En mars dernier, alors que l'ampleur de la pandémie de coronavirus commençait à peine à se faire sentir et que les écoles et les entreprises du pays commençaient à fermer, l'actrice Kristen Bell a appris que le gouvernement italien, déjà dévasté par le virus, venait de décréter un moratoire sur les paiements hypothécaires pour aider ses citoyens à faire face à la crise. As-tu entendu parler de ce qu'ils font en Italie ? a-t-elle relayé avec enthousiasme à un ami.
On pouvait presque entendre l'idée naître. Mme Bell et son mari, l'acteur Dax Shepard, ne sont pas des prêteurs hypothécaires, mais ils possèdent plusieurs immeubles résidentiels à Los Angeles. En l'espace de quelques semaines, Bell et Shepard ont annoncé qu'ils renonçaient à tous les loyers de leurs locataires pour le mois d'avril. Les gens passent toujours avant le profit, dit-elle. C'est une évidence.
L'action est un rôle familier pour Bell, 39 ans, star de Frozen et The Good Place, entre autres films et séries télévisées. Elle est bien connue pour sa longue liste d'actions caritatives, et s'assurer que les personnes vulnérables disposent d'un lieu de vie sûr et sécurisé est une priorité absolue depuis bien avant la pandémie de coronavirus.
Depuis près de dix ans, elle travaille avec l'association People Assisting the Homeless (PATH), basée à Los Angeles, qui fournit des services aux personnes et aux familles sans abri dans plus de 140 villes de Californie.
La relation a commencé lorsque Bell a voulu faire don de quelques cartons de vêtements. J'ai fait une recherche sur Internet et PATH est apparu comme un organisme qui aide les personnes en transition vers l'itinérance, alors je les ai appelés, raconte-t-elle. Puis, comme je suis toujours à la recherche d'informations supplémentaires - je dis à mes filles que j'ai une mentalité de croissance - j'ai rappelé leurs bureaux et j'ai demandé si je pouvais venir et en apprendre davantage sur leur organisation.
Le lendemain, Bell a passé sa pause déjeuner à poser des questions au personnel de PATH sur ses programmes. À cette époque, il y a probablement huit ou neuf ans, le sans-abrisme commençait vraiment à devenir une crise à Los Angeles, dit-elle. Ce que j'ai apprécié chez PATH, c'est qu'ils proposent de nombreux services sous un même toit. Les sans-abri doivent souvent aller d'un bureau à l'autre pour obtenir différents services, et qui sait s'ils y parviendront ? À PATH, on trouve des services de santé mentale et physique, des services de formation professionnelle et d'emploi, ainsi que des logements supervisés, le tout sous un même toit.
Elle a été inspirée par le programme Making It Home de PATH, qui recrute des bénévoles pour aider les gens à passer de la rue ou d'un refuge à leur propre maison. Nous avons installé près de 10 000 personnes et familles dans leur propre logement permanent au cours des cinq ou six dernières années, et Kristen a joué un rôle important dans ce travail, explique Tessa Madden Storms, directrice principale du développement et des communications de PATH.
Lorsque les gens sortent pour la première fois du sans-abrisme, ils n'ont pas les choses dont ils ont besoin pour faire de leur nouvelle maison un foyer - un lit pour dormir, un canapé pour s'asseoir, des serviettes, des oreillers. Une partie de notre mission consiste à faire en sorte que les gens puissent emménager dans ces maisons avec dignité, dit Madden Storms.
PATH met donc ses clients en contact avec des groupes de bénévoles ou des particuliers qui font tout cela. Au cours des dernières années, Mme Bell estime qu'elle et ses amis ont aidé à accueillir au moins 20 familles. Vous et vos amis pouvez aller à Ikea, à Goodwill, ou donner des objets de votre maison, louer un U-Haul et déplacer une famille, dit-elle. J'ai pu m'asseoir avec des familles que je n'aurais jamais rencontrées auparavant et me faire de nouveaux amis.
En moyenne, PATH installe 23 familles par semaine dans de nouveaux logements. Il n'est pas nécessaire de réunir un grand groupe pour faire du bénévolat comme le fait Kristen, dit Madden Storms. Nous avons également un programme de kit de bienvenue, dans le cadre duquel les gens fournissent à nos familles des éléments essentiels pour un nouveau foyer, des choses qui tiendraient dans un panier à linge, comme des articles d'hygiène, des outils de cuisine et des produits de nettoyage.
