Les publicités pour les médicaments s'adressant directement aux consommateurs sont critiquées.

Le Sénat se saisit du débat sur l'explosion des publicités directes pour les médicaments.

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du médecin Archives du médecin

24 juillet 2001 (Washington) - Lors d'une audition au Sénat mardi, deux sénateurs et plusieurs groupes de consommateurs se sont inquiétés du fait que les publicités directes aux consommateurs, ou DTC, pour les médicaments sur ordonnance pourraient avoir un impact négatif sur la relation médecin/patient.

Mais la FDA a déclaré que ces publicités pouvaient avoir l'effet inverse, en encourageant en fait les consommateurs à se faire soigner et à discuter de leur état de santé avec leur médecin. Il semble peu probable que l'agence modifie la manière dont elle réglemente ces publicités.

Depuis 1997, date à laquelle la FDA a assoupli ses restrictions sur les publicités DTC, les entreprises pharmaceutiques ont commencé à faire une publicité massive pour les médicaments sur ordonnance auprès du grand public. En conséquence, les 791 millions de dollars que l'industrie pharmaceutique a dépensés en publicités DTC en 1996 ont bondi à 2,5 milliards de dollars en 2000.

Les groupes de consommateurs et de médecins affirment que ces publicités incitent les gens à courir chez leur médecin pour demander des médicaments inappropriés - et parfois à les recevoir. Cette demande exagérée joue également un rôle dans l'augmentation du coût global des médicaments, affirment les groupes.

Mais la FDA affirme qu'aucune étude n'a été réalisée pour le prouver, et tant que cela ne change pas, il est difficile de faire valoir si l'influence est négative ou positive.

" La FDA n'a connaissance d'aucune preuve que les promotions DTC augmentent les prescriptions inappropriées [de médicaments] ", a déclaré Nancy Ostrove, PhD, de l'agence, devant la sous-commission des affaires de consommation, du commerce extérieur et du tourisme. Toutefois, des enquêtes, dont une réalisée par la FDA, suggèrent que les publicités incitent les patients à consulter leur médecin et à discuter de leur état particulier, ce qui pourrait constituer un service de santé publique important, a-t-elle ajouté.

Nancy Chockley, présidente de l'Institut national de gestion des soins de santé, organisme à but non lucratif, a témoigné que les 50 médicaments faisant l'objet de la plus forte publicité auprès des consommateurs ont vu leurs ventes augmenter de 32 % l'année dernière. Les ventes des médicaments qui ne figurent pas sur cette liste n'ont augmenté que de 14 % au cours de la même période.

Le sénateur Ron Wyden (D-Ore.) a souligné que dans l'enquête de la FDA, 81 % des patients ont déclaré que leur médecin avait accueilli favorablement leurs questions sur un médicament sur ordonnance qu'ils avaient vu dans une publicité. Et malgré les rapports faisant état de médecins harcelés pour délivrer des médicaments inappropriés, seuls 50 % des participants à l'enquête ont déclaré que leur médecin leur avait donné le médicament demandé.

Plus tard, M. Wyden s'est demandé si les publicités qui offrent des coupons pour des fournitures gratuites d'un médicament incitent les personnes âgées à prendre des médicaments qu'elles ne peuvent pas se permettre. " Je suis troublé par le fait de donner des rabais aux personnes âgées (...) et de les lier à un produit très coûteux ", a-t-il déclaré.

Un autre problème qu'il a soulevé est l'idée que les publicités DTC pourraient inciter les consommateurs à opter pour des médicaments de marque plus chers plutôt que pour des génériques.

Gregory Glover, MD, JD, a témoigné au nom de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, ou PhRMA, le groupe qui représente l'industrie pharmaceutique. Il a fait remarquer que dans de nombreux cas, les publicités DTC concernent des médicaments nouvellement introduits pour lesquels il n'existe pas d'alternative générique. Glover a défendu les publicités en disant qu'elles ont un effet d'entraînement en sensibilisant le public aux traitements.

Sidney Wolfe, MD, directeur de l'organisation de défense des consommateurs Public Citizen's Health Research Group, a accusé la FDA de ne pas contrôler ces publicités de manière adéquate, et de ne pas avoir augmenté son personnel pour faire face à l'explosion du nombre de publicités diffusées.

En fait, a-t-il dit, le nombre de fois où la FDA a cité des entreprises pour des publicités illégales a fortement diminué au cours des trois dernières années. Jusqu'à ce que l'agence commence à renforcer l'application de la loi, "les Américains - tant les médecins que les patients - seront lésés par des décisions de prescription ... basées sur des informations trop souvent fausses et trompeuses provenant de publicités", a-t-il déclaré.