La culpabilité prend-elle le dessus sur vous ?
Des experts en psychologie donnent des conseils pour alléger le poids d'une culpabilité sans fondement.
Rédigé par le médecin Collaborateurs éditoriaux Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
Votre conscience coupable vous suit dans tous vos mouvements, vous poussant à vous demander comment vous auriez pu faire quelque chose de plus ou de mieux - pour votre partenaire, vos enfants, votre communauté ou votre carrière ? D'où vient cette culpabilité paralysante ? Quel est son impact sur vous ? Et, surtout, comment s'en débarrasser ? Continuez à lire pour le découvrir. Et ne vous sentez pas trop coupable de prendre le temps de le faire pour vous.
Il est clair que le spectre de la culpabilité qui pèse sur les gens est très large. "Certaines personnes n'éprouvent pas la culpabilité positive qui vous maintient dans le droit chemin. D'autres ont un sentiment de culpabilité qui leur ronge l'âme ; ils ont rarement un moment de paix", explique Michael McKee, PhD, vice-président du département de psychiatrie et de psychologie de la Cleveland Clinic.
Pourquoi certaines personnes laissent-elles la culpabilité les déchirer de l'intérieur ? La personnalité est en partie responsable, disent les experts.
"Les personnes timides et peu sûres d'elles peuvent être victimes d'une culpabilité excessive et d'une remise en question constante d'elles-mêmes et de leurs actions", explique Patricia Farrell, PhD, psychologue clinique et auteur de How to be Your Own Therapist, A Step-by-Step Guide to Building a Competent, Confident Life.
"Les personnes souffrant d'un trouble obsessionnel-compulsif ou de personnalité obsessionnelle ou ayant ces traits dans leur personnalité sont également enclines à ruminer excessivement leurs actions et à faire grimper leur quotient de culpabilité", ajoute-t-elle.
Si la personnalité peut prédisposer à la culpabilité, les attentes sociales jouent également un rôle.
Dès le plus jeune âge, les hommes et les femmes reçoivent des signaux forts sur les attentes "spécifiques au genre" qui, lorsqu'elles ne sont pas satisfaites, peuvent provoquer de la culpabilité.
"Les femmes construisent leur estime de soi à travers leurs relations", explique Mary Ann Bauman, MD, directrice de la santé des femmes pour INTEGRIS, un système de santé à but non lucratif de l'Oklahoma. Elle est également l'auteur de Fight Fatigue : Six Simple Steps to Maximize Your Energy. "En tant que femmes, nous devons nous assurer que personne ne pense que nous sommes égoïstes", explique Mme Bauman.
Le résultat ? "Cela nous pousse à nous dépasser absolument", dit-elle au docteur.
Les hommes et la culpabilité
Les hommes, en revanche, grandissent avec un ensemble d'attentes différentes. "Les hommes apprennent à construire leur estime de soi à travers leurs réalisations", explique Bauman. Ainsi, un homme qui ne devient pas l'athlète ou l'érudit qu'ils, ou leurs parents, attendaient de lui est souvent rongé par la culpabilité. C'est particulièrement vrai pour les enfants qui, même à l'âge adulte, vivent pour plaire à leurs parents.
J'ai des patients qui sont étudiants à l'université et qui veulent se spécialiser en x, y ou z, mais qui me disent : "Mon père est médecin et veut que je suive ses traces", explique Kiki Weingarten, directrice exécutive de DailyLifeConsulting.com.
La parentalité ouvre également des possibilités de culpabilité. "Il ne s'agit pas seulement des parents qui travaillent, mais de tous les parents. Je pense qu'ils ont l'impression qu'ils devraient en faire plus. Ils regardent leurs voisins par-dessus leur épaule, en pensant qu'ils en font plus", déclare Naomi Drew, experte en parentalité et auteur basée dans le New Jersey.
Même au crépuscule de notre vie, la tendance à la culpabilité peut rester forte.