Système de soutien
Bell dit qu'elle a beaucoup appris sur les mythes et les idées fausses entourant l'itinérance en faisant du bénévolat avec PATH. Dans de nombreux cas, l'une des causes profondes de l'itinérance est l'absence de système de soutien, de l'adolescence au début de l'âge adulte, puis à l'âge adulte, dit-elle. Les gens à qui je parle ont eu une enfance difficile. Ils n'ont pas eu de parents et/ou de grands-parents qui les ont aidés à s'inscrire dans un collège communautaire ou à obtenir un GED, qui leur ont demandé ce qu'ils voulaient faire de leur vie ou simplement comment ils se sentaient aujourd'hui.
Beaucoup des sans-abri que Bell a rencontrés avaient été placés dans des familles d'accueil. Des études ont montré qu'au moins un quart à un tiers des jeunes sortant d'un foyer d'accueil deviennent des sans-abri dans l'année qui suit leur sortie du système.
La transition vers l'âge adulte est une période très vulnérable pour beaucoup de gens, explique Elizabeth Bowen, PhD, professeur adjoint de travail social à l'Université de Buffalo. Si quelqu'un n'a pas la stabilité émotionnelle et le soutien d'une famille, c'est un facteur de risque énorme pour l'itinérance, surtout lorsque les jeunes sortent d'autres systèmes comme le système de protection de l'enfance ou le système de justice pénale.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Bell travaille également avec un autre groupe de Los Angeles appelé Alliance of Moms, qui agit comme un système de soutien pour les jeunes femmes qui sont enceintes ou qui élèvent des enfants alors qu'elles sont en famille d'accueil. C'est stupéfiant : 50 % des filles de Los Angeles qui sont placées en famille d'accueil connaissent au moins une grossesse avant d'avoir 19 ans, et leurs enfants ont plus de chances d'être eux-mêmes placés en famille d'accueil, ce qui les expose au risque de devenir sans-abri, explique Mme Bell. Il s'agit clairement d'un cycle multigénérationnel, et nous avons besoin d'un village.
L'Alliance of Moms parraine un événement annuel intitulé Raising Baby, une journée d'ateliers interactifs sur l'art d'être parent, axés sur le développement précoce du cerveau. Bell et plus de 100 autres bénévoles conduisent les jeunes mamans et leurs enfants à l'événement, organisent la nourriture, fournissent des services de garde d'enfants ou servent d'assistants qui restent avec l'une des mamans invitées toute la journée pour l'aider. Ce que je préfère, c'est quand ils déposent les enfants avec nous dans une pièce tranquille où nous pouvons tenir les bébés endormis ! dit Bell.
Pour Mme Bell, son travail avec PATH et l'Alliance of Moms s'inscrit dans sa philosophie, qui consiste à créer un système de soutien pour les personnes dans le besoin. Beaucoup de gens vivent seuls sur la planète Terre, dit-elle. Nous devons adopter une approche holistique. Il y aura toujours de multiples facteurs derrière un problème majeur comme celui des sans-abri, mais si nous pouvons isoler certains des plus importants et essayer d'aider, nous avons une chance de le résoudre.
Engagé envers la communauté
Cette philosophie est également au cœur de la toute jeune entreprise de couches pour bébés de Bell et Shepards, Hello Bello, lancée en 2019, qui vend une gamme de produits haut de gamme pour bébés à des prix non premium. Le couple a grandi dans le Michigan avec des budgets familiaux très stricts, et Bell dit qu'elle voulait créer une entreprise de bébés qui soit abordable et vende des produits qui correspondent à la vie des vraies familles.
Je me promenais dans les allées réservées aux bébés et je voyais des bouteilles d'un blanc pur, nettes et propres, et ce n'était pas ce à quoi ressemblait ma chambre d'enfant. Elle était couverte d'avocat et d'urine, dit-elle. Nous avons donc créé une palette lumineuse, colorée et amusante qui, en comparaison, ne donnerait pas l'impression que votre maison est en désordre. Bell et Shepard ont également précisé dès le départ qu'elles souhaitaient donner beaucoup de produits. Rien qu'au cours de notre première année, nous avons donné plus d'un million de couches à 70 organisations différentes, comme Baby2Baby à Los Angeles, qui fournit des couches, des vêtements et d'autres produits de première nécessité aux enfants vivant dans la pauvreté.
Et comme les parents et les enfants s'efforçaient d'organiser leurs journées alors qu'ils étaient bloqués à la maison pendant la pandémie, ils ont créé le Camp Hello Bello, une série de cours et d'activités en ligne gratuits pour les enfants, comme le yoga, le tambour et l'artisanat, animés par Shepard, Bell et une foule de conseillers sélectionnés (et payés) par Hello Bello. La série a été diffusée en direct sur le fil Instagram de l'entreprise tout au long du mois d'avril.
