Les phtalates : Sont-ils sûrs ?

Vous ne pouvez pas les voir, les sentir ou les goûter, mais ils sont présents dans des centaines de produits de consommation que vous utilisez tous les jours. Ils sont également présents dans les aliments que vous consommez. Les phtalates (prononcez THAL-ates) sont des produits chimiques qui rendent le plastique souple et flexible.

Les phtalates sont même présents dans votre corps. Selon Ami Zota, professeur associé de santé environnementale et professionnelle à l'université George Washington, presque tous les Américains ont des sous-produits de phtalates dans leur urine.

Mais les phtalates sont-ils mauvais pour la santé ? Voici ce que nous savons sur leurs liens avec la santé.

Dans quels produits trouve-t-on des phtalates ?

Vous pouvez les trouver dans des produits comme :

• Les cosmétiques et les produits de soins personnels tels que le parfum, le vernis à ongles, la laque pour cheveux, le savon, le shampooing et les hydratants pour la peau.

• Tubes médicaux et poches de fluides

• Finitions en bois

• Détergents

• Adhésifs

• Tuyaux de plomberie en plastique

• Lubrifiants

• Solvants

• Insecticides

• Matériaux de construction

• Revêtements de sol en vinyle

• Rideaux de douche

Quels aliments sont riches en phtalates ?

Les aliments liés à des niveaux plus élevés de phtalates comprennent :

• Les restaurants, les cafétérias et les fast-foods

• Produits laitiers riches en matières grasses

• Viandes et volailles grasses

• Huiles de cuisson

Comment les phtalates pénètrent-ils dans mon corps ?

Vous les recevez par :

• Mangeant ou buvant des choses servies ou emballées dans du plastique qui contient des phtalates.

• Manger ou boire des produits laitiers et carnés provenant d'animaux qui ont été exposés.

• Utilisation de produits cosmétiques, de shampooings, d'hydratants pour la peau et d'autres produits de soins personnels.

• Avoir un contact avec la poussière dans des pièces dont la moquette, les tissus d'ameublement, les revêtements muraux ou les finitions du bois contiennent des phtalates.

Vous pourriez être plus susceptible d'être exposé si vous :

• Travaillez dans la peinture, l'imprimerie ou la transformation des matières plastiques.

• Avoir un problème médical comme une maladie rénale ou l'hémophilie. Les dialyses rénales et les transfusions sanguines utilisent souvent des tubes IV et d'autres fournitures fabriquées avec des phtalates.

Que dit la recherche ?

Nous en apprenons encore sur la façon dont les phtalates nous affectent. Pour l'instant, davantage d'études ont été réalisées sur des animaux que sur des personnes.

Une étude établit un lien entre des niveaux élevés d'exposition aux phtalates et une mort précoce chez les personnes âgées.

Les chercheurs ont examiné les données de plus de 5 000 adultes aux États-Unis. Ils ont constaté que les personnes âgées de 55 à 64 ans présentant les niveaux les plus élevés de phtalates dans leur urine étaient plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que celles présentant des niveaux plus faibles.

Les personnes du groupe fortement exposé étaient également plus susceptibles de mourir de n'importe quelle cause. Mais les concentrations élevées de phtalates ne semblaient pas augmenter les risques de décès par cancer.

Les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent que le contact quotidien avec les phtalates pourrait entraîner le décès prématuré d'environ 100 000 Américains âgés par an, ce qui coûterait au pays entre 40 et 47 milliards de dollars en perte de productivité économique chaque année.

Mais l'étude ne fait que suggérer un lien entre les phtalates et la mort précoce. Elle ne prouve pas la relation de cause à effet. D'autres recherches sont nécessaires pour confirmer les résultats et faire la lumière sur ce lien, notamment sur la manière exacte dont ces substances chimiques peuvent entraîner une mort prématurée.

Les autres recherches ne traitent pas toujours de la manière dont les phtalates et d'autres substances chimiques s'influencent mutuellement.

Ce n'est pas un seul phtalate qui peut causer un problème. Les produits chimiques présents dans les produits et les aliments agissent de manière combinée.

Comment les phtalates affectent-ils les humains ?

