La physiologie est l'étude du fonctionnement du corps humain. Elle décrit la chimie et la physique qui sous-tendent les fonctions corporelles de base, du comportement des molécules dans les cellules au fonctionnement des systèmes d'organes. Elle nous aide à comprendre ce qui se passe dans un corps sain au quotidien et ce qui ne va pas lorsqu'une personne tombe malade.
La majeure partie de la physiologie dépend d'études de recherche fondamentale réalisées en laboratoire. Certains physiologistes étudient des protéines ou des cellules uniques, tandis que d'autres peuvent faire des recherches sur la façon dont les cellules interagissent pour former des tissus, des organes et des systèmes dans le corps.
Physiologie et anatomie
Alors que l'anatomie humaine est l'étude des structures du corps, la physiologie est l'étude du fonctionnement de ces structures. Un examen d'imagerie comme une radiographie ou une échographie peut montrer votre anatomie, mais les médecins utilisent d'autres tests -- comme des analyses d'urine et de sang ou des électrocardiogrammes (ECG) -- pour révéler des détails sur la physiologie de votre corps.
Ce que la physiologie nous apprend sur le corps
Les médecins utilisent la physiologie pour en savoir plus sur de nombreux systèmes organiques différents, notamment :
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Le système cardiovasculaire -- votre cœur et vos vaisseaux sanguins.
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Le système digestif -- l'estomac, les intestins et les autres organes qui digèrent les aliments.
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Le système endocrinien -- les glandes qui fabriquent les hormones, les substances chimiques qui contrôlent de nombreuses fonctions du corps.
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Le système immunitaire - la défense de votre corps contre les germes et les maladies.
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Le système musculaire -- les muscles que tu utilises pour bouger ton corps.
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Le système nerveux -- ton cerveau, ta moelle épinière et tes nerfs.
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Le système rénal -- tes reins et d'autres organes qui contrôlent le liquide dans ton corps.
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Le système reproducteur -- organes sexuels des hommes et des femmes
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Le système respiratoire -- vos poumons et vos voies respiratoires.
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Le système squelettique -- les os, les articulations, le cartilage et le tissu conjonctif.
Pour chaque système, la physiologie apporte un éclairage sur la chimie et la physique des structures concernées. Par exemple, les physiologistes ont étudié l'activité électrique des cellules du cœur qui contrôlent ses battements. Ils explorent également le processus par lequel les yeux détectent la lumière, de la façon dont les cellules de la rétine traitent les particules de lumière appelées photons à la façon dont les yeux envoient des signaux d'images au cerveau.
La physiologie consiste à comprendre comment le corps humain maintient un état stable tout en s'adaptant aux conditions extérieures, un processus appelé homéostasie. Comment vos systèmes organiques maintiennent-ils votre température relativement stable dans différents environnements ? Comment votre corps maintient-il votre taux de sucre dans le sang et d'autres niveaux chimiques constants même lorsque vous mangez des aliments différents ? Voilà le genre de questions auxquelles les physiologistes cherchent à répondre.
Physiologie en médecine
En faisant la lumière sur les fonctions normales du corps, la physiologie peut donner des leçons sur ce qui ne va pas dans la maladie. Par exemple, les physiologistes ont compris comment différents types de cellules du pancréas libèrent des hormones pour contrôler la glycémie. Cela aide les médecins à comprendre et à traiter le diabète.
Ce domaine permet également de mieux comprendre comment faire fonctionner le corps humain de manière plus efficace. Il fait souvent partie de la médecine sportive, où le fait de savoir comment le corps s'adapte aux défis physiques aide les athlètes d'élite à améliorer leurs performances, à éviter les blessures et à récupérer plus rapidement.
L'histoire de la physiologie
L'anatomie est visible, et les médecins et scientifiques de l'Antiquité l'ont étudiée par le biais de dissections, de chirurgies et d'observations. Mais la façon dont le corps fonctionne réellement est plus difficile à explorer. Cela signifie que la physiologie est une science plus moderne.
Les premières explications du fonctionnement des organes ou des fonctions du corps humain étaient souvent des suppositions, basées sur des processus familiers aux scientifiques. Par exemple, certains pensaient que la formation d'un embryon était similaire à la transformation du lait en fromage. D'autres scientifiques ont comparé la circulation du sang dans le corps aux conditions météorologiques.
Au XVIIe siècle, les microscopes ont permis de jeter un nouvel éclairage sur les cellules qui composent le corps humain, ce qui a conduit à une nouvelle compréhension de la physiologie. Plus récemment, des outils tels que les technologies de séquençage génétique et de nouveaux types de scanners corporels ont donné aux physiologistes une vision élargie du corps humain.
