La biodiversité et votre santé

La biodiversité, c'est, en résumé, toute la vie sur Terre. Il s'agit de toutes les espèces animales et végétales, de la façon dont elles coexistent dans nos écosystèmes et des avantages que nous en retirons. Par exemple, les rivières et les ruisseaux fournissent de l'eau courante ; les insectes pollinisent les cultures ; le bétail broute l'herbe ; nous mangeons le poisson de l'océan. Les régimes climatiques et le réchauffement de la planète sont également influencés par la nature.

Vous pouvez profiter des avantages de la biodiversité en vous promenant simplement dans un parc, en vous promenant dans les bois ou en passant un après-midi à la plage.

Selon la biologiste Rebecca Shaw, PhD, scientifique en chef et vice-présidente senior du World Wildlife Fund, tout moment passé dans la nature peut renforcer votre force, votre système immunitaire et vos capacités mentales. Si vous avez l'occasion de découvrir les écosystèmes de la Terre - forêts, rivières, océans, parcs locaux ou nationaux, votre jardin - il existe de réels avantages scientifiques pour votre propre santé.

Le rôle de la biodiversité dans la santé humaine

La biodiversité joue un rôle essentiel dans votre santé. Les principaux moyens sont les médicaments, la thérapie par la nature et le temps, explique John La Puma, MD, de Santa Barbara, CA. Hes cofondateur de la marque ChefMD et auteur de plusieurs livres sur la nutrition, la cuisine et la forme physique.

Il existe entre 50 000 et 70 000 plantes médicinales et aromatiques connues, utilisées par l'homme à des fins médicales ou autres, dit-il. Ainsi, lorsque nous perdons des espèces végétales, nous perdons des remèdes potentiels.

Une plus grande biodiversité offre davantage de possibilités de thérapie par la nature, que vous entendrez peut-être aussi appeler écothérapie ou écomédecine. Il s'agit d'une pratique qui s'appuie sur la beauté et les effets bénéfiques de la nature pour atténuer le stress et rétablir la santé mentale et physique.

De nombreuses personnes souffrent d'un trouble du déficit de la nature - un terme social pour désigner un état clinique qui contribue à l'obésité, aux maladies mentales et à la myopie, ainsi qu'à d'autres maladies chroniques, explique M. La Puma. Passer du temps dans la nature peut également aider à maintenir et à promouvoir le bien-être médical personnel, la spiritualité et le bien-être mental, y compris les traitements pour l'anxiété généralisée et la dépression .

Réchauffement climatique et changements météorologiques

Les opposants comparent souvent nos événements climatiques actuels, parfois extrêmes, avec, par exemple, les périodes glaciaires du passé. Ces grands changements climatiques historiques ont été causés par de petits changements dans la façon dont la Terre tourne autour du soleil.

Ce sont deux choses très différentes, dit Shaw. Les scientifiques affirment que le changement climatique et le réchauffement des océans résultent en grande partie de l'effet de serre.

Les gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère terrestre, comme les serres que nous construisons pour faire pousser, par exemple, des plantes tropicales. Ces gaz comprennent le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde nitreux et les gaz fluorés. Leurs concentrations ont augmenté dans l'atmosphère en grande partie à cause de la combustion de combustibles fossiles, ainsi que des processus agricoles et industriels.

La pollution atmosphérique, qui provient principalement de l'utilisation et de la production d'énergie, comprend les gaz à effet de serre et le CO2. Elle constitue une menace majeure pour la santé humaine. Les maladies pulmonaires et cardiaques sont à l'origine de 5 millions de décès par an, et ce chiffre est en augmentation, indique M. La Puma. Elles sont la quatrième cause de décès, après l'hypertension artérielle, le tabagisme et l'hyperglycémie.

Il est possible de prendre un échantillon de gaz et d'examiner la forme du CO2 (dioxyde de carbone) et de déterminer s'il s'agit de gaz créés par des processus humains ou naturels, explique M. Shaw. Alors que les grands changements de la Terre se sont produits sur des centaines de milliers d'années, le réchauffement climatique que nous connaissons s'est produit en 150 ans, tous créés par l'homme et hautement destructeurs.

