Les joueurs seniors testent les probabilités

Le gris et le vert

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur Archives du docteur

2 juillet 2001 -- Si vous êtes allé dans un casino dernièrement, vous les avez sans doute vus : des personnes âgées s'entassant à la sortie des bus et s'alignant devant des tables de blackjack et des machines à sous qui font signe. Et en plus des jeux de casino, il y a le bingo à peu près tous les soirs de la semaine, et des jeux de loterie d'État et nationale à profusion, sans parler de la croissance des riverboats et des casinos indiens et des paris sur Internet.

Pour de nombreuses raisons présumées -- déclin cognitif lié à l'âge, ennui, dépression sous-jacente -- les personnes âgées semblent être plus vulnérables au jeu problématique que les autres groupes d'âge. Et pour les personnes âgées disposant d'un revenu fixe, les perspectives de se remettre un jour complètement de leurs pertes au jeu peuvent être faibles.

C'est pourquoi des experts du vieillissement, du jeu et du jeu problématique et compulsif ont rencontré des membres de l'industrie du jeu à l'Université de Floride à Gainesville le mois dernier pour élaborer des politiques et des procédures visant à identifier et à aider les personnes âgées ayant des problèmes de jeu.

Un problème croissant

"La plupart des seniors jouent en toute sécurité, mais nous savons qu'un certain pourcentage développera des problèmes de jeu dans n'importe quel groupe d'âge, et le plus grand nombre de seniors qui participent aux jeux de hasard signifie qu'il y a un plus grand nombre de personnes qui développent des problèmes", déclare Pat Fowler, directeur exécutif du Florida Counsel on Compulsive Gambling.

"Certaines circonstances qui sont présentes dans ce groupe d'âge, mais pas chez les joueurs plus jeunes, peuvent les rendre un peu plus vulnérables", dit-elle. Par exemple, les personnes âgées ont souvent énormément de temps libre après la retraite et ont des options limitées quant à la façon de le remplir, explique Mme Fowler.

En Floride, où de nombreux snowbirds vont prendre leur retraite, les options de jeu sont presque illimitées. Il y a des bingos de toutes sortes - de l'église du coin aux jeux à enjeux élevés. Il y a le jai alai, les courses de chiens et de chevaux, les loteries lucratives, 26 casinos flottants qui se déportent deux fois par jour et jettent l'ancre dans les eaux internationales, et six réserves indiennes qui proposent des jeux de machines, des jeux de cartes, et plus encore.

Les personnes âgées considérées comme particulièrement à risque sont celles qui ont subi des pertes récentes ou cumulées d'êtres chers, qui ont subi une perte de statut, qui souffrent de dépression non diagnostiquée et qui ont toujours joué. Mais pour la majorité des personnes âgées qui développent des problèmes, il n'y a pas de signes avant-coureurs clairs de l'imminence des problèmes.

"Ils ont mené une vie exemplaire, ont travaillé dur, se sont occupés de leur famille, ont éduqué leurs enfants et ont fait tout ce qu'il fallait pour se retrouver après la retraite impliqués dans une activité qu'ils ne peuvent pas contrôler", dit Fowler.

" Beaucoup cherchent à s'évader de toutes sortes de pertes dans leur vie, que ce soit la perte d'un conjoint, d'une profession (après la retraite), de leur santé, de leurs capacités physiques, de leur beauté physique. Le jeu est une activité qu'ils peuvent pratiquer indépendamment de leurs problèmes physiques. Il n'y a pas beaucoup d'autres activités stimulantes et excitantes qu'elles peuvent pratiquer ; le jeu est l'une des rares qui leur reste ", dit-elle.

" Le danger guette ceux qui perdent le contrôle du jeu, car l'impact que cela a sur leur vie est différent de celui de leurs homologues plus jeunes ", explique Mme Fowler. "Ils ne peuvent pas commencer une nouvelle profession ou se constituer un nouveau pécule. Ce n'est tout simplement pas une possibilité pour la plupart de ces personnes, donc l'impact est permanent."

Pourtant, la situation n'est pas désespérée, dit-elle. "Vous ne pourrez peut-être pas récupérer la perte financière, mais vous pouvez certainement récupérer ou récupérer votre vie."

Les médicaments sont prometteurs

" Les troubles du jeu, en général, ont été relativement peu étudiés, et très peu d'articles se sont penchés sur les adultes plus âgés pour évaluer leur vulnérabilité potentielle aux problèmes de jeu ", explique Marc Potenza, MD, PhD, professeur adjoint à la faculté de médecine de l'université Yale à New Haven (Conn.), et directeur de la clinique du jeu problématique de cette université.

Cependant, la ligne téléphonique de santé sur le jeu de l'État du Connecticut rapporte qu'un appel sur huit provient d'adultes âgés de 55 ans ou plus.

