Un agent pathogène est un être vivant qui provoque une maladie. Les virus et les bactéries peuvent être des agents pathogènes, mais il existe également d'autres types d'agents pathogènes. Tout être vivant, y compris les bactéries elles-mêmes, peut être infecté par un agent pathogène.
Le monde est rempli d'agents pathogènes. Les experts estiment qu'il y a plus de virus sur notre planète qu'il n'y a d'étoiles dans l'univers entier. Seule une petite partie de ces micro-organismes affecte négativement votre santé. Certains d'entre eux sont même utiles.
Types d'agents pathogènes
Les virus et les bactéries ne sont pas les seuls organismes qui peuvent causer des maladies. Il existe également :
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Les champignons . C'est la cause d'infections comme le pied d'athlète et la teigne.
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Protozoaires. Gros organismes unicellulaires à l'origine du paludisme et de la maladie du sommeil.
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Parasites . Les poux et les ténias sont des exemples d'infections parasitaires courantes.
Comment fonctionnent les agents pathogènes ?
Deux principaux types d'agents pathogènes peuvent vous infecter :
Les agents pathogènes facultatifs. Ce type de pathogène peut se reproduire dans un hôte ou ailleurs, comme sur une surface de votre maison.
Les pathogènes obligatoires. Ces micro-organismes ne peuvent se reproduire que dans un hôte. Tous les virus entrent dans cette catégorie puisqu'ils ne peuvent pas se reproduire seuls comme les bactéries ou les champignons. ?
De plus, certains agents pathogènes ont besoin de plusieurs hôtes. Par exemple, les tiques des cerfs sont infectées par la maladie de Lyme, qu'elles peuvent ensuite vous transmettre.
Certains agents pathogènes ne peuvent survivre que dans un seul type d'hôte. D'autres agents pathogènes peuvent infecter un large éventail d'organismes. Par exemple, des tigres et des primates dans des zoos ont attrapé le virus COVID-19 après être entrés en contact avec leurs soigneurs humains. La grippe aviaire et la grippe porcine sont deux autres virus qui ont pour hôtes aussi bien les animaux que les humains. Les agents pathogènes qui peuvent se transmettre des animaux aux humains sont appelés zoonoses.
Comment les agents pathogènes vous rendent-ils malades ?
Les agents pathogènes peuvent vous rendre malade de plusieurs façons. Parfois, ils produisent des toxines qui endommagent les tissus. D'autres fois, l'agent pathogène crée une forte réponse immunitaire qui endommage les tissus sains en même temps que les tissus infectés.
Les agents pathogènes utilisent également cette réponse immunitaire pour se propager. L'éternuement, la toux et la diarrhée ne sont que quelques-unes des façons dont les agents pathogènes trouvent un nouvel hôte à infecter.
Comment les agents pathogènes se propagent-ils ?
Les agents pathogènes se propagent par des comportements humains courants. Vous pouvez tousser ou éternuer dans vos mains, puis toucher d'autres objets ou personnes. Vous pouvez également transférer des agents pathogènes aux aliments en ayant les mains sales pendant la cuisson. Les agents pathogènes des aliments crus peuvent se propager à d'autres aliments dans la cuisine. Vous pouvez également être infecté par un agent pathogène en changeant la couche de votre enfant ou après avoir caressé un animal.
Prévention des infections par des agents pathogènes
Une façon d'éviter les agents pathogènes est de se laver les mains fréquemment. Vous devez notamment vous laver les mains avant de préparer de la nourriture, après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, et après avoir caressé un animal.
Si vous ne disposez pas d'eau et de savon, vous pouvez utiliser un désinfectant pour les mains contenant au moins 60 % d'alcool. Les désinfectants pour les mains contenant moins de 60 % d'alcool ne tuent pas suffisamment les agents pathogènes.
Certains agents pathogènes sont liés à certaines activités, le taux d'infection étant plus élevé dans les zones rurales. Si vous nettoyez ou balayez une maison, une grange ou un garage inoccupé depuis un certain temps, par exemple, et que vous savez que des souris y ont fait leur nid, vous pouvez attraper un hantavirus simplement en entrant en contact avec la poussière contaminée par les excréments et l'urine des rongeurs.
Vous pouvez également être infecté après être entré dans des bâtiments abandonnés comme des granges ou des cabanes qui n'ont pas été aérées. Les experts recommandent d'aérer les cabanes qui n'ont pas été habitées récemment pendant au moins 30 minutes avant d'y entrer.
D'autres infections par des agents pathogènes surviennent après avoir bu de l'eau non traitée. En camping, il faut toujours désinfecter correctement l'eau pour éviter les agents pathogènes comme la giardiase et le cryptosporidium, qui peuvent tous deux provoquer des diarrhées graves. ?
Micro-organismes utiles
Certains micro-organismes sont inoffensifs et même utiles. Un micro-organisme n'est considéré comme un agent pathogène que s'il provoque une maladie. Les virus, bactéries, champignons, protozoaires et parasites inoffensifs sont simplement appelés microorganismes.
Les champignons. Les champignons sont importants dans la nature. Ils aident à décomposer les organismes morts afin de rendre les nutriments accessibles pour une nouvelle croissance. Les champignons que vous mangez sont des champignons, tandis que le pain est fabriqué avec un champignon, la levure. Un champignon extrêmement utile, le Penicillium notatum, nous aide à fabriquer l'antibiotique pénicilline.
Les protozoaires. Certains types de protozoaires sont utiles pour traiter l'eau ou garder le sol sain.
Bactéries. Votre intestin contient des bactéries utiles qui vous gardent en bonne santé et vous aident à digérer les aliments. Le fait d'avoir un biome intestinal sain a même été associé à la santé mentale et à la santé cardiaque. Des études préliminaires ont également établi un lien entre un biome intestinal équilibré et l'augmentation de la réponse immunitaire, la prévention du cancer et la diminution de l'incidence de la polyarthrite rhumatoïde.
Les virus. Même les virus peuvent être utiles. Les scientifiques utilisent désormais les virus en thérapie génique pour traiter certaines maladies. Ils modifient un virus de manière à ce qu'il ne soit plus nuisible et y ajoutent toute information génétique utile pour traiter l'affection en question. Ils utilisent ensuite la capacité naturelle du virus à infecter vos cellules et à se répliquer pour transporter l'ADN utile dans votre corps. Ce nouvel ADN incite vos cellules à fabriquer une nouvelle protéine, ce qui peut potentiellement améliorer une maladie génétique. Ce traitement est encore expérimental, mais il a été utilisé dans des essais pour traiter le cancer, les maladies cardiaques, etc.
