L'art de guérir

Patient, exprime-toi

Écrit par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

9 juillet 2001 -- Pianiste brillante et accomplie, "Anne" était aussi une diabétique qui avait subi les pires coups de la maladie. Elle a d'abord perdu la vue, puis une jambe qui a été amputée. C'est alors que l'esprit d'Anne a perdu sa force. Pour l'aider à surmonter un grave épisode de dépression, un thérapeute artistique de l'hôpital a initié Anne à la sculpture. En travaillant l'argile, en la façonnant en de délicates fleurs, feuilles et coquillages, Anne a pu libérer ses émotions et concentrer ses pensées. Sa dépression a progressivement disparu.

"Zack" avait toujours des problèmes à l'école. Quand il s'agissait de contrôler ses impulsions, il se comportait comme un bambin, pas comme un jeune de 15 ans. Mais apprendre à dessiner a permis de ralentir les actions de Zack. La création artistique était presque comme une méditation. Ses pensées se concentraient, ses impulsions se calmaient. Lentement, il a appris à se contrôler.

La douleur intense de l'anémie falciforme était presque trop forte pour "Leroy", 8 ans. Il passait ses journées au lit avec un coussin chauffant, couvert de couvertures, ne faisant confiance à personne, parlant peu. Mais lorsque son art-thérapeute lui a fabriqué deux petits animaux en argile, il a pu exprimer ses émotions. "Le lion mange la tête du serpent", a-t-il dit à son thérapeute, en mettant en scène sa colère.

Et "Albert" était à un stade avancé de la maladie d'Alzheimer. Ne pouvant plus parler, il était souvent agité. Pourtant, il était clair sur son visage que peindre de simples cercles à l'aquarelle lui apportait concentration et bonheur. En l'espace de quelques semaines, les cercles ont évolué vers des formes très reconnaissables : des bateaux, de l'eau. Il s'est avéré que même si Albert n'avait pas peint depuis 30 ans, c'était son passe-temps favori. A l'époque, il préférait les paysages marins.

"Nous avions puisé dans une partie profonde de son estime de soi", explique Laura Greenstone, l'art-thérapeute d'Albert. "Le processus de création artistique avait stimulé une fonction cognitive dans son cerveau. Même s'il n'a jamais été verbal, sa capacité d'attention s'est améliorée, il était moins agité, mieux à même de se calmer. Il utilisait l'art pour se connecter au monde."

Une image de l'âme

Communiquer à travers les arts visuels, atteindre un sentiment de bien-être par l'art -- voilà l'essence de l'art-thérapie. C'est une pratique, et un processus, qui n'est pas lié au talent, mais purement à l'expression.

"L'art est un langage en soi, qui nous aide à dire les choses pour lesquelles nous n'avons pas de mots", explique Nancy Gerber, MS, directrice de l'école supérieure d'enseignement de l'art-thérapie à l'université MCP Hahnemann de Philadelphie. "L'art-thérapie permet aux gens d'exprimer ces choses pour lesquelles ils n'ont jamais eu de mots, mais qui affectent actuellement leur vie."

Fusion de l'artiste et du psychothérapeute, l'art-thérapeute nourrit la confiance du patient -- la première étape importante du processus de guérison, selon Gerber. "Les gens peuvent avoir tellement peur de l'art, peur de s'exprimer", dit-elle au médecin. "Nous créons une atmosphère d'acceptation, où tout ce qu'ils font est bien."

" La beauté de l'art est qu'il peut être si personnel et idiosyncratique ", déclare Randy Vick, MS, président du programme de maîtrise en art-thérapie à la School of the Art Institute of Chicago. "L'essence de l'art-thérapie est d'explorer la fabrication du produit artistique ainsi que le processus artistique -- pour trouver la compréhension d'eux-mêmes dans leur travail."

L'expression artistique peut également apporter un certain soulagement du stress, dit-il, ce qui est particulièrement utile pour les patients atteints de cancer et les migraineux.

"L'implication et l'activité physiques, l'engagement de la tête et des mains ensemble, c'est libérateur, illuminant", dit Vick au médecin. La thérapie, aussi, "peut venir de l'observation de la forme et de la couleur, de la réflexion sur la narration ou l'histoire de l'œuvre."

"Quand je me plonge dans l'œuvre d'art, je suis dans un autre endroit, je suis tellement absorbée", dit Pat Innes, lauréate en 2001 de Migraine Masterpieces, un concours artistique annuel parrainé par le National Headache Competition. "La peinture est un soulagement".

