Histoire de la santé de la famille

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du médecin Archives du médecin

15 mai 2000 -- Si vous envisagez de compiler l'histoire de la santé de votre famille, le programme d'éducation génétique du Royal North Shore Hospital de Sydney, en Australie, donne des détails sur la construction de diagrammes d'arbres de santé familiaux et décrit les symboles d'arbres de santé universellement compris à utiliser dans les diagrammes.

Le guide en ligne de l'hôpital énumère ces conditions d'intérêt, parmi d'autres, pour la compilation d'une histoire de santé familiale :

• Alcoolisme/dépendance aux drogues

• Anomalies congénitales : anomalies présentes à la naissance telles que les malformations cardiaques, les fentes labiales ou palatines, le spina bifida.

• Cancers : notamment de l'intestin, du sein, du côlon, du poumon, du mélanome, de l'ovaire ou de l'estomac.

• Troubles cardiovasculaires : hypertension artérielle, maladies cardiaques, hypercholestérolémie.

• Diabète

• Troubles oculaires : cécité, cataracte, glaucome, rétinite pigmentaire.

• Maladies rénales ou hépatiques

• Troubles musculaires ou squelettiques : petite taille ou nanisme, dystrophie musculaire, arthrite rhumatoïde ou arthrose, ostéoporose.

• Troubles neurologiques ou psychiatriques : Maladie de Huntington, épilepsie, maladie maniaco-dépressive, schizophrénie, maladie d'Alzheimer.

• Troubles respiratoires : asthme, allergies, emphysème

• Troubles de la peau : psoriasis, grains de beauté, eczéma.

Questions à poser

Joan Kirchman Mitchell, présidente du comité de la National Genealogical Society sur l'histoire de la santé familiale, propose ces questions comme point de départ de votre histoire :

• Quelles maladies, quels problèmes de santé ou quelles opérations chirurgicales le parent a-t-il eues, et quand ?

• Quel était le diagnostic exact dans chaque cas ?

• Quel âge avait la personne au début de la maladie ? Quel âge avait la personne au moment de son décès ?

• Si la personne est décédée, quand et où est-elle décédée ? Quelle a été la cause du décès ?

• À quoi ressemblait la personne ? Avait-il ou elle des caractéristiques physiques inhabituelles ou anormales ?

• La personne fumait-elle, buvait-elle excessivement ou abusait-elle de drogues ?

• Y a-t-il des antécédents de maladie mentale ou de traits de personnalité ou d'habitudes très inhabituels ?

• Combien de grossesses vos parentes ont-elles eues ? Quelles ont été les issues ? (naissance vivante, fausse couche, fœtus avorté, jumeaux).

• Où la personne vivait-elle et travaillait-elle ? Quelle était sa profession ?

• Quelle était l'origine raciale ou ethnique de la personne ?

Déchiffrer les termes médicaux archaïques

Plus vos recherches remontent loin dans le temps, plus vous avez de chances de rencontrer des noms désuets pour désigner des maladies. Par exemple, les gens désignaient autrefois les accidents vasculaires cérébraux par le terme apoplexie et la tuberculose par le terme consommation. Ces incohérences peuvent rendre difficile le suivi de l'histoire d'une maladie dans votre famille.

Le Center for Archival Collections de la Bowling Green State University, dans l'Ohio, a compilé une liste utile de noms anciens de maladies et de leurs équivalents modernes dans un article publié dans le bulletin Archival Chronicle.

Ainsi, lorsqu'un oncle vous parlera de l'incidence de l'"hydropisie" du côté de la famille de votre mère, vous saurez de quoi il parle.

Claudia Willen écrit sur les questions environnementales et est l'auteur de plusieurs ouvrages sur la programmation informatique. Elle est basée à San Francisco.