La mélanine est un pigment naturel de la peau. La couleur des cheveux, de la peau et des yeux des personnes et des animaux dépend principalement du type et de la quantité de mélanine qu'ils possèdent. Des cellules spéciales de la peau appelées mélanocytes fabriquent la mélanine.
Tout le monde possède le même nombre de mélanocytes, mais certaines personnes produisent plus de mélanine que d'autres. Si ces cellules ne produisent qu'une petite quantité de mélanine, vos cheveux, votre peau et l'iris de vos yeux peuvent être très clairs. Si vos cellules en produisent davantage, vos cheveux, votre peau et vos yeux seront plus foncés.
La quantité de mélanine produite par votre corps dépend de vos gènes. Si tes parents ont beaucoup ou peu de pigment de peau, tu leur ressembleras probablement.
Comment la mélanine réagit au soleil
Lorsque vous êtes au soleil, votre corps fabrique davantage de mélanine. Cela peut aider à protéger le corps des rayons ultraviolets (UV) nocifs.
Mais ce n'est pas suffisant pour vous protéger du soleil. Votre peau est déjà endommagée si vous avez pris un coup de soleil ou si votre peau est devenue légèrement plus foncée. C'est pourquoi il est important de toujours se couvrir et de porter un écran solaire.
Des études montrent que les personnes à la peau plus foncée ont moins de cas de cancer de la peau que les personnes à la peau plus claire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si cela est dû à la quantité de mélanine présente dans leur peau.
Types de mélanine
Les gens ont trois types :
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L'eumélanine fabrique principalement les couleurs foncées des cheveux, des yeux et de la peau. Il existe deux types d'eumélanine : le brun et le noir. Les cheveux noirs et bruns proviennent de différents mélanges d'eumélanine noire et brune. Les cheveux blonds sont obtenus lorsqu'il y a une petite quantité d'eumélanine brune et pas d'eumélanine noire.
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La phéomélanine colore les parties rosées de ton corps comme les lèvres et les mamelons. On obtient des cheveux roux quand on a la même quantité de phéomélanine et d'eumélanine. On a des cheveux blonds comme des fraises quand on a de l'eumélanine et de la phéomélanine brunes.
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La neuromélanine contrôle la couleur des neurones. Elle n'est pas impliquée dans la coloration des choses que vous voyez.
Les mélanocytes fabriquent l'eumélanine et la phéomélanine. La neuromélanine se trouve dans le cerveau.
Troubles liés à la mélanine
Les problèmes liés à la mélanine sont liés à plusieurs troubles de la pigmentation de la peau.
Albinisme . Ce trouble rare résulte d'une très faible quantité de mélanine. Les personnes atteintes d'albinisme ont des cheveux blancs, des yeux bleus et une peau pâle, et peuvent avoir des problèmes de vision. Elles doivent porter une protection solaire pour éviter les dommages causés par le soleil. Il n'existe pas de traitement.
Mélasme. Les personnes atteintes de mélasme ont des taches brunâtres sur le visage. Les chercheurs pensent qu'il est causé par les hormones, les pilules contraceptives et l'exposition au soleil. Les crèmes prescrites sur ordonnance peuvent éclaircir le mélasme, et les écrans solaires peuvent l'empêcher de s'aggraver. Les traitements au laser et les peelings chimiques peuvent également être utiles.
Vitiligo. Lorsque vous perdez des mélanocytes, vous obtenez des taches blanches et lisses sur votre peau. Il n'existe pas de remède, mais les traitements comprennent les teintures, la thérapie par les rayons UV, les médicaments sensibles à la lumière, les crèmes corticostéroïdes et la chirurgie.
Perte de pigment après une lésion cutanée. Parfois, après une brûlure, une ampoule ou une infection de la peau, votre corps ne peut pas remplacer la mélanine dans la zone endommagée. Vous n'avez pas besoin de traitement. Vous pouvez couvrir la zone avec du maquillage si cela vous gêne.
La maladie de Parkinson. Dans la maladie de Parkinson, la quantité de neuromélanine dans le cerveau diminue à mesure que les cellules cérébrales d'une zone appelée substantia nigra meurent. Normalement, la quantité de neuromélanine dans le cerveau augmente avec l'âge.
Perte auditive. La mélanine semble jouer un rôle dans l'audition. Les premières études montrent un lien entre une quantité trop faible de mélanine et la perte d'audition ou la surdité.