Un endroit sans douleur

Irene Rosner David est art-thérapeute depuis 28 ans et travaille avec des patients comme Anne, en pleine rééducation.

L'art peut aider les gens à retrouver un sentiment de contrôle, dit David, et à atténuer leur anxiété et leur sentiment de victimisation.

"Faire de l'art permet de passer d'un rôle passif, d'une position de victime, à un rôle actif", dit-elle au docteur. "Si l'on peut vivre cela à petite échelle, ce message est absorbé à un niveau inconscient".

L'art-thérapeute Laura Greenstone a constaté la même chose dans son travail avec des personnes atteintes de problèmes neurologiques tels qu'un accident vasculaire cérébral, la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer.

En appliquant le pinceau sur le papier ou en travaillant l'argile, ces patients peuvent retrouver le contrôle de la motricité fine et obtenir un substitut de la parole. "L'art peut également les aider à utiliser la métaphore, à stimuler le cerveau d'autres façons pour les aider à communiquer", explique Greenstone, consultant auprès de Creative Arts Therapy Resources, basé à Philadelphie.

Si l'histoire d'Albert est quelque peu spéciale, "un petit peu se produit avec tout le monde", dit Greenstone au médecin. "Créer de l'art permet de déclencher des souvenirs, de faire remonter quelque chose du passé. Nous apprenons quelque chose de [nos patients] tous les jours."

Un pont vers votre enfant intérieur

Une partie de la puissance de l'art-thérapie vient de l'accès qu'elle donne aux expériences de l'enfance.

"Combien d'enfants ont été gênés parce qu'un professeur leur a dit qu'ils ne pouvaient pas le dessiner de cette façon ?" dit Gerber, qui a conseillé pendant plus de 20 ans des patients souffrant de problèmes de santé mentale.

À certains égards, l'hésitation à créer de l'art peut être bonne, dit Gerber au médecin. Une lutte avec l'art peut puiser dans les sentiments de honte et de gêne, et c'est à ce moment-là que les murs entre le thérapeute et le patient peuvent tomber, dit-elle. "La confiance et la communication sont essentielles à ce processus de guérison", dit Gerber.

Grâce aux séances d'art-thérapie, les émotions et les souvenirs enfouis depuis longtemps en nous, souvent perdus depuis l'enfance, peuvent être amenés à se révéler.

"Nous n'avons jamais eu de mots pour ces choses", dit Gerber. "Elles se sont produites quand nous étions petits, avant que nous ayons des mots. Elles sont stockées sous forme d'images, de sensations, d'odeurs, de touchers, voire de mouvements du corps. C'est ainsi que les nourrissons traitent les informations. Nous y sommes tellement habitués que nous ne sommes même pas conscients de leur existence."

Au cours de ce processus, la simple directive consistant à "dessiner deux personnes" évolue pour devenir une discussion sur la façon dont ces deux personnes interagissent - et cela permet de comprendre comment le patient perçoit son monde et interagit avec les autres, explique Gerber.

Réconforter les enfants

L'art-thérapie peut être particulièrement réconfortante pour les jeunes enfants, en les aidant à s'adapter à leur maladie, à l'environnement étrange de l'hôpital, explique Laura Black-Keenan, également consultante en art-thérapie.

"Certains pensent qu'ils sont punis, que l'accident était une forme de punition en raison d'un mauvais comportement", raconte-t-elle au médecin. "Nous pouvons les aider à clarifier leur pensée".

Dessinez un contour du corps d'un enfant, et vous avez commencé une leçon, dit-elle.

"Souvent, cela va stimuler la conversation", dit Keenan. " Un enfant partagera que son cœur est malade, qu'il a besoin d'une greffe ; un autre enfant dira que c'est mon sang qui a le cancer. C'est génial pour eux de partager des informations afin qu'ils ne se sentent pas aussi seuls."

Pour un enfant qui se remettait d'une grave attaque de chien, la création artistique a permis de faire baisser sa tension artérielle de quelque 30 points, raconte Keenan au médecin.

"C'est l'art", dit-elle. "C'est hypnotique, méditatif -- ça sort l'enfant de la situation douloureuse, de la pensée de la douleur. C'est de cela qu'il s'agit : apprendre à connaître l'enfant, le soutenir, l'aider à développer des capacités d'adaptation, l'aider à trouver des moyens de surmonter un événement douloureux."