De nouveaux domaines de recherche permettent d'élargir notre compréhension. Le lien entre les phtalates et la montée en flèche des maladies chroniques en est un exemple. D'autres études se sont concentrées sur les personnes qui sont plus sensibles aux produits chimiques que les autres.

Les phtalates affectent différents groupes de personnes de différentes manières :

• Les bébés à naître et les enfants sont parmi les plus touchés. Les phtalates peuvent faire plus de mal aux hommes.

• Les enfants en pleine puberté sont également à risque. Les périodes où notre corps se transforme semblent nous rendre plus vulnérables, explique Zota.

• Les femmes adultes ont plus d'effets secondaires que les hommes, peut-être parce qu'elles utilisent plus de produits de soins personnels.

Les phtalates sont-ils sans danger ?

Il n'y a pas de réponse simple. Les phtalates ne sont pas un produit chimique unique. C'est une famille entière de produits chimiques. Et comme la plupart des familles, ils ne se comportent pas tous de la même façon.

Trois d'entre eux, le BBP, le DBP et le DEHP, sont interdits de façon permanente dans les jouets et les produits destinés à aider les enfants de moins de 3 ans à dormir, manger, faire leurs dents ou téter.

Le DBP et le DEHP endommagent le système reproductif des rats de laboratoire, en particulier des mâles. Des tests effectués sur des personnes montrent que le DBP peut irriter la peau. Nous ne sommes pas sûrs que le BBP provoque le cancer chez l'homme, mais la recherche montre qu'il peut avoir provoqué le cancer chez les rats de laboratoire.

Il est confirmé que le DEHP cause le cancer chez les animaux, et on s'attend à ce qu'il le cause chez les humains, mais ce n'est pas confirmé. Il provoque également des problèmes de développement chez les animaux, mais il n'a pas été démontré qu'il affecte les humains de la même manière.

Trois autres substances -- DiDP, DINP et DnOP -- font l'objet d'une interdiction provisoire pour les jouets qui peuvent entrer dans la bouche d'un enfant.

Le DiDP peut rendre les yeux et la peau rouges ou provoquer des nausées, des étourdissements et des vomissements. Le DINP provoque des tumeurs et des problèmes de développement chez les rats de laboratoire. En 2014, la Californie l'a ajouté à sa liste de produits chimiques connus pour causer le cancer. Mais il n'a pas été prouvé qu'il provoque le cancer chez l'homme. Le DnOP a été lié à l'endométriose chez les femmes et a causé des problèmes de développement reproductif chez les rats. Il peut irriter la peau des personnes et des animaux.

Les niveaux de phtalates chez les personnes changent. Certains augmentent. D'autres sont en train de diminuer.

Le DBP, le BBP et le DEHP ont diminué au cours des dernières années. Ils sont désormais inférieurs aux quantités considérées comme dangereuses par les agences sanitaires fédérales. Mais l'exposition aux phtalates de remplacement comme le DINP, le DnOP et le DIDP est plus élevée.

Comment puis-je me protéger ?

Notre corps possède un système de détoxification naturel. Votre meilleure chance est d'éviter les phtalates autant que possible. Voici comment commencer :

• Lisez les étiquettes des produits. Les phtalates ne figurent pas toujours sur les étiquettes, notamment pour les produits de soins personnels et les jouets en vinyle ou en plastique. Lorsqu'ils sont identifiés, c'est généralement avec un acronyme comme DHEP ou DiBP.

• Lorsque vous le pouvez, choisissez des articles étiquetés sans phtalate.

• N'utilisez que des récipients et des emballages en plastique adaptés aux micro-ondes et exempts de phtalates -- surtout avec les aliments gras ou huileux.

• Faites attention à ce que vous mangez. Des études montrent que les régimes riches en produits laitiers et en viande apportent des niveaux élevés d'exposition aux phtalates.

• Évitez les fast-foods. Zota et d'autres chercheurs ont constaté que les récipients de restauration rapide peuvent être une source d'exposition nocive.

• Demandez des dispositifs médicaux sans phtalates si vous êtes sous dialyse rénale ou si vous recevez une transfusion sanguine.