Choisir de vivre à domicile

Il n'est pas nécessaire de rester dans une maison de retraite pour bénéficier de bons soins.

Écrit par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

8 mai 2000 -- Lorsque la mère âgée de Sharon Miles est devenue fragile il y a une douzaine d'années à Albuquerque, mère et fille ont eu un problème. "Je devais m'occuper d'elle sans aucun système de soutien ici en ville", dit Sharon Miles. "C'était accablant. Elle avait besoin d'aide pour se laver, manger, se déplacer. Finalement, j'ai dû la placer dans une maison de retraite, même si aucun de nous ne le voulait." Ce fut l'une des décisions les plus difficiles que Miles ait jamais prises.

"Aujourd'hui, en revanche, les gens n'ont pas à faire cela avant que ce ne soit vraiment nécessaire", dit-elle. Rester chez soi, ou "vieillir sur place", comme on l'appelle maintenant, n'est pas forcément bon marché, mais c'est de plus en plus possible pour de nombreuses personnes âgées. Et Mme Miles fait elle-même partie de la solution.

Après l'expérience vécue avec sa mère, Mme Miles est retournée à l'école pour obtenir un diplôme en travail social, avec des cours de gérontologie, et a acquis de l'expérience en organisant des soins pour les personnes âgées dans un HMO. Puis, en tant que membre de la profession relativement nouvelle des gestionnaires de soins gériatriques, elle a créé sa propre entreprise. Ses clients actuels, pour la plupart octogénaires, vivent tous à domicile avec une aide extérieure -- coordonnée par Miles.

Élaboration d'un plan

En tant que membre de l'Association nationale des gestionnaires de soins gériatriques professionnels, Miles se spécialise pour aider les personnes âgées à vivre de façon autonome le plus longtemps possible à leur domicile -- ce qui, selon l'Association américaine des retraités (AARP), est ce que 85 % d'entre elles souhaitent faire. Les gestionnaires de soins peuvent évaluer les besoins, organiser les services, aider à résoudre les problèmes juridiques, financiers et d'assurance, coordonner divers services gouvernementaux, privés et communautaires, offrir des conseils et servir de liaison avec les familles éloignées.

L'appel typique d'un nouveau client provient d'un fils ou d'une fille, explique Miles. "L'année dernière, une fille du Michigan m'a trouvé par le biais du site Web de l'association nationale et a appelé au sujet de sa mère qui vivait seule dans la maison d'Albuquerque où elle était depuis 45 ans. Les enfants avaient remarqué que leur mère était distraite et qu'elle ne payait pas ses factures. Ils craignaient qu'elle ne prenne pas ses médicaments. Elle avait un petit chien pour lui tenir compagnie et ne voulait pas déménager de chez elle.

"Les enfants ont pris l'avion et nous nous sommes tous retrouvés au domicile de la mère. Elle avait perdu du poids, était habillée négligemment, alors qu'elle avait toujours été si soignée ; et les baignoires étaient poussiéreuses." Avec la famille, Miles a élaboré un plan de soins. La mère porte désormais un bipeur qu'elle peut utiliser pour appeler un voisin si elle tombe. Elle reçoit des repas chauds du service de repas à domicile de la communauté. Une aide ménagère/soignante vient chaque matin pendant environ quatre heures pour l'aider à s'habiller, s'assurer qu'elle prend son petit-déjeuner et l'emmener à ses rendez-vous chez le médecin. Une chaise de douche, une pomme de douche à main et des barres d'appui ont été installées dans la salle de bain, avec l'aide d'un programme municipal. Miles a enlevé les tapis glissants et les a remplacés par des tapis à envers en caoutchouc. Elle continue à suivre le plan, reste en contact avec les enfants dans le Michigan et est prête à répondre à tout changement dans les besoins de la femme.

De simples gestes font la différence

Une fois qu'un gestionnaire de soins gériatriques met en place un plan de base, d'autres organismes de soutien peuvent offrir une aide supplémentaire. Parfois, il suffit de quelques modifications du domicile pour permettre aux personnes âgées de rester là où elles sont. Les améliorations telles que les rampes d'accès, les barres d'appui, l'amélioration de l'éclairage et les poignées de porte et de robinet spéciales et faciles à utiliser sont parmi les changements les plus faciles, mais élargir les couloirs et les portes ou abaisser les comptoirs de cuisine peut également aider. L'AARP publie une liste de contrôle pièce par pièce contenant des conseils pour rendre un logement plus sûr ; d'autres publications sont disponibles auprès du National Resource Center on Supportive Housing and Home Modification.

Pour les défis de la vie quotidienne, tels que le ménage, les courses, la cuisine et même la compagnie, des entreprises telles que Home Instead sont apparues dans de nombreuses villes et communes. Pour les soins médicaux, les infirmières et les aides de diverses agences font des visites à domicile ou restent 24 heures sur 24 si nécessaire.

La solitude est un autre problème. Une visite au centre local pour personnes âgées, une sortie au cinéma avec un compagnon ou une discussion avec un visiteur ou un voisin peuvent suffire à résoudre le problème, mais une personne âgée vivant seule peut avoir besoin d'encouragement et d'aide pour faire ces plans. Lorsque les personnes âgées ne peuvent plus conduire, les déplacements à l'épicerie, les rendez-vous chez le médecin ou les visites chez des amis peuvent devenir un défi. Les concierges ou les services de transport peuvent combler cette lacune.

Un mot sur les finances

Les honoraires des gestionnaires de soins privés varient, de 50 à 150 dollars de l'heure environ, les prix étant généralement plus élevés dans les zones urbaines. Certaines polices d'assurance de soins de longue durée remboursent les gestionnaires de soins, et selon l'admissibilité d'une personne âgée, les régimes Medicare ou Medicaid peuvent offrir une certaine aide. En fait, l'aide financière fait généralement partie du plan de soins.

Un bon gestionnaire de soins peut généralement élaborer un plan qui s'inscrit dans le budget familial. Et des soins à temps partiel à domicile sont généralement beaucoup moins coûteux qu'un déménagement dans un établissement de soins. Le plus important, c'est qu'un bon plan de vieillissement sur place permet aux personnes âgées de bénéficier du confort familier de leur domicile - aussi longtemps que possible.

Jeanie Puleston Fleming a écrit pour le New York Times et d'autres publications. Elle est basée à Santa Fe, dans le Nouveau-Mexique.