"Say What ?!

La perte d'audition n'arrive pas qu'aux personnes âgées. De nombreuses personnes dans la quarantaine et la cinquantaine présentent un certain degré de perte auditive.

Écrit par Richard Trubo Revu par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives

Si vous êtes d'âge moyen ou que vous approchez de cet âge et que vous avez été élevé au son des concerts de groupes tels que Grand Funk Railroad et Led Zeppelin, vous pourriez aujourd'hui trouver que la perte auditive est un fait indésirable de la vie. Plus souvent que vous ne le souhaitez, vous devez vous efforcer d'entendre des conversations et de la musique qui étaient autrefois aussi claires et pures qu'un riff de Santana. Alors qu'auparavant vous pouviez entendre une épingle tomber -- littéralement -- vous pourriez maintenant vous retrouver à faire face à la perte d'audition à un âge plus jeune que vous ne l'auriez imaginé, à demander aux gens de se répéter et à prendre l'habitude de dire "pardon ?".

Pour la génération Woodstock, entendre n'est plus quelque chose qui va de soi. Environ 28 millions d'Américains souffrent d'une perte d'audition et, selon l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), elle touche les adultes de tous âges. En fait, la prévalence de la perte auditive chez les jeunes hommes et femmes est en augmentation. Environ 14 % des personnes âgées de 45 à 64 ans souffrent d'une perte auditive (soit une augmentation de 26 % dans ce groupe d'âge depuis 1971). Et comme les baby-boomers continuent de vieillir, l'incidence de la perte auditive devrait augmenter.

Manquer la vie

Ce scénario est beaucoup trop commun -- et souvent trop douloureux -- pour les hommes et les femmes dans la quarantaine et la cinquantaine. Ils peuvent rester assis en silence lors d'un dîner, ayant du mal à suivre la conversation. Ils peuvent se sentir complètement perdus lorsqu'ils vont au théâtre, s'efforçant d'entendre ce que disent les acteurs.

Les spécialistes de l'évaluation de la perte auditive, dont les salles d'attente étaient autrefois remplies principalement de personnes âgées, traitent désormais couramment des personnes qui se considèrent par ailleurs dans la force de l'âge. Je vois dans mon cabinet des personnes beaucoup plus jeunes qui ont des "encoches" dans leur audition, dont nous savons qu'elles proviennent de l'exposition au bruit", explique l'audiologiste Angela Loavenbruck, EdD, présidente sortante de l'Académie américaine d'audiologie. Ces "encoches" de bruit, qui apparaissent sur le graphique d'un test auditif appelé audiogramme, peuvent indiquer une forte baisse de la capacité auditive.

"J'ai récemment traité un batteur qui est constamment exposé à de la musique très forte", explique Loavenbruck, qui exerce en cabinet privé à New City, dans l'État de New York. "Il a une audition tout à fait normale pour la plupart des fréquences, mais à partir d'une tonalité de 2 000 ou 4 000 cycles, son audition chute brutalement. Nous observons la même chose chez de nombreuses personnes exposées au bruit sur leur lieu de travail."

Dans la vingtaine, ces personnes peuvent ne pas remarquer de perte auditive, même si elles ont déjà commencé à subir des dommages dans l'oreille interne. Mais au milieu de la vie, dit Loavenbruck, la perte d'audition peut devenir progressivement plus perceptible et plus importante.

Louder Isn't Better

Un passé d'écoute de musique rock n'est qu'un des risques de bruits de fenêtres auxquels les personnes d'âge moyen sont confrontées depuis des décennies. Le monde d'aujourd'hui est bien plus bruyant qu'aucune génération précédente ne l'a jamais été : sirènes de police hurlantes, outils électriques qui cassent les oreilles, sèche-cheveux qui font sauter la tête, et les baladeurs de type Walkman toujours présents. Avec le temps, leurs bombardements et mitraillages peuvent causer des ravages cumulatifs sur les plus de 20 000 récepteurs sensoriels de l'oreille interne (ou cellules ciliées), entraînant une perte auditive permanente.

Si la loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970 nous protège contre l'exposition au bruit sur le lieu de travail, il n'existe aucun contrôle sur le vacarme et le vacarme qui nous accueillent dans le reste de notre vie. En fait, nous nous sommes tellement habitués au bruit que nous sommes à peine conscients du fait que le monde est devenu si bruyant.

"Vous ouvrez la porte de nombreux restaurants, et de la façon dont les architectes les ont conçus, on dirait qu'une grande fête est en cours, et c'est un endroit où vous voulez absolument être", explique Pamela Mason, MEd, directrice de l'unité de pratique, de politique et de consultation en audiologie de l'ASHA. "Mais une fois assis, il y a tellement de bruit que vous n'entendez pas ce que disent les personnes à votre propre table."

Même vos moments d'évasion peuvent augmenter le risque de perte auditive. "Chaque fois que vous faites de la moto, de la motoneige ou du jet-ski, vous risquez de subir des dommages permanents à votre audition", explique Mason. "Vous ne pouvez même pas aller au Grand Tetons et vous éloigner complètement du bruit !".

Quel que soit le niveau de bruit dans votre vie, il se peut qu'il y ait aussi une composante génétique à votre perte auditive. En particulier en combinaison avec l'exposition au bruit, votre prédisposition génétique aux difficultés auditives peut faire surface à un plus jeune âge qu'elle ne l'aurait fait autrement.

