La phlébotomie consiste à utiliser une aiguille pour prélever du sang dans une veine, généralement dans votre bras. Également appelée "prise de sang" ou "ponction veineuse", elle constitue un outil important pour le diagnostic de nombreuses pathologies.
Habituellement, le sang est envoyé dans un laboratoire pour y être analysé. Mais il arrive que le sang soit prélevé pour traiter certaines affections. C'est ce qu'on appelle la phlébotomie thérapeutique. Elle permet d'éliminer les globules rouges supplémentaires, les globules rouges de forme inhabituelle ou le surplus de fer dans le sang. La phlébotomie thérapeutique est utilisée pour traiter les personnes atteintes de :
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Hémochromatose
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Polycythemia vera
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Porphyria cutanea tarda
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Maladie drépanocytaire
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Maladie du foie gras non alcoolique
Ce à quoi il faut s'attendre
Vous n'aurez rien à faire pour vous préparer à la plupart des analyses de sang. Certaines exigent que vous soyez à jeun, c'est-à-dire que vous ne mangiez pas, pendant 8 à 12 heures à l'avance. Votre médecin doit vous donner des instructions avant votre visite.
Pour la prise de sang, vous vous asseyez sur une chaise ou vous vous allongez. La personne qui prélève le sang vous demandera de former un poing avec votre main. Puis elle attachera une bande, appelée garrot, autour de votre bras. Cela fait ressortir un peu plus vos veines, ce qui facilite l'insertion de l'aiguille au bon endroit.
Vous pouvez ressentir un pincement ou une piqûre lorsque l'aiguille pénètre dans votre bras. L'aiguille sera reliée à un petit tube qui permettra à votre sang de s'écouler dans un tube à essai ou une poche.
Si l'on vous prélève du sang pour des analyses, vous devrez peut-être remplir un ou plusieurs tubes à essai. L'opération ne prend généralement que quelques minutes.
Si l'on vous prélève du sang dans le cadre d'un traitement, la durée de l'opération dépend de la quantité de sang nécessaire. La plupart du temps, il faut 2 à 3 minutes pour obtenir suffisamment de sang pour un test.
Lorsque le laboratoire dispose de la quantité nécessaire, l'infirmière ou le technicien retire l'aiguille de votre bras, enlève le garrot et bande la zone. Il peut vous demander d'appuyer doucement sur la tache de gaze pendant quelques minutes jusqu'à ce que le saignement s'arrête. Vous pourriez même porter le bandage pendant quelques heures.
Risques et effets secondaires
Il y a peu de risques. Bien que vous puissiez trouver le processus inconfortable, vous devriez vous sentir bien peu de temps après.
Vous pourriez avoir mal au cœur si la vue du sang vous dérange ou si vous avez peur des aiguilles. Ne vous sentez pas mal, c'est courant. Vous pourriez même avoir ce qu'on appelle une réaction vasovagale. Cette réaction physique de votre système nerveux peut vous donner des vertiges, des sueurs froides, une baisse de votre rythme cardiaque ou de votre tension artérielle. Vous pourriez même vous évanouir.
Les techniques de relaxation comme la respiration profonde peuvent vous aider. Vous pouvez également regarder quelque chose d'autre pour vous distraire.
Si vous avez des vertiges par la suite, allongez-vous ou asseyez-vous et mettez votre tête entre vos genoux jusqu'à ce que vous ne vous sentiez plus étourdi.
Le lendemain, vous verrez peut-être une rougeur ou une ecchymose à l'endroit où l'aiguille est entrée. L'endroit peut aussi être un peu douloureux. La plupart des effets secondaires disparaissent peu après.
Le médecin peut vous dire de boire beaucoup de liquide, d'éviter l'alcool et de ne pas faire d'exercice pendant les heures qui suivent.
Historique de la phlébotomie
Les humains pratiquent la saignée depuis des milliers d'années. Elle a commencé avec les Égyptiens et s'est répandue chez les Grecs et les Romains avant d'atteindre l'Asie et l'Europe.
Cette pratique était autrefois un traitement couramment utilisé pour de nombreux problèmes médicaux tels que la fièvre, les maux de tête, la perte d'appétit et les problèmes de digestion.
Elle était considérée comme controversée car les médecins prélevaient parfois de très grandes quantités de sang. C'était le cas de George Washington, le premier président des États-Unis. En 1799, après avoir été dehors par temps de neige, il est tombé malade et a développé une fièvre. Pour le soigner, ses médecins ont drainé environ 40 % de son sang. Il est mort la nuit suivante.
Au fil du temps, la saignée s'est avérée être un traitement inefficace et, dans certains cas, dangereux. À la fin du 19e siècle, elle n'était plus aussi courante qu'auparavant.
Aujourd'hui, dans la culture occidentale, la phlébotomie est utilisée pour des tests médicaux et pour traiter seulement quelques maladies sanguines spécifiques.
