Trop riche pour votre santé ?

Ils ont de l'argent, du pouvoir et de la gloire. Alors pourquoi sont-ils malheureux ?

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur Archives du docteur

Le 17 avril 2000 (Greenbrae, Californie) -- Vous en avez assez de lire des articles sur la ruée vers l'or de la Silicon Valley et sur les techniciens qui ont fait fortune grâce à la dernière introduction en bourse ? Ces millionnaires autodidactes se sentent souvent aliénés et anxieux, et il est de plus en plus évident que la richesse soudaine est mauvaise pour la santé.

"Les gens ne se rendent pas compte à quel point il est difficile de s'adapter", explique Angela Jones, qui a fondé avec son mari une start-up florissante. Les Jones (nom fictif) ont passé tellement de temps au travail qu'ils ont fait construire une chambre spéciale pour leur bébé.

Lorsque Microsoft a racheté leur société, les rendant instantanément riches, Angela pensait pouvoir se reposer. Mais les choses n'ont fait qu'empirer. "Nous étions toujours pris dans le mode de vie du bourreau de travail. Nous avons perdu beaucoup d'amis et avons fini par divorcer."

Les Américains bénéficient du plus long boom économique de l'histoire - un record de 107 mois - mais cette prospérité retrouvée ne nous apporte ni sécurité ni bonheur. Au contraire, elle rend les gens beaucoup plus anxieux. Des études récentes indiquent que plus on a de biens, plus on se sent vulnérable - et plus on accumule les soucis.

Pour une étude publiée dans le numéro d'octobre 1998 de Monitor on Psychology, des chercheurs de l'université de Chicago ont réparti 800 adolescents en quatre groupes en fonction du niveau de revenu des communautés dans lesquelles ils vivaient. Ils ont constaté que plus la communauté était riche, moins l'adolescent était heureux.

Et alors que le revenu personnel a plus que doublé entre 1960 et 1990, le pourcentage d'Américains adultes qui se décrivent comme heureux a diminué, selon Edward Diener, PhD, professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Syndrome de la richesse soudaine

"La Silicon Valley crée 64 nouveaux millionnaires chaque jour", explique Lisa Becker, chercheuse chez MyCFO.com, une société qui répond aux besoins des nouveaux riches. "Et entre 1998 et 2008, le nombre de ménages millionnaires dans ce pays va quadrupler".

"Nous vivons une période de prospérité, mais il y a aussi une peur énorme que l'économie s'effondre", ajoute Barry Glassner, docteur en sociologie à l'université de Californie du Sud, à Los Angeles, et auteur de The Culture of Fear. M. Glassner estime que plus nous sommes prospères, plus nous sommes en proie à des peurs irrationnelles. "Les nouveaux riches achètent des systèmes de sécurité pour leur maison et des alarmes pour leur voiture et se cachent dans des communautés fermées, même si le taux de criminalité n'a jamais été aussi bas depuis 30 ans."

C'est ce qui est arrivé à Jones après avoir vendu à Microsoft. "Une fois que votre valeur nette est publique, vous avez l'impression d'être une cible pour les voleurs et les kidnappeurs - même si vous vivez dans une jolie ville de banlieue", dit-elle.

Les thérapeutes Stephen Goldbart, PhD, et Joan Di Furia, MFT, de Kentfield, en Californie, traitent des familles comme les Jones, et ont inventé le terme "syndrome de richesse soudaine" pour décrire les inquiétudes qui assaillent les nouveaux riches. La culpabilité est en tête de liste, selon Goldbart. Les nouveaux riches se sentent étrangers à leur famille et à leurs amis, incapables de faire confiance aux conseillers en placement et craignant que leurs enfants ne soient gâtés. Leur identité est mise en crise parce qu'ils n'ont plus besoin de travailler.

"Il faut un certain temps pour les aider à retrouver leur équilibre émotionnel", explique M. Di Furia. "Après tout, ils n'ont pas été formés pour gérer la richesse, comme les Kennedy ou les Rockefeller."

Au sein de leur institut Money, Meaning, and Choices, Di Furia et Goldbart offrent aux jeunes et aux personnes soudainement riches quelques conseils de base sur la manière de choisir un bon conseiller financier, d'établir un budget durable et de dresser une liste de leurs priorités. Comme les gagnants du loto, dit Goldbart, beaucoup de ces nouveaux riches font des investissements risqués et finissent par perdre gros.

Ensuite, Di Furia et Goldbart encouragent les familles soudainement riches à adopter une cause favorite et à l'utiliser comme un moyen d'enseigner la responsabilité sociale à la prochaine génération.

Par exemple, un entrepreneur a fabriqué des sacs de couchage pour les enfants qui avaient perdu leur maison pendant la guerre en Bosnie. Ses enfants lui ont suggéré d'envoyer également des ours en peluche pour que les enfants aient quelque chose à tenir dans leurs bras. Selon Di Furia. "La charité est le meilleur antidote à l'anxiété et à la culpabilité, car elle crée des liens et une communauté."

Valerie Andrews a écrit pour Intuition, HealthScout et de nombreuses autres publications. Elle vit à Greenbrae, en Californie.