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Antibactérien. Ce mot a quelque chose de particulier qui procure un sentiment de protection. Après tout, les germes sont partout. Les experts de la santé nous disent de nous laver les mains souvent pour éviter les maladies. Alors pourquoi ne pas utiliser un produit qui semble donner un avantage supplémentaire contre les méchants ?
Alimentés par la demande, les savons et nettoyants antibactériens sont devenus les produits dominants de leur catégorie. Aujourd'hui, plus des trois quarts des savons contiennent un ingrédient antibactérien. Nous parlons avec notre porte-monnaie et les fabricants ont écouté, ajoutant des produits chimiques antibactériens au dentifrice, aux chaussettes, aux ustensiles de cuisine en plastique et même aux jouets.
Pourtant, garder sa maison propre ne signifie pas que l'on doive utiliser ces produits, disent les experts. Les nettoyants antibactériens et agressifs sont généralement inutiles. Ces produits ne sont pas plus efficaces que les nettoyants ordinaires. Ils endommagent l'environnement et peuvent mettre en danger notre santé à long terme.
Allison Aiello, PhD, professeur adjoint d'épidémiologie à l'université du Michigan, a dirigé un groupe qui a analysé plusieurs études comparant des personnes se lavant les mains avec un savon ordinaire ou antibactérien. Dans tous les essais sauf un, dit-elle au médecin, il n'y avait pas de différence entre les groupes, que ce soit au niveau des bactéries présentes sur les mains ou des taux de maladie. Dans une seule étude, les personnes qui utilisaient un savon antibactérien avaient effectivement moins de bactéries sur les mains, mais seulement si elles se lavaient les mains pendant 30 secondes, 18 fois par jour, pendant cinq jours d'affilée.
Pourquoi les savons antibactériens ne sont-ils pas plus efficaces que le savon ordinaire ? Ils permettent de prévenir les maladies dans les établissements de santé, où les patients sont plus vulnérables aux germes. Mais, selon M. Aiello, les ingrédients antibactériens contenus dans les savons forts pour hôpitaux sont jusqu'à 10 fois plus concentrés que dans les savons achetés en magasin.
En outre, les ingrédients antibactériens ne tuent pas les virus, qui sont à l'origine de la grande majorité des maladies bénignes, ajoute-t-elle. Cela inclut les rhumes, la grippe et les maux d'estomac.
Favoriser l'émergence des supermicrobes ?
Les premières données suggèrent que l'explosion de l'utilisation des nettoyants antibactériens pourrait ne pas être bénigne.
Les ingrédients antibactériens sont devenus si populaires qu'ils sont littéralement dans notre sang. Outre le plomb et les pesticides, le CDC surveille désormais périodiquement les niveaux de triclosan, l'agent antibactérien le plus courant, chez des Américains choisis au hasard.
Lors du dernier contrôle effectué par les CDC en 2004, environ trois quarts des adultes et des enfants de plus de six ans présentaient des niveaux détectables de triclosan, selon Antonia Calafat, PhD, chimiste de recherche principale au Centre national pour la santé environnementale des CDC.
Les personnes aux revenus les plus élevés présentaient les niveaux les plus élevés, explique Calafat au médecin. Il est très probable que cela soit lié à l'utilisation de produits contenant du triclosan, mais malheureusement nous n'avions pas ce genre d'informations sur le mode de vie des participants, dit-elle. Le triclosan peut pénétrer dans la circulation sanguine par la peau, les muqueuses de la bouche ou les intestins.
Une dose quotidienne de triclosan pourrait-elle causer des problèmes de santé ? Des études expérimentales montrent que le triclosan peut rendre les bactéries résistantes aux antibiotiques dans des tubes à essai. Jusqu'à présent, personne ne sait si cela aboutit au même résultat dans les hôpitaux ou les foyers. Certains chercheurs pensent toutefois que les superbactéries résistantes créées par l'utilisation généralisée de savons antibactériens pourraient être une réelle possibilité.
Les recherches d'Aiellos ont montré une tendance à l'augmentation des bactéries résistantes sur les mains des personnes après un an d'utilisation de savon antibactérien. Le résultat n'a pas atteint le seuil de la preuve statistique, mais selon Aiello, cela pourrait être dû au fait que nous n'avons pas suivi les gens assez longtemps.
Les antibactériens dans l'environnement
Le potentiel des savons antibactériens à nuire aux personnes peut être controversé, mais son impact environnemental croissant est largement reconnu. Les ingrédients des nettoyants antibactériens s'accumulent dans l'environnement à un rythme qui inquiète les principaux chercheurs.
