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La médecine alternative devenant de plus en plus courante, des patients comme Jan Alcott et Carroll Clark se voient désormais proposer des massages, de l'acupuncture et d'autres thérapies complémentaires en plus de leur traitement médical standard. Et les résultats sont excellents, selon des études préliminaires en cours au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.
Alcott et Clark ont récemment participé à des études qui leur ont permis de recevoir des massages, de l'acupuncture ou de l'imagerie guidée après avoir subi une opération à cœur ouvert.
"Nos patients ont vécu un événement très dramatique et ils sont souvent très mal à l'aise", a déclaré le responsable de l'étude, Gregory P. Fontana, MD, chirurgien cardiaque au Cedars-Sinai, dans un communiqué de presse écrit. "J'ai toujours pensé que les massages et autres thérapies peuvent être très efficaces pour aider les patients à se détendre. S'ils peuvent se permettre de se détendre, d'accepter ce qui s'est passé et de réaliser un état de bien-être, la douleur devient une partie moins importante de leur conscience."
Les études de Fontana sur les bienfaits des massages et de l'acupuncture (l'insertion de minuscules aiguilles à des points spécifiques du corps) sont en phase finale, tandis que l'étude utilisant l'imagerie guidée ne fait que commencer. L'imagerie guidée vise à provoquer des changements physiques bénéfiques dans le corps en les visualisant de manière répétée. Selon M. Fontana, ces expériences ouvriront la voie à des études de plus grande envergure.
Alcott, 62 ans, résident d'Englewood, en Californie, a reçu un massage quotidien pendant la semaine et demie qui a suivi son opération du cœur. "C'était merveilleux", raconte-t-il au médecin. "J'ai trouvé que cela soulageait beaucoup de mes tensions et de mon inconfort".
Dans les 15 minutes suivant la thérapie, Alcott dit qu'il était si détendu qu'il s'est même endormi.
Carroll Clark, 53 ans, vendeuse à Ridgecrest, en Californie, a eu une expérience similaire lorsqu'elle a reçu de l'acupuncture pendant 20 minutes par jour alors qu'elle était à l'hôpital après avoir subi un pontage pour quatre artères cardiaques obstruées en avril.
"Je n'avais aucune douleur lorsque j'étais à l'hôpital", raconte-t-elle au médecin. "En fait, je pensais que je prenais des analgésiques alors que ce n'était pas le cas".
Mitchell Gaynor, MD, est en première ligne de ces soins complémentaires depuis plusieurs années. Il est directeur de l'oncologie médicale et de la médecine intégrative au Strang-Cornell Cancer Prevention Center de New York.
"Nous nous concentrons principalement sur le traitement et la prévention du cancer, et nous organisons des groupes de méditation hebdomadaires pour les patients atteints de cancer et leurs familles", explique Gaynor, auteur de plusieurs ouvrages, dont "Sounds of Healing : A Physician Reveals the Therapeutic Power of Sound, Voice, and Music".
La méditation utilisant le son et la musique aide les patients à se sentir mieux, dit-il. "Le son et la musique sont deux des modalités de guérison les plus négligées qui soient", explique Gaynor au médecin. "Tous les systèmes du corps sont profondément affectés".
Par exemple, la musique et le son peuvent réduire le rythme cardiaque, les niveaux de pression artérielle et les niveaux d'hormones de stress.
Dans une étude, les patients cardiaques qui ont écouté 15 minutes de musique classique ont eu des taux de complication plus faibles que ceux qui n'ont pas écouté de musique classique, dit-il.
Gaynor a récemment été nommé directeur médical du Cornell Center for Complementary and Integrative Medicine, dont l'ouverture est prévue pour le 1er septembre 2000. "L'objectif de ce nouveau centre est d'intégrer l'imagerie guidée, la nutrition, la musique, l'acupuncture, l'acupression et les massages aux soins traditionnels et d'examiner comment cela fonctionne au niveau de la science fondamentale", dit-il.
Le conseil de Gaynor aux patients qui s'intéressent à la médecine complémentaire est de "trouver un médecin qui pratique vraiment la médecine alternative. Il pourra vous aider à identifier les problèmes fondamentaux et les traumatismes qui influent sur la maladie et faire une recommandation quant au type de thérapie alternative qui pourrait le mieux vous aider."
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Les thérapies alternatives qui aident les patients à se détendre deviennent des ajouts courants au traitement traditionnel du cancer. Des études initiales suggèrent que la massothérapie, l'acupuncture ou l'imagerie guidée ont aidé les patients à se détendre et à gérer la douleur après avoir reçu une chirurgie standard à cœur ouvert également.
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Un thérapeute affirme que le son et la musique peuvent également aider les patients à se détendre.
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Selon le chercheur, les patients désireux d'intégrer ces thérapies complémentaires à leur traitement devraient trouver un médecin qui pratique la médecine alternative et lui demander conseil sur les traitements qui pourraient leur être utiles.