"Il existe des preuves raisonnablement solides d'une susceptibilité génétique à la perte auditive due au bruit", déclare Rick A. Friedman, MD, PhD, chef de la section des troubles héréditaires de l'oreille à la House Ear Clinic de Los Angeles.

Déni de la perte auditive

Quel que soit votre âge, en particulier dans la quarantaine et la cinquantaine, vous pouvez résister à l'idée d'admettre que vous avez une déficience auditive. Vous pourriez être gêné ("Je ne serais pas surpris de porter une aide auditive"). Ou vous pourriez être sceptique quant à l'existence même d'un problème ("Tout le monde sait que la perte d'audition n'arrive qu'aux personnes âgées").

"Environ trois quarts des hommes et des femmes qui ont une perte d'audition ne se présentent jamais dans le bureau d'un audiologiste", explique Mme Mason, ancienne directrice du programme d'audiologie de l'hôpital universitaire George Washington. Les patients lui disent souvent : "Mon épouse m'a fait venir. Elle m'a dit que la télévision était si forte qu'elle devenait folle."

Ironiquement, la personne souffrant d'un déficit auditif peut être la dernière à réaliser qu'elle a un problème. La perte d'audition a tendance à se produire progressivement sur plusieurs années, et les gens s'adaptent souvent et peuvent même ne pas être conscients que leur audition s'est régulièrement détériorée -- bien que les membres de la famille et les collègues de travail le sachent certainement. "Leur perte d'audition peut devenir la norme pour eux", dit Friedman. "Ils peuvent penser qu'il est normal de ne pas entendre certaines parties des conversations. Ils blâment souvent leurs interlocuteurs, se plaignant que les autres marmonnent."

Do You Hear What I Hear ?

Votre médecin traitant peut tester votre audition dans son cabinet à l'aide d'un appareil portable de production de sons (appelé audioscope) qui génère des tonalités de différentes fréquences. Si vous présentez des signes d'une possible perte d'audition, vous serez probablement orienté vers un audiologiste, qui est formé à l'évaluation des troubles de l'audition et à l'adaptation des appareils auditifs.

Les outils de diagnostic disponibles sont plus sophistiqués aujourd'hui que par le passé, dit Friedman, et sont mieux à même d'identifier les pertes auditives, y compris le site de tout dommage (dans l'oreille externe, moyenne ou interne). L'audiologiste effectuera une batterie complète de tests .

Une fois la perte auditive identifiée, les quadragénaires et les quinquagénaires ont souvent l'intention de "régler" le problème. "Les baby-boomers ont des attentes différentes concernant leur perte auditive", explique Loavenbruck. Contrairement à de nombreuses personnes âgées, ils sont moins enclins à dire : "Cela fait partie du vieillissement ; je vais simplement vivre avec". Ils veulent s'attaquer au problème. Je constate que ces personnes plus jeunes sont beaucoup plus susceptibles de dire : 'Je suis prêt à porter une aide auditive si cela m'aide à éviter les difficultés de communication qui m'ennuient', alors qu'il y a des années, la perte d'audition était terriblement stigmatisée. "

Augmentez le volume

Grâce aux nouvelles technologies, dit Friedman, les appareils auditifs d'aujourd'hui sont bien meilleurs et bien plus petits que leurs prédécesseurs. Le développement récent le plus significatif dans est la disponibilité de la technologie numérique pour les personnes souffrant de perte auditive.

"La première aide auditive numérique a été disponible à la fin des années 1980", explique Mason. "Il s'agissait d'un grand appareil qui s'installait derrière l'oreille, avec un fil dur qui allait vers une grande alimentation et un processeur vocal porté à la ceinture."

Mais lorsque le public a fait la sourde oreille à ces appareils encombrants, les fabricants sont retournés aux planches à dessin. "Aujourd'hui, tous les composants numériques s'intègrent dans une aide auditive qui peut être placée dans le conduit auditif et qui est pratiquement invisible", explique M. Mason.

Il existe aujourd'hui plusieurs niveaux d'appareils auditifs numériques, indique Loavenbruck, "depuis ce que l'on appelle les appareils numériques "économiques" ou "d'entrée de gamme", jusqu'aux appareils numériques très sophistiqués et assez chers qui permettent une programmation très élaborée." Le coût de ces appareils numériques varie d'environ 1 400 à plus de 3 000 dollars par oreille.

Avez-vous une perte auditive ?

Voici quelques questions qui peuvent vous aider à déterminer si votre audition doit faire l'objet d'un test formel :

• Vous sentez-vous frustré en parlant avec vos amis et les membres de votre famille, en faisant des efforts pour entendre (et souvent en comprenant mal) ce qu'ils disent ?

• Les membres de votre famille et vos amis ont-ils besoin d'élever la voix ou de se répéter lorsqu'ils vous parlent ?

• Les autres se plaignent-ils que vous mainteniez le volume du téléviseur trop fort ?

• Avez-vous des difficultés d'audition lorsque vous conversez au téléphone ?

• Avez-vous l'impression que les limitations auditives interfèrent avec votre vie sociale ?

• En présence d'un bruit ambiant, comme au restaurant, avez-vous des difficultés à entendre ce que disent les autres ?

• Vous disputez-vous avec des membres de votre famille à cause d'une perte auditive apparente ?

Pour être orienté vers un audiologiste certifié dans votre communauté ou pour obtenir des informations sur la perte auditive, contactez l'ASHA au (800) 638-8255 ou www.asha.org.