Santé et sécurité au travail

Écrit par Gina Shaw

Dans les lieux de travail très fréquentés comme les entrepôts, les usines, les chantiers de construction et les hôpitaux, les employés peuvent être exposés à des risques de blessure ou de maladie simplement en faisant leur travail. Il se peut que vous vous fassiez mal au dos en soulevant de lourdes caisses, que vous blessiez vos poumons en vous exposant aux produits chimiques toxiques utilisés dans le nettoyage industriel, ou que vous développiez une blessure par mouvement répétitif au bras ou au poignet en travaillant sur la même chaîne de montage pendant des heures.

Les accidents du travail peuvent être aigus ou chroniques, explique Carisa Harris-Adamson, PhD, professeur adjoint en sciences de la santé environnementale et directeur adjoint du Center of Occupational and Environmental Health de l'école de santé publique de l'université de Californie à Berkeley. Les blessures aiguës sont dues à une sorte d'accident ou d'exposition soudaine, que nous essayons d'éviter par de bonnes mesures de sécurité. Les blessures chroniques résultent d'expositions cumulatives, qui se produisent au fil du temps, lorsque les exigences d'une tâche que vous devez accomplir encore et encore finissent par exercer une pression trop forte sur votre corps.

Comment pouvez-vous vous protéger des blessures causées par votre travail ? Selon les experts, chaque emploi comporte des risques qui lui sont propres, mais il existe des principes de base qui peuvent vous aider à assurer votre sécurité, quel que soit votre emploi. C'est ce qu'on appelle une hiérarchie des contrôles, et le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) affirme qu'il s'agit de la méthode fondamentale de protection des travailleurs.

Les employeurs et les employés sont tous deux responsables de la santé et de la sécurité des travailleurs, explique Martin Cohen, ScD, professeur au département des sciences de la santé environnementale et professionnelle de l'école de santé publique de l'université de Washington. L'employeur est chargé de fournir un lieu de travail sain et sûr, et l'employé doit prendre cela au sérieux, comprendre les dangers auxquels il est exposé et travailler avec son employeur pour minimiser ces dangers.

Assurez votre sécurité

La hiérarchie des contrôles commence par les méthodes les plus efficaces et les plus protectrices en haut de l'échelle, pour aller vers celles qui sont moins efficaces en bas. Que devez-vous demander pour assurer votre sécurité au travail ?

L'élimination. S'il existe un moyen d'éliminer le danger, c'est la meilleure façon d'assurer la sécurité au travail. Par exemple, si vous travaillez sur un chantier de construction, y a-t-il des tâches que les gens font neuf étages au-dessus du sol et qui pourraient être effectuées au sol, ce qui éliminerait le risque de chute ?

Substitution. La meilleure solution après l'élimination, la substitution consiste à remplacer la situation dangereuse par quelque chose de moins dangereux. Il peut s'agir de remplacer un produit chimique toxique par un produit moins toxique, comme des peintures à faible teneur en COV, c'est-à-dire contenant très peu ou pas de composés organiques volatils qui peuvent être dangereux pour la santé.

Contrôles techniques. Si vous ne pouvez pas éliminer le danger ou le remplacer par autre chose, pouvez-vous modifier la façon dont le travail est effectué pour réduire ce danger ? Si vous travaillez en hauteur, cela peut signifier installer des garde-corps et couvrir les trous. Si vous êtes exposé à la poussière et aux particules fines provenant de la construction ou de la découpe de comptoirs en marbre, l'ajout de ventilateurs et de conduits de ventilation peut être utile.

Selon M. Cohen, de nombreuses blessures au travail sont le résultat de mouvements répétitifs. Les personnes qui effectuent la même tâche à plusieurs reprises peuvent développer des douleurs chroniques et des lésions musculo-squelettiques. Pour éviter cela, il peut être utile de revoir la conception du poste de travail, en modifiant la façon dont il est aménagé ou le déroulement d'une tâche.

Contrôles administratifs. Si les autres solutions ne permettent pas de résoudre complètement le problème, des contrôles administratifs doivent également être mis en place, comme des étiquettes d'avertissement sur les pièces dangereuses des machines, la réduction du temps pendant lequel un travailleur est exposé à une situation dangereuse par des mesures telles que des pauses régulières et le partage des tâches, et la mise en place de programmes de formation sur la manière d'utiliser les machines ou de soulever des matériaux lourds en toute sécurité.

Équipement de protection individuelle (EPI). Vous devez toujours utiliser un EPI en présence d'un quelconque danger. Il peut s'agir de masques respiratoires pour réduire l'inhalation de particules et de gaz, de protections auditives lorsque vous êtes exposé à des bruits forts et de systèmes antichute si vous travaillez en hauteur.

Idéalement, les différents contrôles devraient tous fonctionner ensemble pour rendre un lieu de travail aussi sûr que possible, dit Cohen. Par exemple, pensez à un travailleur qui utilise une scie circulaire bruyante toute la journée. Vous pouvez lui substituer une scie plus silencieuse si possible. Vous pouvez placer le travailleur dans une zone insonorisée pour contrôler l'exposition des autres. Vous pouvez adopter des pauses pour que le travailleur ne soit pas constamment exposé au bruit. Et puis, bien sûr, le travailleur a toujours besoin de protections auditives.

Bien qu'il existe des astuces et des habitudes que vous pouvez intégrer dans votre journée pour prévenir les blessures, comme stabiliser votre tronc, maintenir une bonne posture et tenir les objets lourds près de votre corps pour ne pas vous faire mal au dos lorsque vous les soulevez, le plus important est de minimiser autant que possible l'exposition des travailleurs aux risques, convient M. Harris-Adamson.

Voici d'autres conseils pour rester en sécurité au travail :

• Ne devinez pas. Si vous ne savez pas comment effectuer une tâche particulière, ou comment faire fonctionner un équipement, assurez-vous d'abord de recevoir la bonne formation.

• Gardez-le propre. En gardant votre espace de travail bien rangé, sans encombrement ni déversement, les chutes et autres blessures sont moins probables.

• Signalez-le immédiatement. Si vous êtes témoin d'une situation dangereuse, telle qu'une pièce d'équipement défectueuse, ou si vous êtes victime d'un quasi-accident, où un accident a été évité de justesse, informez-en immédiatement votre employeur.

• Soyez prêt. Assurez-vous de bien connaître les sorties de secours, l'emplacement des trousses de premiers soins et des douches oculaires, ainsi que les politiques de votre lieu de travail concernant les mesures à prendre en cas d'urgence.