Allez le raisin !

Guérison ou engouement ?

Écrit par Laura Lane Revu médicalement par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

7 novembre 2001 -- À 42 ans, Linda Walsh, de Buena Park, en Californie, avait du mal à croire que des taches de vieillesse se répandaient le long de ses tibias et de ses pieds. Pour ne rien arranger, ses cheveux commençaient à tomber, ses articulations devenaient plus raides de jour en jour et la fatigue pesait sur chacun de ses pas.

Puis elle a découvert l'extrait de pépins de raisin.

Aujourd'hui, cinq ans plus tard, la peau de Walsh est exempte d'imperfections, ses cheveux sont lustrés et pleins, et il y a un nouveau rebond dans sa foulée. "Je me sens bien et je parais cinq ans plus jeune qu'avant", dit-elle. Pour cette transformation, Walsh attribue le mérite à un extrait tiré des graines de raisins ordinaires. Elle est si enthousiaste qu'elle vend désormais l'extrait et d'autres compléments à plein temps.

En effet, les témoignages élogieux de personnes comme Walsh ont fait de l'extrait de pépins de raisin l'un des compléments les plus populaires du pays. En 1999, les Américains ont dépensé 141 millions de dollars en produits à base de pépins de raisin, soit un bond de 26 % par rapport à l'année précédente, selon The Hartman Group, un cabinet d'études de marché.

Alors, les pépins de raisin sont-ils vraiment efficaces ? La question est loin d'être tranchée, mais les scientifiques ne sont pas prêts à écarter la possibilité qu'ils le soient. L'ingrédient clé des pépins de raisin s'est montré prometteur contre les produits chimiques responsables de maladies dans des tubes à essai. Et quelques expériences préliminaires chez l'homme ont donné des résultats intrigants.

Super-antioxydant

L'une des raisons pour lesquelles il n'est pas facile de confirmer les allégations relatives à l'extrait de pépins de raisin est qu'une grande partie des recherches sont effectuées par des personnes qui ont intérêt à le vendre. Bon nombre des études les plus souvent citées proviennent du laboratoire de Debasis Bagchi, PhD, un professeur de sciences pharmaceutiques et administratives de l'Université Creighton qui travaille également pour le fabricant de produits à base de pépins de raisin InterHealth Nutraceuticals.

Bagchi a travaillé pour démontrer qu'une substance contenue dans l'extrait de pépins de raisin, l'oligoproanthocyanidine, ou OPC, est un puissant antioxydant. Les antioxydants désarment les radicaux libres - des molécules qui peuvent endommager l'ADN, les cellules et les tissus, contribuant finalement aux maladies cardiaques, au cancer et à d'autres maladies. En raison de sa structure, une molécule d'OPC peut neutraliser plusieurs radicaux libres à la fois, alors que chaque molécule d'antioxydants mieux connus comme les vitamines C et E ne peut en traiter qu'un à la fois, explique Bagchi.

La mise à l'épreuve

Dans une expérience, Bagchi et son équipe ont placé de l'OPC, de la vitamine C et de la vitamine E dans trois tubes à essai distincts remplis de radicaux libres similaires à ceux que l'on trouve dans le corps. Après 15 minutes, les chercheurs ont constaté que l'OPC avait éliminé jusqu'à 81 % des radicaux libres dans son tube à essai. En comparaison, les vitamines C et E neutralisaient jusqu'à 19% et 44%, respectivement. (Voir le numéro de février 1997 de la revue Research Communications in Molecular Pathology and Pharmacology).

Bien que ces résultats soient prometteurs, ils ne prouvent pas que l'extrait de pépins de raisin puisse réellement prévenir ou guérir les maladies cardiaques, le cancer ou toute autre maladie, déclare Harry Preuss, MD, de l'Université de Georgetown. "Les avantages sont potentiellement présents", dit-il. Mais pour savoir comment la santé d'un être humain est réellement affectée sur une longue période de temps, "il faut faire ces énormes, énormes études". Jusqu'à présent, personne n'a été prêt à payer le coût d'une telle étude.

Réparer les canalisations

Personne n'a non plus financé d'étude concluante sur l'autre allégation intrigante faite pour l'extrait de pépins de raisin : qu'il renforce le collagène et l'élastine, les matériaux que l'on trouve dans les parois des vaisseaux sanguins et autres tissus de soutien. (Je ne suis pas sûr que les briques et le mortier soient une bonne analogie.

Si elle peut obtenir ces effets, elle pourrait profiter aux personnes souffrant d'un large éventail de maladies. Par exemple, il pourrait améliorer l'intégrité capillaire, c'est-à-dire la capacité des capillaires à retenir le sang. Les personnes atteintes de diabète et d'hypertension artérielle ont parfois une intégrité capillaire si faible que leur sang s'infiltre dans les tissus environnants, provoquant des taches rouges (purpura) sur leur peau. Dans une étude, publiée dans le numéro du 8 au 15 juin 1981 de la revue française Semaine des Hopitaux, les chercheurs ont constaté que 13 patients ayant pris du CPO présentaient des capillaires beaucoup plus résistants qu'un groupe de 12 personnes ayant pris un placebo.

Mais cette recherche, elle aussi, est préliminaire. L'étude n'a pas montré si le purpura ou les autres symptômes des patients s'étaient améliorés. De plus, un bon régime alimentaire pourrait être tout aussi efficace, selon Rita Redberg, MD, professeur clinique associé de cardiologie à l'Université de Californie à San Francisco. Selon elle, pour éviter les maladies du cœur et des vaisseaux sanguins, la méthode la plus sûre consiste à suivre un régime pauvre en graisses et riche en fibres et à faire au moins 30 minutes d'exercice cinq fois par semaine. "Si vous voulez faire ces choses et prendre aussi de l'extrait de pépins de raisin, c'est très bien", dit Redberg.

Ou peut-être pas si bien que cela, selon Kedar Prasad, PhD, directeur du Centre de recherche sur les vitamines et le cancer du Centre des sciences de la santé de l'Université du Colorado. La prise d'une trop grande quantité d'OPC, de vitamine C ou d'un autre antioxydant pourrait - du moins en théorie - accroître le risque de cancer. En effet, les radicaux libres ne font pas qu'endommager les cellules saines ; ils agissent également comme un frein à la croissance du cancer. Et certains chercheurs craignent que les antioxydants n'atténuent les effets de la radiothérapie et de la chimiothérapie utilisées pour traiter le cancer.

De telles mises en garde restent toutefois hypothétiques et ne sont pas susceptibles d'influencer des personnes comme Linda Walsh. Elle affirme que le complément a guéri les allergies de son fils et pourrait lui éviter de subir une crise cardiaque comme celles qui ont tué sa mère à 60 ans et son père à 50 ans. "Les gens pensent que j'exagère", dit-elle. "Je suis simplement reconnaissante d'avoir trouvé un produit qui m'a aidée".