Selon Rolf Halden, PhD, professeur associé à l'institut de biodesign de l'université d'État de l'Arizona, plusieurs millions de livres de triclosan et de triclocarban (un produit chimique antibactérien présent dans les pains de savon) sont produites chaque année. Une grande partie de ces produits est jetée ou rincée dans les tuyaux d'évacuation. Les stations d'épuration des eaux ne traitent pas bien ces produits chimiques. Ils se retrouvent dans les eaux de surface, souvent à des concentrations toxiques pour la vie aquatique, explique M. Halden.
Si vous vous approchez de deux cours d'eau aux États-Unis, l'un d'entre eux contiendra du triclosan et du triclocarban, dit Halden. Ces produits chimiques sont loin d'être écologiques. Ils ne se dégradent pas facilement et ont tendance à persister dans l'environnement pendant de longues périodes. On trouve encore du triclocarban dans la baie de Jamaica [New York] depuis les années 1950.
En outre, M. Halden pense que les agents antibactériens concentrés dans les biosolides (ce qui reste après le traitement des eaux usées) constituent l'environnement idéal pour la reproduction de bactéries résistantes aux antibiotiques. Très peu de recherches ont été menées sur ces boues municipales, dit Halden, mais c'est là que nous devons commencer à chercher la résistance [bactérienne], car c'est là que se trouvent les agents pathogènes.
La FDA et l'EPA examinent actuellement l'impact des savons antibactériens sur la santé humaine et environnementale. En 2005, un comité consultatif de la FDA a conclu que les savons antibactériens ne présentaient aucun avantage par rapport aux savons ordinaires, mais qu'ils présentaient des risques potentiels, ouvrant ainsi la voie à une réglementation plus stricte. En réponse aux études récentes, l'EPA a déclaré qu'elle réexaminerait officiellement le triclosan en 2013, soit dix ans plus tôt que prévu.
Certains scientifiques estiment que ce changement est déjà en retard. Selon Haldens, sans bénéfice démontré, et avec les risques évidents pour l'environnement et éventuellement notre santé, il est difficile de justifier l'utilisation continue de ces produits.
Solutions non toxiques
Se laver les mains soigneusement et fréquemment.
Ce n'est pas le type de savon qui empêche la propagation des bactéries et des virus, mais la façon dont vous vous lavez les mains. Faites-vous mousser et frottez vos mains ensemble vigoureusement pendant 20 secondes. N'oubliez pas les espaces entre vos doigts, vos poignets et sous vos ongles. Rincez abondamment. Séchez bien les mains et lavez souvent les essuie-mains à l'eau chaude.
Choisissez un nettoyant non toxique :
Achetez des nettoyants " verts " et écologiques qui ne contiennent pas de triclosan ou de triclocarbone. Évitez également les ingrédients suivants : le chlore, la lessive, les éthers de glycol et l'ammoniac. Vous n'en avez pas besoin pour rendre les surfaces propres.
Désinfectez les objets
qui entrent en contact avec de la viande, du poisson ou des œufs crus, comme les planches à découper et les ustensiles : utilisez un lave-vaisselle et assurez-vous qu'il atteint 171 degrés F, et choisissez un détergent écologique. Vaporisez les planches à découper et les comptoirs avec un désinfectant non toxique. Vous pouvez trouver de tels nettoyants dans le commerce ou en fabriquer un vous-même en utilisant du vinaigre blanc suivi de peroxyde d'hydrogène à 3 % (disponible en pharmacie). Gardez les liquides à portée de main dans des flacons pulvérisateurs séparés. Peu importe lequel vous utilisez en premier, mais les deux sont beaucoup plus efficaces que l'un ou l'autre seul.
Désinfectez les éponges et les chiffons :
Passez au micro-ondes pendant 30 secondes à haute puissance si elles sont sèches, plus longtemps si elles sont humides -- les éponges pendant une minute et les chiffons pendant trois minutes.
Nettoyez les salles de bains et les surfaces dures de la cuisine :
Achetez un nettoyant non toxique ou faites-en un vous-même. Le borax désinfecte mais est plus doux que l'eau de Javel. Il est également efficace sur les moisissures, surtout combiné au vinaigre. Vous pouvez faire une solution de nettoyage en ajoutant 1/2 tasse de chaque produit à un gallon d'eau. Le peroxyde d'hydrogène réduira les micro-organismes sur les surfaces.
Désinfectant tout usage :
1 cuillère à café de borax
2 cuillères à soupe de vinaigre blanc
2 tasses d'eau chaude
1/4 de cuillère à café d'huile essentielle de lavande
3 gouttes d'huile essentielle d'arbre à thé
Mélangez tous les ingrédients et remuez jusqu'à ce que les ingrédients secs se dissolvent. Versez dans un flacon pulvérisateur pour un stockage et une utilisation à long terme. Vaporisez au besoin sur toute surface, sauf le verre. Frottez et rincez avec un chiffon propre et humide.