Ces températures croissantes constituent une menace pour les animaux et les plantes qui vivent dans une zone donnée. Elles peuvent entraîner des sécheresses, des changements dans l'approvisionnement en eau et la disparition d'espèces végétales indigènes qui servent de nourriture. De plus, lorsque le climat d'une région change, de nouvelles espèces qui ne pouvaient pas survivre dans une région auparavant s'installent et entrent en concurrence avec les résidents d'origine pour leur survie.

Autres menaces pour la biodiversité

La menace la plus inquiétante pour la biodiversité est l'activité humaine, selon La Puma. En tant qu'espèce, nous avons supposé que la Terre était quelque chose à exploiter, plutôt que quelque chose avec lequel coexister et honorer. L'homme surpêche les océans, déboise les forêts, pollue les sources d'eau, provoque des crises climatiques et intensifie l'agriculture commerciale conventionnelle.

Un sol sain est un élément clé de la biodiversité, et il disparaît rapidement. Au cours des 150 dernières années, nous avons perdu la moitié de la couche arable de la Terre, c'est-à-dire la couche organique et dense en nutriments où les plantes prennent racine, explique M. La Puma. Cela a affecté les espèces qui dépendent des plantes qui poussent dans le sol, comme les abeilles et autres pollinisateurs (de minuscules insectes et animaux qui transportent le pollen d'une plante à l'autre), et les plantes qui poussent dans ce sol. Certaines espèces ont perdu leur habitat. Les produits chimiques utilisés pour lutter contre les parasites peuvent empoisonner l'eau et blesser d'autres espèces utiles, notamment les plantes, les animaux, les insectes et les microbes.

Si vous étudiez des créatures comme les papillons et les oiseaux, vous remarquerez des changements dans leurs habitudes et dans leurs déplacements, explique M. Shaw. Les plantes fleurissent à des moments différents de ceux d'avant. Entre-temps, les régimes climatiques se sont intensifiés, entraînant des événements tels que des incendies de forêt catastrophiques, des inondations massives, des étés plus chauds et l'élévation du niveau de la mer.

Ces événements ne font pas que ravager les paysages et les habitats, ils privent également les populations de leurs moyens de subsistance. Nous commençons à assister à des batailles de ressources naturelles entre les hommes et les animaux sauvages, qui dépendent souvent des mêmes sources précieuses, comme l'eau et la nourriture, explique M. Shaw.

Ce que vous pouvez faire, dès maintenant

Il n'est pas trop tard pour faire une différence dans votre environnement, et votre santé. La Puma vous propose des moyens simples mais solides de revenir à la nature :

• Pratiquez l'émerveillement au quotidien. Appréciez la beauté d'une fleur, écoutez vraiment le chant des oiseaux, prenez soin d'une plante d'intérieur au moins 5 minutes par jour, en ne faisant que cela, dit La Puma. Faire l'expérience de la nature, même pour cette dose de nature rapide, peut vous rapprocher de l'envie de la préserver et de la protéger, et améliorer à la fois l'humeur et l'estime de soi.

• Améliorez vos choix alimentaires. Mangez local et biologique. Essayez de faire pousser certaines de vos plantes et de vos aliments -- même les herbes, dont beaucoup (comme le romarin) sont à l'épreuve des balles. Achetez localement auprès des agriculteurs, et soutenez les fermes qui favorisent l'agriculture régénératrice et qui plantent de nombreux types de cultures différentes, même à petite échelle.

• Jardin. Qu'il s'agisse de nourriture ou de fleurs, cultivez des plantes indigènes pour fournir du pollen et du nectar aux pollinisateurs. Le jardinage biologique et l'utilisation de plantes indigènes sont deux moyens d'améliorer votre santé et celle de la planète, explique La Puma. Cette méthode de culture apporte plus de nutriments et améliore la qualité de la couche arable, ajoute-t-il. L'augmentation de la biodiversité, même dans votre propre jardin, améliore la résilience du sol ainsi que la résistance aux insectes.

• Faites de l'exercice en plein air. Les bénéfices en termes d'immunité, de socialisation et de bien-être sont plus importants, et on se sent moins fatigué et plus frais qu'en faisant de l'exercice à l'intérieur, dit La Puma.