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Il vous est déjà arrivé de vous frotter à une lotion parfumée ou de diriger un spray nettoyant vers une tache de saleté, et de vous demander ce que contient ce produit ? Ne comptez pas sur l'étiquette du produit pour vous le dire - du moins, pas sans creuser un peu.
Dans une époque de plus en plus dépendante des produits chimiques, il peut être étonnamment difficile de savoir ce que contiennent toutes les bouteilles que nous apportons dans nos maisons. Certaines étiquettes de produits sont plus complètes que d'autres, mais rares sont celles qui mentionnent tous les ingrédients, et certaines n'en mentionnent pratiquement aucun.
Les gens sont surpris de découvrir que des dizaines de produits chimiques toxiques sont présents dans les produits ménagers [conventionnels] que nous utilisons tous les jours, et qu'ils ne font l'objet d'aucune surveillance ni réglementation de la part de notre gouvernement, explique le docteur Alan Greene, professeur de pédiatrie à l'université de Stanford et auteur de Raising Baby Green.
Nombre de ces produits chimiques sont inhalés, absorbés par la peau ou ingérés (si vous ne vous lavez pas les mains avant de manger). Ils peuvent alors pénétrer dans le sang et les tissus de l'organisme, ce qui peut entraîner des risques pour la santé. Dans une étude du CDC, les chercheurs ont trouvé au moins 148 produits chimiques dans le corps de la plupart des Américains. Une autre étude menée par l'Environmental Working Group a trouvé 287 produits chimiques dans le sang du cordon ombilical des nouveau-nés.
Les représentants de l'industrie et du gouvernement affirment que des niveaux infimes de ces produits chimiques ne présentent aucun risque réaliste pour les personnes. D'autres affirment que, même si les expositions individuelles peuvent être faibles, nous sommes tous exposés à un mélange complexe de produits chimiques, tous les jours, toute la journée. Personne ne sait quels sont les risques à long terme. Les défenseurs de l'environnement et de la santé affirment que le plus sûr pour les consommateurs est de réduire les expositions inutiles et de prendre des décisions d'achat éclairées.
Pourtant, les consommateurs ordinaires qui veulent connaître les ingrédients de leurs produits ménagers sont désavantagés, selon Mme Greene. Les étiquettes ne sont pas aussi révélatrices ou simples qu'on pourrait l'espérer. Cependant, les gens ont plus d'options qu'ils n'en ont généralement conscience, dit-il au médecin. Il suffit de savoir où regarder.
Produits de soins personnels
Bien que la Food and Drug Administration réglemente les cosmétiques et les produits de soins personnels (au même titre que les aliments et les médicaments), son autorité sur les cosmétiques sur le marché est étonnamment limitée.
La FDA exige que les fabricants de cosmétiques et de produits de soins personnels énumèrent tous les ingrédients sur l'étiquette de l'emballage. En général, les ingrédients doivent être énumérés par ordre décroissant en fonction de leur quantité.
Mais comme le souligne Rebecca Sutton, PhD, scientifique principale au sein de l'organisation à but non lucratif Environmental Working Group, les étiquettes énumèrent rarement tous les ingrédients qu'elles contiennent.
L'exemple le plus courant : des ingrédients apparemment simples comme le parfum ou l'arôme peuvent en fait contenir des centaines de produits chimiques différents, explique Sutton au docteur. La FDA est d'accord avec les entreprises pour dire qu'il serait déraisonnable d'énumérer tous les ingrédients, dit Mme Sutton, et elles ne sont donc pas tenues de le faire.
Selon Leon Kircik, MD, dermatologue et porte-parole de l'Association américaine de dermatologie, ce mystère des parfums intrigue régulièrement les dermatologues et leurs patients. Le parfum est souvent ce à quoi les gens sont allergiques, et il peut être extrêmement difficile d'identifier l'ingrédient exact, dit-il.
Les fabricants peuvent également obtenir des dérogations à la loi sur l'étiquetage pour des raisons de secrets commerciaux, auquel cas un produit chimique ne sera listé que comme et d'autres ingrédients, ajoute Sutton.
Skin Deep, sur le site cosmeticsdatabase.com, est un guide de sécurité des cosmétiques et des produits de soins personnels élaboré par les chercheurs de l'Environmental Working Group. Skin Deep compare les ingrédients de plus de 41 000 produits à 50 bases de données sur la toxicité et la réglementation, ce qui en fait la plus grande ressource de données intégrée de ce type. Il suffit d'entrer un nom de produit ou un ingrédient pour savoir s'il existe des effets toxiques connus.
Nettoyants ménagers
S'il peut être difficile de savoir ce que contient votre spray pour le corps, découvrir les ingrédients de la plupart des produits de nettoyage est presque impossible. Certaines entreprises indiquent tous les ingrédients sur les étiquettes de leurs produits. Mais pour d'autres, ce qui est une zone grise sur les étiquettes des produits de soins personnels se transforme ici en trou noir.
La Commission de sécurité des produits de consommation réglemente l'étiquetage de la plupart des produits ménagers dangereux. Il s'agit notamment des nettoyants, de la cire pour voiture, de l'acide de batterie, des déboucheurs de canalisations, etc.
Ces produits sont tenus d'énumérer les principaux ingrédients connus pour être dangereux et ce qu'il ne faut pas faire (par exemple, ne pas vaporiser dans les yeux), ainsi que des informations sur les premiers secours. Mais il n'est pas nécessaire d'énumérer les autres ingrédients.
Ces produits peuvent contenir pratiquement n'importe quoi, sans que cela soit mentionné sur l'étiquette, dit Mme Sutton. La plupart des gens supposent que si un produit se trouve sur les rayons d'un magasin, il a fait l'objet d'un examen quelconque. Mais en fait, nous n'avons pas d'examen de santé et de sécurité pour savoir si ces produits sont sûrs. La plupart du temps, vous n'avez vraiment aucune idée de ce que vous vaporisez autour de votre maison.
Pour savoir ce que contiennent les produits que vous utilisez, consultez la base de données des produits ménagers de la National Library of Medicine.
Vous pouvez également lire attentivement les étiquettes. Il existe des nettoyants plus sûrs et "verts" si vous savez ce que vous cherchez. Optez pour des produits "non toxiques", "biodégradables" et "sans pétrole", et pour des produits qui énumèrent tous les ingrédients. Méfiez-vous des étiquettes qui indiquent "parfum" sans préciser les ingrédients du parfum, ou qui énumèrent quelques ingrédients spécifiques et utilisent ensuite des catégories fourre-tout comme "ingrédients inactifs".
