Que signifie être mis en quarantaine ? Les personnes qui ont été exposées à une maladie infectieuse et qui peuvent être infectées mais ne sont pas encore malades peuvent être mises en quarantaine. En d'autres termes, on peut leur demander de rester chez elles ou dans un autre endroit pour empêcher la propagation de la maladie à d'autres personnes et pour surveiller attentivement la maladie.
Pendant la quarantaine, les personnes peuvent faire la plupart des choses qu'elles peuvent faire à l'intérieur, dans les limites de l'endroit où elles se trouvent. Par exemple, si l'on demande aux gens de rester à la maison, on leur demande généralement de prendre leur température et de faire un rapport quotidien aux autorités sanitaires sur leur état de santé. Elles reçoivent des instructions sur ce qu'elles peuvent faire et ne pas faire en présence des membres de leur famille et sont informées des autres précautions à prendre contre les maladies.
Si on leur demande de rester dans un lieu éloigné de leur domicile, on leur fournit les repas, le logement et les autres nécessités. Ils y resteront jusqu'à ce que le risque de développer la maladie ou de la propager soit écarté.
Une autre mesure de contrôle des maladies est l'isolement. Il s'agit de personnes qui sont atteintes d'une maladie contagieuse. Ces personnes sont séparées des autres - ou "isolées" - généralement dans un établissement de soins de santé ou à domicile. En général, la personne malade a sa propre chambre et les soignants prennent certaines précautions comme le port de vêtements de protection.
La quarantaine et l'isolement sont généralement entrepris volontairement, mais dans de rares cas, ils peuvent être exigés par les autorités de santé publique.
Ces mesures sont mises en œuvre pour contenir et prévenir la transmission d'une maladie infectieuse. Elles durent le temps nécessaire au personnel médical pour évaluer la situation ou pour la durée de la période de contagion.
