Les médecins gériatres, également appelés gériatres, sont spécialisés dans les soins aux adultes vieillissants qui ont souvent des problèmes médicaux complexes. Ils s'attachent particulièrement à vous maintenir fonctionnel et à vous aider à conserver votre qualité de vie. Les médecins gériatres comprennent le rôle des soignants et travaillent également avec les membres de la famille.
Les États-Unis sont confrontés à une pénurie de médecins gériatres pour une population d'adultes âgés en pleine croissance. Selon l'American Geriatrics Society, nous avons besoin d'environ 20 000 médecins gériatres pour répondre aux besoins des personnes âgées. Mais à l'heure actuelle, nous avons moins de 7 300 gériatres certifiés.
Que fait un médecin gériatre ?
Les médecins gériatres diagnostiquent et traitent les problèmes qui affectent les personnes âgées. Leurs patients présentent souvent un ou plusieurs problèmes de santé chroniques. Le National Council on Aging rapporte que 80 % des adultes âgés ont au moins une maladie chronique, et 68 % en ont au moins deux. ?
Si un gériatre prend généralement en charge l'ensemble de vos soins, il travaille également avec d'autres membres de votre équipe soignante, notamment :
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les membres de la famille
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Aidants naturels
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Médecins de famille
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Infirmières
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Pharmaciens
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Travailleurs sociaux
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Prestataires de services communautaires
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Physiothérapeutes
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Thérapeutes
Les personnes âgées prennent souvent plusieurs médicaments pour différents maux. C'est pourquoi les médecins gériatres sont très au fait des effets secondaires et des interactions médicamenteuses.
Éducation et formation
Les gériatres suivent des études de médecine et une résidence en plus d'obtenir une licence médicale et d'être certifiés par un conseil d'administration.
Les étapes pour devenir un médecin gériatre comprennent :
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Terminer quatre années d'études de médecine
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Effectuer trois à cinq ans dans un programme de résidence à temps plein.
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Obtenir une licence médicale sans restriction pour exercer aux États-Unis et au Canada.
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Passer un examen créé par un conseil membre de l'American Board of Medical Specialties.
Quelles sont les affections traitées par un médecin gériatre ?
Les médecins gériatres ont une expertise dans de nombreuses affections et maladies liées à l'âge auxquelles les personnes âgées sont confrontées. Les conditions que les gériatres traitent couramment comprennent :
Les blessures dues aux chutes.
Les personnes vieillissantes développent souvent des problèmes d'équilibre et de mobilité. Les médecins gériatres traitent donc un grand nombre de chutes. Trois personnes sur dix âgées de plus de 70 ans tombent chaque année, et 90 % des fractures de la hanche chez les personnes de plus de 70 ans résultent de chutes. Heureusement, les médecins gériatres peuvent vous aider à réduire votre risque de chute.
Tous les médecins qui voient des patients âgés devraient effectuer une évaluation des chutes. Cet outil aide les médecins gériatres à découvrir et à traiter vos facteurs de risque de chute, qui peuvent inclure les médicaments que vous prenez et des conditions telles que :
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Problèmes de vision
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Maladies chroniques
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Problèmes de pieds
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Troubles cognitifs
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Faiblesse
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Vertiges,
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Risques environnementaux (tapis glissants, mauvais éclairage, marches, etc.)
Démence
La démence est un terme décrivant plusieurs maladies du cerveau qui s'accompagnent de pertes de mémoire suffisamment graves pour perturber la vie quotidienne. La maladie d'Alzheimer représente 60 à 80 % des cas de démence.
Les médecins gériatres sont experts dans le diagnostic des causes de la démence. En combinant des tests de mémoire, de capacité et d'humeur, ainsi que des analyses de sang et des scanners cérébraux, les médecins gériatres peuvent proposer des options de traitement et vous aider (ainsi que vos aidants) à planifier l'avenir.
Incontinence
L'incontinence urinaire (pipi involontaire) est un problème courant chez les personnes âgées. C'est aussi un problème dont elles ne veulent pas toujours parler à leur médecin. Cela peut être dû à une certaine gêne ou à la conviction que cela fait partie du processus normal de vieillissement.
Les médecins gériatres savent comment traiter ce problème. Ils peuvent utiliser des appareils d'assistance, des calendriers de miction, des exercices, un biofeedback, etc. Les médicaments et les interventions chirurgicales sont également une option.
Dépression
Des études ont révélé que 29 % à 52 % des personnes âgées vivant dans des maisons de soins infirmiers sont déprimées. Les personnes âgées sont moins susceptibles de souffrir de dépression si elles vivent encore dans leur communauté, où le taux est plutôt de 1 à 5 %.
Les gériatres sont formés pour évaluer l'humeur de leurs patients. La dépression chez les personnes âgées ne se présente pas toujours de la même manière que la dépression chez les adultes plus jeunes. Ses symptômes semblent souvent résulter d'autres conditions médicales. Par exemple, des étourdissements ou un essoufflement peuvent être un signe de dépression chez un patient âgé, mais pourraient facilement être confondus avec une maladie cardiaque.
Les maladies cardiovasculaires
Les médecins gériatres voient de nombreuses personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou ayant déjà subi un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
Les médecins doivent prendre des décisions de traitement avec précaution, en particulier si vous prenez déjà beaucoup de médicaments ou si vous avez d'autres problèmes médicaux compliqués. Le gériatre doit peser les inconvénients de traitements comme la chirurgie ou les médicaments par rapport à votre qualité de vie.
Raisons de consulter un médecin gériatre
Bien qu'il n'y ait pas d'âge fixe pour commencer à consulter un médecin gériatre, la plupart voient des patients âgés de 65 ans et plus. Vous devriez envisager d'en consulter un si vous :
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Vous devenez fragile ou affaibli
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Avoir de multiples affections qui nécessitent des soins complexes et des routines de médication.
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Vous ne pouvez plus obtenir un soutien adéquat de la part de vos aidants.