La bonne nouvelle est que les joueurs de tous âges semblent répondre aux antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, comme le Paxil et le Prozac. Certains répondent également à la naltrexone, un médicament commercialisé sous le nom de Revia qui bloque les effets des drogues opioïdes et a été récemment approuvé par la FDA comme traitement de l'alcoolisme et a montré un potentiel pour le sevrage tabagique également.

Ce qui n'est pas tout à fait clair, c'est pourquoi ces médicaments semblent également aider le joueur compulsif. La meilleure hypothèse est que certains d'entre eux affectent la réponse plaisir/récompense du cerveau, ce qui peut jouer un rôle dans le comportement compulsif, ou que la dépression peut être un facteur sous-jacent du jeu problématique.

Les jeux d'argent chez les personnes âgées peuvent également être l'expression d'une anxiété liée au vieillissement et à la peur de l'appauvrissement, estime Stanley H. Cath, MD, bientôt octogénaire, psychiatre gériatrique à Arlington (Massachusetts) et membre de la faculté de l'Université Harvard.

"Les Américains ont une vulnérabilité aux solutions magiques à la vie", dit Cath, et ce type de pensée semble juste augmenter avec l'âge. "Il s'agit de se sentir 'j'ai droit à quelque chose, je mérite la richesse, le pouvoir ou la justification'. C'est un fantasme universel qui emporte les Américains dans les casinos", dit-il.

"Comme beaucoup de choses dans la vie, l'euphorie peut venir avec le jeu, mais c'est aussi autodestructeur car même si vous gagnez des millions de dollars, cela ne résout pas les problèmes, vous n'êtes pas plus heureux. Vous avez peut-être plus de choses, mais vous devez toujours faire face aux ravages de la vieillesse", dit-il.

Qui joue ?

Il existe deux types de joueurs seniors, explique Mary-Ellen Siegel, MSW, assistante sociale basée à Fresh Meadows, N.Y., co-auteur de Behind the Eight Ball : A Recovery Guide for Families with Gamblers.

"Il y a ceux qui ont toujours joué et qui ont maintenant plus de temps, puis il y a le nouveau joueur comme le joueur d'évasion qui est plus susceptible de jouer des billets de loterie", explique-t-elle.

"C'est une évasion parce que les personnes âgées ont souvent perdu leur famille et leurs amis, ou un conjoint est décédé, ou ils ont perdu un attachement au lieu de travail", dit-elle au docteur. "Lorsque les gens prennent leur retraite, ils perdent leur badge ou leur identité et le sentiment de qui ils étaient".

Entrez dans le jeu.

"Les jeux d'argent sont tellement acceptés par la société. Les centres pour personnes âgées vous prennent, et les endroits sont agréables, mais un certain pourcentage de toutes les personnes qui jouent deviendra accro ", dit Siegel.

Une autre raison pour laquelle les seniors pourraient être plus vulnérables que leurs homologues plus jeunes pourrait être une légère déficience cognitive liée à l'âge. "Ils peuvent avoir perdu le sens des probabilités normales et ne pas être en mesure de gérer l'argent et les finances aussi bien", dit-elle.

Alors, que faites-vous maintenant ?

Si vous ou une personne que vous aimez a un problème de jeu, Siegel dit que la première étape consiste à identifier la raison sous-jacente -- comme la dépression ou l'ennui -- puis à proposer des activités alternatives, comme rejoindre un groupe de personnes âgées ou essayer de nouveaux passe-temps.

Certains aînés qui jouent le font dans la limite de leurs moyens, dit-elle, " mais si cela commence à leur enlever de l'argent, du temps ou de l'émotion par rapport à ce qu'ils devraient faire -- comme une grand-mère qui zappe la fête des mères pour aller à Atlantic City, qui est ouvert 365 jours par an -- alors c'est un problème. "

Siegel, ainsi que l'assistante sociale Linda Berman, basée dans le comté de Westchester, proposent les indices suivants pour indiquer qu'une personne âgée joue trop :

• Jeux d'argent au début du mois (correspondant aux dépôts de chèques de sécurité sociale et de pension).

• Décliner ou hésiter à assister à des événements familiaux locaux ou à des célébrations.

• Négliger les réparations de la voiture ou de la maison qu'ils peuvent se permettre.

• Négliger les factures telles que le téléphone, les services publics et le loyer.

• Désintérêt pour les anciennes amitiés

• Secret ou double discours sur l'étendue des voyages dans les casinos, les salles de bingo, etc.

• Disparition de biens (tels que des bijoux, des objets de famille ou de l'argenterie).

• Temps passé hors de la maison non comptabilisé

• Humeur, dépression, préoccupations, stress ou inquiétudes inexpliqués.

• Refus de répondre aux besoins de base en matière de soins personnels, comme les soins dentaires.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez a un problème de jeu, contactez la National Gambling Help Line au (800) 522-4700.