Récoltez vos propres herbes

Contournez la pharmacie et plantez vos propres herbes.

Écrit par Lynda Liu Tiré des archives du médecin Il n'y a rien que vous aimez mieux qu'une tasse de tisane pour commencer chaque journée. Vous vous dites alors qu'elle serait bien meilleure si vous la faisiez infuser à partir d'herbes fraîches, au lieu de plonger un de ces sachets préemballés dans l'eau bouillante. Ou peut-être en avez-vous assez de passer au crible les allées de produits à base de plantes des magasins d'aliments naturels et voulez-vous savoir exactement d'où viennent vos remèdes.

Quelle que soit votre raison, vous avez décidé de prendre la bêche et de cultiver vos propres herbes médicinales.

Vous êtes certainement prêt à vous amuser. Mais avant de devenir la Martha Stewart des plantes médicinales, assurez-vous d'avoir fait des recherches et de vous être renseigné sur les herbes que vous cultivez -- et que vous prenez.

La géographie est-elle de votre côté ?

Tout d'abord, choisissez des herbes qui pousseront sous votre climat. " La plupart des semenciers seront en mesure de vous dire ce qui peut pousser où ", explique Cris Bosted, R.N., L.M.P., responsable de jardin et étudiante en troisième année à l'université Bastyr. Les catalogues vous indiqueront généralement la quantité de lumière et d'humidité dont une plante a besoin.

Les semences cultivées dans votre région sont les plus susceptibles de convenir à votre climat et à votre sol, alors recherchez des sources locales. M. Bosted recommande également les graines biologiques, en partant du principe qu'il est préférable de ne pas consommer de pesticides, d'hormones et d'autres additifs en même temps que votre thé. "Plus vous vous rapprochez de l'absence de toxines, mieux et plus vous serez à l'aise pour mettre ce produit dans votre corps", dit-elle.

La récolte

Le moment de la récolte dépend de la partie de la plante que vous utilisez. Kara Dinda, directrice de l'éducation à l'American Botanical Council, recommande de récolter les feuilles et les tiges avant la floraison de la plante. "Les constituants médicinaux ont tendance à être plus élevés à ce moment-là", dit-elle. "Dès qu'une plante commence à produire des fleurs, la plupart de son énergie va à la production de fleurs".

À quelques exceptions près, les fleurs peuvent être récoltées en pleine floraison et les fruits doivent être cueillis lorsqu'ils sont mûrs, dit-elle. Récoltez les graines au début de l'automne, avant qu'elles ne se brisent lorsque la gousse s'ouvre.

Récoltez les racines à l'automne ou en hiver, lorsque les parties aériennes de la plante sont mortes et que les énergies de la plante sont concentrées en dessous. Avec de nombreuses plantes, comme l'échinacée, vous pouvez déterrer la motte de racines, la briser, récolter ce dont vous avez besoin et replanter le reste.

Séchage et stockage

Pour sécher les herbes, utilisez des claies fabriquées avec du tissu à mailles fines. (Évitez le métal et le plastique, car ils peuvent affecter la saveur des herbes.) Placez-les dans un endroit sombre et sec. Les feuilles et les fleurs peuvent être placées telles quelles sur les grilles de séchage, précise M. Bosted. Les racines doivent d'abord être coupées en plus petits morceaux - d'un huitième à un quart de pouce - afin qu'elles soient plus faciles à utiliser. Les feuilles auront besoin de quelques jours pour sécher, les fleurs d'environ deux semaines et les racines d'un mois. Vous pouvez également utiliser un déshydrateur alimentaire.

Assurez-vous que vos herbes sont complètement sèches avant de les ranger, sinon elles finiront par moisir. Conservez vos herbes dans des bouteilles en verre foncé. (Les herbes prendront le goût des bouteilles en plastique, et les bouteilles transparentes laisseront passer trop de lumière, ce qui altérera les herbes). Conservez les bouteilles dans un endroit sombre et sec.

Si vous avez séché plus d'herbes que vous n'en utiliserez, vous pouvez mettre les restes au congélateur juste après le séchage. "Vous évitez ainsi le processus d'oxydation, qui dégrade les produits chimiques et la plante", explique M. Bosted. Ces bouteilles devraient se conserver pendant deux ans. Sinon, conservez vos herbes séchées à la maison pendant un an, puis jetez-les.

À des fins médicinales, les herbes séchées sont généralement préférables aux herbes fraîches, car elles contiennent des quantités plus concentrées de principes actifs. Il y a toutefois des exceptions. L'ail est meilleur frais, car il contient des composés instables qui se détériorent lorsqu'il est séché, explique M. Dinda. Par ailleurs, la plupart des recherches sur l'échinacée ont porté sur le jus de l'herbe fraîchement pressée. Si c'est ainsi que vous voulez prendre votre échinacée, vous devez utiliser les plantes lorsqu'elles sont fraîchement cueillies.

L'ortie piquante contient des composés qui se décomposent lorsqu'ils sont séchés, aussi Dinda recommande-t-elle de la conserver en la congelant. Une herbe que vous ne pourrez pas préparer vous-même est le ginkgo biloba. Le produit que l'on trouve dans les magasins est un extrait très concentré dont on a retiré certains produits chimiques, ce que vous ne pourrez pas faire chez vous.

Si vous décidez de cueillir des herbes dans la nature, ne prenez pas plus de 10 % de ce que vous voyez d'une herbe donnée, suggère Dinda. Les 90 % restants pourront ainsi se régénérer et d'autres personnes pourront partager votre plaisir.