dans 30 autres États, tandis qu'il est réglementé de la même manière que le cannabis récréatif dans le Connecticut et le Michigan.
Les tentatives d'interdiction du delta-8 sont motivées par la peur, et non par la science, selon Jessica Kruger. D'autres recherches sont nécessaires, dit-elle comme d'autres. Notre étude montre qu'il s'agit en fait d'une façon plus sûre de consommer du cannabis".
L'U.S. Hemp Roundtable, un groupe industriel, n'appelle pas à une interdiction stricte des produits delta-8, mais a pris une position ferme contre les formes intoxicantes du delta-8 - celles qui dépassent la limite autorisée de 0,3.
"Depuis le début de l'année dernière, notre position est que les produits enivrants doivent être traités de la même manière que le cannabis pour adultes", déclare Jonathan S. Miller, avocat général du groupe.
Au-delà de la législation
Les Krugers sont en faveur d'un test universel des produits et d'une réglementation accrue.
Actuellement, "vous pouvez aller à la station-service et obtenir [ces produits], ce qui est terrifiant", dit Jessica Kruger. Dans l'idéal, Daniel Kruger espère une déqualification du cannabis au niveau fédéral, ainsi qu'une réglementation accrue.
L'éducation est essentielle", dit Jessica Kruger, surtout pour protéger les populations vulnérables comme les enfants et les femmes enceintes.
