Bush soutient une recherche sur les cellules souches strictement limitée.

Recherche sur les cellules souches

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur Revu médicalement par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Extrait des archives du docteur

10 août 2001 (Washington) - Après des mois de réflexion, le président Bush a annoncé qu'il autoriserait le financement par les États-Unis d'études sur les cellules souches embryonnaires, mais uniquement sur plus de 60 populations de cellules qui, selon lui, ont déjà été prélevées sur des embryons dans le cadre de recherches financées par le secteur privé.

Selon M. Bush, cette décision garantit qu'aucun argent des contribuables n'ira à la recherche sur des cellules qui n'ont pas encore été prélevées sur des embryons, car cela nécessite la destruction de l'embryon et de "son potentiel de vie". En même temps, a-t-il dit, son compromis permet la recherche sur un domaine qui, selon les scientifiques, est très prometteur pour des traitements révolutionnaires et même des guérisons de maladies.

"La recherche sur les cellules souches embryonnaires offre à la fois de grandes promesses et de grands périls, c'est pourquoi j'ai décidé que nous devions procéder avec beaucoup de prudence", a déclaré M. Bush. Le président a dévoilé sa décision lors d'une allocution télévisée en soirée à une heure de grande écoute depuis son ranch texan.

Les cellules souches embryonnaires sont des cellules non spécialisées et auto-renouvelables. Les scientifiques pensent pouvoir les multiplier et les manipuler pour qu'elles deviennent des cellules du cerveau, du cœur, du pancréas ou de nombreux autres types de cellules.

Bush a déclaré que sa décision "nous permet d'explorer la promesse et le potentiel de la recherche sur les cellules souches, sans franchir une ligne morale fondamentale, en fournissant un financement des contribuables qui sanctionnerait ou encouragerait la poursuite de la destruction d'embryons humains." Les embryons en question sont âgés d'environ cinq jours, et contiennent un total d'environ 50 à 100 cellules. Leur taille totale est inférieure à la tête d'une épingle.

Selon M. Bush, la question du financement des cellules souches "se situe à une intersection morale difficile, juxtaposant la nécessité de protéger la vie à toutes ses phases, avec la perspective de sauver et d'améliorer la vie à tous ses stades."

Le volume de recherche que le plan Bush autoriserait réellement n'est pas encore certain. Bien qu'il ait parlé de plus de 60 lignées cellulaires existantes, ou colonies cellulaires développées à partir d'autant d'embryons, il existe des divergences sur le nombre réel. Par exemple, le NIH a déclaré dans un rapport de juin qu'il y avait environ 30 lignées, et le National Health Council, un groupe de coordination d'organisations de patients et d'autres groupes de santé, a déclaré qu'il n'y en avait qu'une douzaine.

Quel que soit le nombre, de nombreux groupes de patients et de scientifiques affirment que limiter la recherche aux lignées cellulaires existantes n'est pas suffisant. Le porte-parole du Conseil, Chris Paladino, déclare au médecin : "Les scientifiques et les chercheurs nous disent qu'ils ont besoin de centaines de lignées cellulaires."

Selon le rapport du NIH de juin, peu d'études ont comparé les lignées de cellules souches, dont chacune porte un profil génétique unique. "Il se peut qu'une source s'avère meilleure pour certaines applications, et qu'une source de cellules différente s'avère meilleure pour d'autres", indique le NIH.

Myrl Weinberg, présidente du Conseil national de la santé, a déclaré qu'elle était heureuse que Bush n'ait pas interdit tout financement de la recherche, mais qu'elle était "très désolée qu'[il] n'ait pas reconnu la nécessité de développer d'autres lignées de cellules souches, et que certains traitements permettant de sauver des vies pourraient ne jamais être découverts."

En vertu de la décision Bush, a déclaré Weinberg, "seuls les scientifiques financés par des fonds privés auront accès à de nouvelles lignées de cellules", ce qui "place une barrière importante sur le chemin de la connaissance."

D'autre part, Richard Doerflinger, un responsable de la Conférence nationale des évêques catholiques, a déclaré que Bush avait franchi une "ligne morale" en autorisant la recherche sur les cellules qui nécessite la destruction d'un embryon humain. Il a ajouté que les limites proposées par Bush pourraient être inapplicables, ouvrant la voie à de futures destructions.

Une série de groupes religieux "pro-vie" ont exercé une pression intense sur l'administration pour qu'elle n'autorise aucun soutien gouvernemental à la recherche, citant une promesse faite par Bush en mai d'interdire le financement gouvernemental de la recherche qui détruit des embryons "vivants". Le mois dernier, après la rencontre de Bush avec le pape en Italie, le Vatican a pesé fortement contre toute recherche sur les embryons.

Mais ceux qui soutiennent la recherche sur les cellules souches ont fait valoir que le fait d'avoir le leadership enthousiaste du gouvernement américain en matière de financement est crucial pour une exploration robuste et publiquement responsable des remèdes possibles pour la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, le cancer, le diabète et une foule d'autres maladies.

Un certain nombre de législateurs républicains éminents qui s'opposent à l'avortement avaient pesé pour soutenir les études embryonnaires, y compris le sénateur Bill Frist, MD, (R, Tenn.). Frist a offert une proposition de financement limité similaire à ce que Bush a annoncé.

Dans le sillage de la décision de Bush, les groupes de scientifiques et de patients disent qu'ils vont faire activement pression sur le Congrès pour qu'il adopte une législation qui permettrait la recherche sur les cellules souches à partir de tous les embryons excédentaires dans les cliniques de fertilité in vitro de la nation.

Ce soutien fédéral plus généreux serait conforme à ce que l'administration Clinton avait proposé, mais pourrait se heurter au veto de Bush s'il passe le cap du Congrès.

On estime à 100 000 le nombre d'embryons in vitro congelés - des embryons créés dans le cadre du processus de fécondation in vitro mais jamais utilisés. Selon la loi actuelle, ces embryons restants peuvent légalement être jetés.

Bush a également annoncé hier soir que Leon Kass, bioéthicien à l'Université de Chicago, présiderait un nouveau conseil présidentiel sur les cellules souches chargé de surveiller la recherche et d'aider à élaborer des directives sur les études.

Bien que les scientifiques affirment que les embryons humains clonés peuvent être des sources de cellules souches, la Chambre des représentants des États-Unis a voté pour interdire tout clonage humain le mois dernier, et Bush a réitéré son opposition à ces activités.