J'ai appris cela lors de la campagne de relance de Veronica Mars [la série policière noire pour adolescents qui a contribué à la faire connaître] - tout ce qui vaut quelque chose a une communauté derrière lui, dit-elle. Je n'ai jamais voulu créer un produit qui ne fait que se vendre. Je voulais créer une communauté.
L'une des activités les plus populaires du camp est le coloriage et les feuilles d'activités basées sur The World Needs More Purple People, le nouveau livre de Bells avec son co-auteur Benjamin Hart, sorti en juin. Nos enfants absorbent les conversations qui nous divisent à table - les adultes pensent que c'est un débat amusant, mais les enfants voient les différences et les divisions. Nous ne parlons pas de nos similitudes, dit Bell.
Nous avons donc imaginé l'histoire d'une fille qui croit qu'elle devrait être une personne violette. Nous nous sommes concentrés sur cinq piliers de ce que tout le monde peut croire, quel que soit son vote ou sa façon de prier - comme l'importance de travailler dur, le plaisir de rire. L'idée était de créer une nouvelle voie pour les enfants afin de les aider à s'entendre plus facilement.
Avec The Good Place maintenant dans le rétroviseur après quatre saisons populaires et un final de série profondément touchant, Bell dit qu'elle se fie à son instinct pour choisir de nouveaux projets. Elle devait commencer le tournage en mai de Queenpins, avec l'acteur et comédien Leslie Jones, une histoire vraie sur deux femmes au foyer du Midwest qui ont créé une organisation de faux coupons et blanchi 40 millions de dollars avant d'être arrêtées par le FBI. Mais cette date, comme tout ce qui concerne l'industrie du divertissement en ce moment, est en suspens.
Je n'essaie pas nécessairement de faire quelque chose d'énorme, dit-elle. Je lis des choses qui me plaisent et je leur dis oui. C'est ainsi que mon bonheur s'accomplit. Et comme toujours, elle continue à dire oui à des projets qui contribuent à ce que les gens soient nourris, vêtus, abrités et soignés. Je ne pense pas qu'un être humain doive être jugé ou mis à l'écart parce qu'il n'a pas la possibilité de devenir sobre, d'obtenir des soins de santé ou d'avoir un emploi.
Nous avons tous de la valeur et de la dignité. Et nous devons travailler ensemble sur ces problèmes si nous voulons trouver des solutions.
Le sans-abrisme : Comment en parler à vos enfants
Mme Bell explique que ses deux filles, Lincoln et Delta, âgées de 6 et 5 ans, commencent tout juste à poser des questions sur les personnes qu'elles voient vivre dans la demi-douzaine de camps de tentes éparpillés dans les rues secondaires non loin de leur maison. Ma principale préoccupation est de les aider à comprendre les raisons, car il est tellement plus facile de juger que d'avoir de la compassion.
Les enfants qui vivent dans les grandes villes ou à proximité sont peut-être plus susceptibles de voir les sans-abri de première main, mais tous les parents devraient avoir les outils nécessaires pour discuter du sans-abrisme avec leurs enfants, suggère Elizabeth Bowen, PhD, professeur adjoint de travail social à l'Université de Buffalo. Messages à partager :
Les gens peuvent devenir sans-abri pour de nombreuses raisons, et celles-ci sont souvent indépendantes de leur volonté. Il ne s'agit pas d'être paresseux ou de ne pas vouloir travailler, dit Mme Bowen. Vous pouvez adapter les détails à l'âge de l'enfant, mais vous pouvez expliquer que souvent les sans-abri ne sont pas en mesure de travailler en raison de problèmes de santé physique ou mentale. En outre, le logement est cher et il peut être difficile, même pour les personnes qui travaillent, de se le permettre. Et parfois, les gens ont une vie familiale qu'ils doivent quitter parce que l'endroit où ils vivent n'est pas sûr.
Les sans-abri ne sont pas des personnes dangereuses ou mauvaises. Il y a beaucoup de stigmates et de stéréotypes négatifs sur les sans-abri, dit Bowen. Cela peut engendrer la peur. Aidez vos enfants à comprendre que ces personnes ne sont pas dangereuses, mais qu'elles ont besoin d'aide pour vivre dans un foyer sûr.
Il y a des choses que nous pouvons faire pour aider. Envisagez de trouver un programme comme PATH dans votre région, pour faire don de votre argent et de votre temps. Tessa Madden Storms, de PATH, recommande également des moyens simples mais utiles d'aider, comme la création de kits d'hygiène ou de sacs-repas pour les personnes vivant dans la rue, ou l'organisation d'efforts à l'école ou entre amis pour aider à collecter des fonds pour des organisations comme PATH. Il existe de nombreuses initiatives possibles qui sont adaptées aux enfants, dit-elle.
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