Une cure de jouvence pour l'esprit

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À quoi sert la fièvre printanière si vous êtes trop stressé pour remarquer le parfum de l'air ou répondre à l'appel du plein air ? Avec la nouvelle saison vient une nouvelle occasion de faire un nettoyage de printemps mental.

Les habitudes de déstressage que vous acquerrez ce printemps vous accompagneront pour le reste de votre vie - et celle-ci pourrait être nettement plus longue grâce à votre nouvel état d'esprit printanier. Le stress peut mettre la vie en danger.

Le docteur Michael Irwin, directeur du Cousins Center for Psychoneuroimmunology de l'UCLA Neuropsychiatric Institute, explique au médecin que les scientifiques savent désormais que le fait d'être trop tendu peut entraîner des comportements tels que manger trop, perdre le sommeil et boire avec excès. S'ils ne sont pas traités, ces facteurs de stress peuvent provoquer une dépression.

"La dépression affecte principalement le système immunitaire et le fonctionnement de notre cerveau", explique Irwin. "Il y a cinq ans, nous n'aurions même pas considéré les maladies cardiovasculaires comme liées au système immunitaire, mais nous savons maintenant que les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques peuvent résulter d'une inflammation. Les personnes déprimées ont deux tiers de chances supplémentaires de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

"Et cela ne s'arrête pas là", poursuit-il. "Le stress affecte également des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde. La dépression est une voie commune à un certain nombre de maladies".

"Je pense que nous sommes dans une épidémie d'épuisement et de stress", déclare au docteur Judith Orloff, MD, professeur adjoint de psychiatrie clinique à UCLA. "Cela conduit à une vie sans joie, tendue".

Certaines personnes, note Irwin, s'accommodent très bien du stress. "Ils apprennent à se calmer et à ne pas le laisser conduire à la dépression".

Mais comment ?

Vous pouvez penser que sauter un pied en l'air lorsque le téléphone sonne ou crier sur les enfants est un comportement normal, mais ces réactions sont le résultat de produits chimiques qui parcourent notre système.

La clé est de le reconnaître et d'essayer de créer de nouveaux schémas. Que le printemps soit le point de départ : un nouveau départ, du beau temps, une chance de faire de l'exercice et de contempler la vie.

Mais par où commencer ? Dans votre propre tête ! Selon M. Orloff, les pensées négatives sont un facteur de stress important, et c'est nous (et non les enfants, le patron, le solde bancaire ou les nouvelles du soir) qui nous stressons.

Identifiez les pensées négatives et ne les laissez pas vous piéger, conseille le Dr Orloff. "Ne vous culpabilisez pas d'être stressé, mais faites ressortir vos peurs sur papier. Dressez une liste de vos sept pires craintes".

Puis, dit-elle, dressez une deuxième liste des choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant.

Irwin dit qu'il a fait à peu près la même chose avec un membre de sa famille qui était déprimé et négatif. Les parents doivent apprendre aux enfants à dresser une liste de points positifs, eux aussi.

Le fait d'écrire les points négatifs leur enlève tout pouvoir. Ils deviennent des mots sur le papier.

Deuxième conseil : Protégez-vous des "vampires de l'énergie".

Les gens peuvent être très peu relaxants, c'est le moins que l'on puisse dire. Dans son livre, Positive Energy : 10 Extraordinary Prescriptions for Transforming Fatigue, Stress & Fear into Vibrance, Strength & Love, Orloff catalogue certains types qui peuvent faire dérailler vos meilleurs efforts pour gérer le stress.

La reine du drame peut vous épuiser, dit-elle, avec ses performances quotidiennes. La sœur Sob est constamment en train d'exprimer ses griefs. La personne qui parle constamment exige que vous l'écoutiez constamment. Et le blâmeur est toujours en train de vous critiquer ou de critiquer les gens qui vous entourent.

"Vous devez apprendre à fixer des limites", dit le Dr Orloff. "Écoutez pendant un moment, puis rompez l'échange. Les gens ont tellement peur de le faire. Ils ne veulent pas paraître impolis. Vous devez être ferme, mais gentil."

Il en va de même pour la technologie, qui peut être un facteur de stress écrasant. "Les gens sombrent dans le désespoir lorsque leur ordinateur se casse (ou qu'ils oublient leur téléphone portable pendant une journée).

"Ne laissez pas votre ordinateur vous hypnotiser. Sortez, au moins regardez dehors !"

Orloff fait des méditations de trois minutes tout au long de la journée. "J'ai une vie bien remplie, mais j'aime avoir une vie bien remplie venant d'un endroit centré", dit-elle. Pendant trois minutes, fermez votre porte, éteignez votre téléphone, fermez les yeux, puis :

• Prenez de profondes respirations, en vous concentrant sur votre souffle lorsqu'il entre et sort.

• Si des pensées viennent, regarde-les flotter sur ton esprit comme des nuages dans le ciel.

• Ramenez vous à votre respiration.

• Puis pensez à une belle image, une fleur, un visage d'enfant ; regardez chaque détail.

• Puis, progressivement, respirez plus vite et ouvrez les yeux.

Irwin recommande également la méditation ainsi que le rire, le tai-chi et le yoga.

Une promenade à l'heure du déjeuner, des sorties plus fréquentes à la salle de sport... c'est bien aussi. Vous pouvez même programmer une pause dans votre emploi du temps.

Mais tout cela prend plus de trois minutes, alors fermez les yeux.

Quatrième conseil : Distrayez-vous

"La distraction est comme une gymnastique mentale", explique au médecin Manning Rubin, auteur de 60 façons de soulager le stress en 60 secondes et de garder votre cerveau en vie. "Vous faites tout ce que vous pouvez pour vous arrêter et faire quelque chose de différent pendant 60 secondes".

Avant que les Post-Its ne soient inventés, Rubin dit qu'il avait des notes partout qui disaient "STOP".

Alors, arrêtez-vous et choisissez-en un :

• Lève-toi et marche jusqu'à la fenêtre, compte 10 choses que tu vois dehors.

• Fermez les yeux et laissez une vague de relaxation ramper de la tête aux pieds.

• Prenez 30 gorgées d'eau, pas plus, pas moins.

• Imaginez votre salon et notez-en le contenu.

• Mettez un livre en équilibre sur votre tête et promenez-vous pendant une minute.

La clé, selon Rubin, est d'empêcher le stress de prendre le dessus. Oh, et de se détendre !