Le phénomène de la pharmacie en ligne
Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur Archives du docteur
Depuis 1998, on assiste à une croissance explosive du nombre de sites Web proposant d'exécuter des ordonnances ou de vendre des médicaments. Mais la prolifération des ordonnances sur Internet tire la sonnette d'alarme pour les médecins, les pharmaciens et les autorités sanitaires du pays, en raison du manque de normes -- voire des pratiques illégales -- de certains sites Web.
La National Association of Boards of Pharmacy (NABP) estime qu'il existe au moins 400 sites Web délivrant des ordonnances aux États-Unis. Personne ne sait combien de ces pharmacies en ligne existent dans le monde.
Une plus grande réglementation est nécessaire
L'avantage des prescriptions sur Internet est la commodité. En quelques frappes sur l'ordinateur, les ordonnances sont remplies et livrées par courrier ou peuvent être récupérées dans une pharmacie locale. Les ordonnances sur Internet sont particulièrement utiles pour les personnes âgées et les personnes handicapées qui peuvent avoir des difficultés à sortir de chez elles.
Mais des sites Web ont proposé le médicament contre l'impuissance Viagra, le médicament contre les allergies Claritin et la pilule anti-balourd Propecia sans que les patients ne voient jamais un médecin, déclare Carmen Catizone, directrice exécutive de la NABP.
Par exemple, un site Web californien délivrait des centaines d'ordonnances de Viagra par semaine à des personnes qui remplissaient de brefs questionnaires médicaux mais ne voyaient jamais de médecin. Les réponses des patients étaient censées être transmises à un médecin pour approbation de la prescription, mais les autorités sanitaires ont découvert par la suite que le "médecin" était en fait un vétérinaire à la retraite au Mexique. Le site a depuis été fermé.
"Pour nous, c'est une situation très dangereuse", dit Catizone, dont les membres de l'association sont des agences d'État qui réglementent les pharmacies et les pharmaciens.
L'American Medical Association (AMA) recommande qu'avant de prescrire des médicaments, les médecins prennent connaissance des antécédents médicaux du patient et discutent des avantages, des risques et des effets secondaires du traitement. Dans la plupart des cas, l'AMA suggère que les médecins examinent physiquement le patient. Sans une consultation approfondie avec un médecin, la prise d'un médicament sur ordonnance comme le Viagra peut être risquée si le patient a des problèmes cardiaques ou d'autres risques médicaux, ou s'il prend un médicament avec des interactions potentiellement dangereuses.
Recherche avant l'achat
Si vous voulez obtenir une ordonnance par Internet, utilisez un site Web affilié à une pharmacie, suggère Catizone. Restez à l'écart des sites qui proposent de prescrire des médicaments si vous devez simplement répondre à quelques questions ou vous soumettre à ce qu'il appelle une "consultation dans le cyberespace."
"Si un site prétend ou promet que vous n'avez pas besoin d'une ordonnance ou que ses médecins consulteront vos commentaires ou votre questionnaire, c'est un signe d'avertissement certain pour éviter ces sites", dit Catizone. "Certains de ces médicaments, surtout ceux provenant de l'étranger, proviennent de sites douteux. Nous ne sommes pas sûrs qu'il s'agisse de médicaments contrefaits ou de médicaments périmés ou expirés."
Les sites Web légitimes demanderont une ordonnance valide et la vérifieront auprès de votre médecin, note Catizone. Recherchez les sites qui appellent les clients pour leur donner des conseils chaque fois qu'ils remplissent une nouvelle ordonnance.
Vérifiez si la pharmacie, les médecins et les pharmaciens du site sont agréés dans l'État où vous vivez. Il est illégal pour les médecins de prescrire des médicaments à des patients dans un État où ils ne sont pas autorisés à exercer. Toutes les ordonnances achetées sur Internet ne seront pas couvertes par votre assurance, vérifiez donc au préalable. N'achetez pas d'ordonnances sur Internet si la société n'indique pas son numéro de téléphone et son adresse à contacter en cas de problème.
Suggestions de sécurité
Si votre médicament arrive par la poste, vérifiez l'emballage pour vous assurer qu'il n'est pas endommagé. Lisez les documents d'accompagnement décrivant les effets secondaires possibles et la façon de prendre le médicament.
"S'il n'y a pas de matériel d'accompagnement, c'est un signe d'avertissement que ce n'est probablement pas un bon site", dit Catizone.
La vie privée des patients est également un problème potentiel avec les ordonnances sur Internet. Avant de donner des informations de santé personnelles, renseignez-vous autant que possible sur la réputation d'un site Web. Le site devrait inclure des informations sur ses politiques de sécurité et de confidentialité.
En avril 1999, le NABP a commencé à certifier les sites Web qui distribuent des médicaments. D'ici le mois d'août, les sites qualifiés devraient pouvoir commencer à afficher le sceau "Verified Internet Pharmacy Practice Site" (VIPPS). Le sceau d'approbation de l'association signifie qu'un site dispose d'une licence fédérale et d'État appropriée pour exploiter une pharmacie et qu'il adhère aux critères VIPPS de conduite professionnelle, tels que le respect d'une politique d'assurance qualité reconnue, la sécurité des ordonnances et la consultation entre patients et pharmaciens.
