Le silence est-il brisé ?

30 ans après les centres d'aide aux victimes de viol, les femmes sont entendues.

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction de doctorat Tiré des archives de doctorat

Le 27 mars 2000 (Berkeley, Californie) -- Plus d'une fois par minute, 78 fois par heure, 1 871 fois par jour, des filles et des femmes en Amérique sont violées.

Lorsque cet événement traumatisant arrive à une femme qui se trouve dans les environs du centre médical de l'université Duke à Durham, en Caroline du Nord, elle n'aura plus à subir les lumières éblouissantes des urgences.

Au lieu de cela, pendant qu'elle reçoit les soins médicaux nécessaires, qu'elle rassemble les preuves et qu'elle est interrogée par la police, elle sera soignée dans une pièce doucement éclairée, au mobilier confortable et aux murs peints en pastel.

L'équipe médicale - y compris les infirmières spécialement formées pour recueillir les preuves à l'aide d'un équipement de pointe - fera ce qu'elle doit faire, mais sera également très attentive aux besoins émotionnels de la survivante, qu'elle ait 15 ou 45 ans. Toute la gamme des soins sera disponible, depuis les conseillers formés jusqu'aux commodités pratiques telles que des vêtements propres et des articles de toilette.

Beaucoup de choses ont changé depuis que les premiers centres d'aide aux victimes de viol ont vu le jour, il y a 30 ans, dans le sillage du mouvement "Break the Silence" qui a débuté à New York. Le message était profond et puissant, explique Marybeth Carter, de la California Coalition Against Sexual Assault (CALCASA) : Le viol nous concerne tous, et vous n'êtes pas seule.

C'est de ce premier mouvement que sont nées les premières lignes d'assistance téléphonique, animées au départ par des bénévoles non formés. Puis, en 1974, réalisant que les femmes violées n'avaient nulle part où se tourner pour obtenir de l'aide, Gail Abarbanel a fondé le Rape Treatment Center à Santa Monica, en Californie, offrant une intervention psychologique ainsi qu'une aide médicale.

Soins spécialisés dans les suites d'une agression

L'automne dernier, lorsque le centre spécialement conçu par Duke a ouvert ses portes, il a rejoint une tendance nationale en pleine évolution vers un traitement plus doux, spécialisé et efficace à la suite d'une agression. L'établissement, comme d'autres à travers le pays, a été consciemment conçu comme un cadre sûr et calme, où les patients ayant subi un traumatisme sexuel peuvent se voir offrir plus qu'un traitement médical d'urgence.

Il est de plus en plus évident qu'une intervention précoce et un conseil immédiat accélèrent le rétablissement des victimes de viol. Chaque État dispose désormais de programmes CASA (Coalitions Against Sexual Assault) conçus pour soutenir les centres d'aide aux victimes de viol et les clients qu'ils servent. La plupart des États disposent désormais d'équipes d'intervention en cas d'agression sexuelle (SART) composées de professionnels et de défenseurs du droit, de la médecine et du conseil spécialement formés et travaillant ensemble.

Ces équipes offrent aujourd'hui régulièrement des conseils sur les maladies sexuellement transmissibles, le VIH, la grossesse, les infections et autres risques. Elles disposent généralement de la pilule du lendemain, ainsi que d'autres traitements et médicaments pour des besoins médicaux spécifiques. Des conseillers formés sont disponibles 24 heures sur 24. Certaines institutions, comme la Stuart House de Santa Monica, disposent de services spéciaux destinés aux enfants qui ont été violés.

Avancées dans les soins psychologiques

La recherche souligne le traumatisme profond et complexe vécu par les victimes de viol. Une étude financée par l'Institut national de lutte contre l'abus de drogues a révélé au début des années 1990 que les survivants couraient un risque accru de présenter un large éventail de problèmes de santé mentale, allant des tentatives de suicide aux épisodes dépressifs majeurs, en passant par l'augmentation de la consommation de drogues et d'alcool.

Le syndrome de stress post-traumatique, un état débilitant qui survient après un traumatisme tel que le combat, est maintenant reconnu comme une conséquence courante du viol, a déclaré Ivonne Zarate, coordinatrice pédagogique du Santa Barbara Rape Crisis Center. Mme Zarate a fait remarquer qu'une forme de ce trouble - appelée syndrome du traumatisme du viol (STR) - frappe, à un moment ou à un autre de leur vie, un tiers des personnes qui ont été violées.

Heureusement, les avocats et les conseillers de nombreuses salles d'aide aux victimes de viol sont formés pour reconnaître les réactions de stress physique, mental et comportemental qui accompagnent le SDR et peuvent traiter le problème à un stade précoce. Les conjoints, les enfants, les amants et les amis peuvent également être très affectés par le viol d'une victime. La plupart des centres de crise offrent des conseils gratuits à toutes les personnes de son entourage.

Cependant, malgré les innovations, une majorité de personnes passent à travers les mailles du filet. Selon une enquête du ministère américain de la justice, seuls 16 % des victimes de viol, tous âges confondus, signalent le crime en premier lieu. Dans l'ensemble, dit Marybeth Carter, le message doit encore être transmis aux communautés, aux parents, aux médecins : Le viol peut arriver à n'importe qui, n'importe où - et lorsque c'est le cas, une prise en charge complète est nécessaire.

Jolie Ann Bales est une avocate basée à Berkeley, en Californie. Elle a écrit pour un certain nombre de publications juridiques et commerciales.