Prenez, par exemple, les parents qui entrent dans une maison de retraite. "Ils se sentent souvent très coupables de ce qu'il leur en coûte, sachant qu'ils doivent tout vendre pour payer le coût de la maison de retraite au lieu de le transmettre à leurs enfants", explique Barbara Ensor, PhD, psychologue à Stella Maris, un établissement de soins de longue durée à Baltimore.
Entre-temps, les enfants de ces parents souffrent souvent eux aussi de culpabilité. "De nombreux membres de la famille se sentent coupables d'avoir dû placer leur mère dans une maison de retraite et de ne pas pouvoir subvenir à ses besoins", explique Barbara Ensor.
Les effets secondaires de la culpabilité
L'écrasant sentiment de culpabilité que nous sommes si nombreux à ressentir n'est pas seulement mauvais pour le psychisme, il est mauvais pour la santé.
"Si vous vous sentez coupable, vous êtes probablement en train de vous stresser. Si votre corps libère des substances chimiques liées au stress, vous risquez de souffrir de petites choses comme des maux de tête ou de dos", explique le docteur McKee. Et ce n'est pas tout : "Elle [la culpabilité] contribue également aux maladies cardiovasculaires et aux troubles gastro-intestinaux. Avec le temps, elle peut même avoir un impact négatif sur le système immunitaire", précise le Dr McKee.
La culpabilité a également des répercussions sur un état mental déjà fragile. "Elle contribue de manière significative à la dépression, car elle implique très souvent une vision négative de soi, et à l'anxiété", explique McKee.
Se débarrasser d'un sentiment excessif de culpabilité
Si vous vous sentez coupable à l'âge adulte, il y a de fortes chances que les mauvais sentiments se soient accumulés depuis l'enfance, il faudra donc un certain temps pour démêler toutes les couches étouffantes de ces trucs. Mais c'est possible. Voici comment.
Entraînez-vous à dire non. "Comme pour tout changement, il y aura de l'inconfort", dit Mme Weingarten. Mais vous pouvez et devez le faire, surtout si vous vous faites constamment passer en dernier.
Mais que faire si vous avez du mal à dire non ? "Demandez-vous pourquoi vous avez peur de dire "non"", dit Weingarten. "Avez-vous peur de ne pas être populaire ? Que les gens parlent dans votre dos ?" Cela devrait vous aider à relativiser votre peur.
N'oubliez pas de prendre soin de vous. "Demandez-vous ce qui est suffisant. Comment puis-je gérer toutes ces responsabilités sans m'effondrer ?". Parce que lorsque vous vous effondrez, vous n'êtes bon pour personne", explique Weingarten au médecin. "Vous devez simplement prendre soin de vous."
Construire sur le succès
Changez votre comportement en commençant par de petites étapes. "Lorsque vous dites 'non' pour la première fois, vous aurez encore des insécurités à ce sujet. Après avoir construit un portefeuille de réussites, cela devient plus facile ", dit Bauman.
Réévaluez vos attentes. "Évaluez vos réalisations, ou leur absence, et demandez-vous si elles sont les bonnes pour vous", suggère Bauman. "Parfois, nous sommes poussés à faire des choses parce que c'était bien pour nos parents. Mais la situation de vos parents n'était pas la vôtre", nous rappelle-t-elle.
"Identifiez d'où vient cette voix coupable", suggère McKee. "Si c'est celle de votre mère ou de votre père, je demande aux gens de s'en défaire", ajoute-t-il.
"Gardez les choses en perspective", conseille Natalie Gahrmann, coach de vie et fondatrice de N-R-G Coaching Associates. Par exemple, si vous essayez d'arriver à l'heure à une réunion et que vous vous sentez terriblement coupable d'arriver avec quelques minutes de retard, pensez à l'alternative : vous faites un excès de vitesse et recevez une contravention, ou vous provoquez un accident. Avoir un peu de retard n'est pas impardonnable.
Ne vous sentez pas coupable de faire des erreurs. "Considérez les erreurs comme une expérience d'apprentissage, et non pas comme un pécheur ou un paresseux", dit M. McKee.
