La frontière sauvage de la médecine

Les peaux de banane guérissent quoi ?

Écrit par Ralph Cipriano Revu médicalement par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives

5 mars 2001 -- Si vous souffrez d'hémorroïdes, devez-vous suivre les conseils d'un vieux remède populaire et appliquer une peau de banane sur votre postérieur douloureux ?

Ara DerMarderosian, PhD, qui a enquêté sur les remèdes populaires pendant près d'un demi-siècle, dit de ne pas l'écarter. "Une banane va être apaisante parce qu'elle contient des composants glissants qui sont des matériaux semblables à l'amidon", appelés polysaccharides, conseille DerMarderosian. Les bananes contiennent également un sucre qui peut être appliqué sur les infections topiques car il a des propriétés antimicrobiennes légères, dit-il.

DerMarderosian, 66 ans, à la barbe grise, est directeur exécutif du Complimentary and Alternative Medicines Institute de l'Université des sciences de Philadelphie (anciennement le Philadelphia College of Pharmacy and Science). Il est également professeur de chimie médicinale et de pharmacognosie - l'étude des produits naturels utilisés en médecine. Ainsi, si appliquer une peau de banane sur des hémorroïdes peut sembler ridicule, cela ne semble pas bizarre à un homme qui passe en revue les recherches scientifiques sur l'utilisation des sangsues pour arrêter les saignements et des asticots pour favoriser la guérison.

En effet, il y a beaucoup de sagesse dans de nombreux remèdes populaires qui ont été oubliés au fil des ans, dit DerMarderosian. "En général, les Américains ne font pas attention à l'histoire", dit-il. "Ils ont tendance à oublier tout ce qui ne s'est pas passé la semaine dernière".

Pourtant, ces dernières années, les Américains se sont davantage intéressés aux remèdes populaires, probablement en rébellion contre les soins gérés impersonnels et la médecine high-tech coûteuse. Mais de nombreux remèdes populaires doivent encore être vérifiés, avertit DerMarderosian, et il n'y a pas beaucoup de recherches médicales disponibles.

DerMarderosian est un Arménien-Américain de première génération qui a enseigné son cours universitaire sur les remèdes naturels à Philadelphie et ailleurs depuis le milieu des années 1950. Il a été inspiré par son défunt grand-père, un Arménien d'origine qui travaillait comme pharmacien à Somerville (Massachusetts) et parlait cinq langues, dont le grec, l'arabe et le turc. DerMarderosian a grandi dans la même maison que son grand-père et l'a observé pratiquer des remèdes du vieux pays issus de nombreuses cultures. "Je pensais que tout le monde connaissait ces trucs", dit-il.

Il a vu l'intérêt pour les remèdes naturels croître et décroître au fil des décennies. Par exemple, son cours universitaire était obligatoire dans les années 1950 et 1960, mais l'intérêt a ensuite diminué et le cours est devenu facultatif. À la fin des années 1980, cependant, les remèdes populaires sont revenus en vogue. Les gens utilisent à nouveau une cuillère à soupe de sucre pour arrêter le hoquet parce que le sucre détend les muscles, dit DerMarderosian. Et ils appliquent du yaourt par voie topique pour soulager la peau sèche. Le yaourt possède également des propriétés antimicrobiennes qui, selon lui, en font un traitement efficace contre les levures et autres infections vaginales lorsqu'il est utilisé comme douche vaginale.

Aujourd'hui, la taille de la classe de DerMarderosian a plus que doublé par rapport aux années précédentes, même s'il s'agit toujours d'un cours facultatif. Le professeur est heureux de revenir au goût du jour. Il considère que l'afflux de nouveaux immigrants - dont beaucoup utilisent encore les anciens remèdes - est l'une des principales raisons du regain d'intérêt pour la médecine populaire. "Dans le vieux pays, ils font encore ces choses", dit M. DerMarderosian, qui a été consultant en 1998 pour "The Country Doctor's Book of Folk Remedies and Healing Wisdom", publié par Lincolnwood Publications. C'est aussi un expert du ginseng et des plantes hallucinogènes, comme le peyotl, les graines de morning glory et le cactus mescal.

Le professeur se souvient d'histoires de grands-parents du Vieux Pays qui traitaient les fièvres des enfants en les envoyant au lit avec de vieilles chaussettes farcies d'oignons crus, pensant qu'elles feraient sortir la chaleur. (Bien que cette utilisation n'ait pas été scientifiquement établie, les oignons et l'ail contiennent des composés soufrés qui peuvent combattre les infections, dit DerMarderosian, et ont été utilisés comme antibiotiques bruts pendant la Première Guerre mondiale).

Un autre vieux remède populaire consiste à mettre une toile d'araignée sur une plaie pour la sécher. Elle agit comme une gaze de coton et accélère la coagulation, dit-il. Et les anciens Égyptiens étaient définitivement en avance sur leur temps : Ils appliquaient des moisissures sur les plaies bien avant la découverte de la pénicilline.

Si vous pensez que le traitement par peau de banane est bizarre, que diriez-vous de l'utilisation de sangsues et d'asticots ? Des formes d'hirudine -- une substance dérivée de la salive de sangsue -- sont utilisées comme anticoagulants. Et les asticots, selon DerMarderosian, sont utiles pour traiter les blessures profondes parce qu'ils mangent les tissus morts et sécrètent des substances qui favorisent la guérison. Il connaît un médecin qui a fait des recherches approfondies sur l'élevage des asticots pour un usage clinique, et se présente comme le "Dr Maggot".

Mais ne vous attendez pas à ce que les scientifiques américains se précipitent dans de nouvelles recherches sur d'anciens remèdes comme les peaux de banane -- pas à moins qu'ils puissent breveter leurs découvertes, dit DerMarderosian. "Je ne pense pas que quelqu'un ait déjà fait une étude clinique en double aveugle sur ce produit", dit-il. Et il doute que quelqu'un le fasse.