La technologie blockchain a-t-elle un avenir dans les soins de santé ?

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Stephen P. Williams

Les partisans de la technologie blockchain disent avoir été à l'aube d'une révolution dans les soins de santé. Ils envisagent un avenir où les médecins et les institutions partagent facilement les dossiers médicaux, et où les patients contrôlent leurs données personnelles plutôt que de laisser les entreprises technologiques récolter nos données gratuitement et les vendre à des fins lucratives. Si le concept de Web3 -- un internet basé sur la blockchain et les crypto-monnaies qui se développe pour remplacer naturellement notre World Wide Web actuel -- s'avère, il pourrait faire de leurs visions une réalité.

Mais d'autres acteurs du secteur des soins de santé, même s'ils voient la nécessité d'une révolution, craignent que la blockchain ait actuellement trop d'angles morts pour être efficace. À mon avis, même si je pense que l'impact de la technologie blockchain sera énorme dans le système de soins de santé à l'avenir, une solution réussie et évolutive est susceptible d'avoir lieu des années avant nous, déclare Lukas S. Vogel, médecin et expert en blockchain à Baden-Baden, en Allemagne.

Qu'est-ce qu'une blockchain ?

La blockchain est entrée dans la conscience populaire lorsqu'elle a servi de base au Bitcoin, la crypto-monnaie inventée en 2008. Depuis lors, cette technologie a été mal comprise, tant par les fanatiques qui croient qu'elle est la panacée pour tous les problèmes auxquels le monde est confronté, que par les grincheux à l'esprit étroit qui affirment qu'elle ne sert qu'à soutenir les systèmes pyramidaux, les gangsters et les tyrans.

Laissons ces fanatiques et ces excentriques à leurs guerres Twitter, et abordons la blockchain et les soins de santé par le biais d'une approche intermédiaire. Tout d'abord, une introduction à la blockchain :

La blockchain est un logiciel, c'est aussi simple que cela. Ce logiciel est une version numérique des vieux livres de comptes verts que vos grands-parents utilisaient peut-être pour suivre les centimes dépensés et les centimes gagnés. Sauf qu'au lieu d'avoir seulement deux colonnes - débit et crédit - les blockchains (il y a beaucoup de blockchains, et beaucoup d'autres à venir) en ont trois : débit, crédit et vérification. Ce système de comptabilité à triple entrée ne nécessite pas d'auditeurs, de vérificateurs ou de gardiens. Comme chaque transaction est publique et immuable, personne ne peut modifier les données sans déclencher des alarmes dans tout le système. Une fois qu'une transaction est enregistrée sur une blockchain, ce fait y reste à jamais. Les données réelles, telles que les documents écrits, les vidéos ou les résultats de tests, sont stockées hors chaîne, dans des banques de données, car les blockchains sont conçues pour enregistrer la propriété plutôt que pour stocker des données.

Personne ne possède ces chaînes de blocs publiques ; l'une des innovations est qu'elles sont contrôlées par les participants à la chaîne. Les blockchains privées, ou d'entreprise, appartiennent à des consortiums ou à des sociétés, comme IBM, et sont plus centralisées.

Pour utiliser les blockchains publiques et privées de manière créative, les entreprises créent des applications (appelées dApps dans le jargon des blockchains). Les dApps permettent généralement de suivre la propriété de biens numériques, tels que des jetons de crypto-monnaie ou des dossiers médicaux.

Intérêt des entreprises du secteur de la santé pour la blockchain

À l'heure actuelle, un certain nombre d'entreprises du secteur de la santé, dont IBM, SAP, les Centers for Disease Control and Prevention, Patientory et Nebula Genomics, utilisent des blockchains d'entreprise pour des tâches ciblées telles que :

• Vérification des titres de compétences

• Partage des dossiers médicaux

• Suivi des coûts et des paiements

• Suivi des organes et des greffes

• Suivre la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique

Selon certains experts du secteur, il est possible (mais pas garanti) que certaines applications très utiles soient largement utilisées au cours des cinq prochaines années. Il y a une forte pression pour donner aux patients et aux médecins des identifiants souverains, afin qu'ils puissent contrôler leur identité, leur réputation, leurs dossiers et d'autres données. À l'heure actuelle, nous, consommateurs de soins médicaux, donnons nos données.

Les dossiers sont la propriété de l'hôpital ou d'une autre société, qui peut les vendre. Il faut toujours demander la permission pour accéder à ses propres données, explique Jose Morey, directeur médical d'une société de technologie médicale basée en Caroline du Nord.

Donner aux patients le contrôle de leurs propres données ne sera pas une tâche facile. Même en mettant de côté les questions techniques, cela nécessiterait une énorme coopération entre des entreprises qui n'ont pas vraiment intérêt à coopérer. Il est très difficile de résoudre les problèmes de soins de santé, déclare John Bass, fondateur et PDG de Hash Health, un studio de capital-risque basé à Nashville qui crée de nouvelles entreprises de santé numérique. Il faut que les entreprises soient prêtes à travailler ensemble. Il faut de nouvelles techniques de gestion. Il faut changer les systèmes.

Les défis de la blockchain pour les soins de santé

L'adoption généralisée de cette technologie ne sera pas facile, et elle pourrait même être nuisible. Voici les inconvénients potentiels les plus importants :

Cryptocurrency

Une crypto-monnaie est une pièce numérique, comme le bitcoin, qui est suivie et certifiée par une blockchain. Il n'existe pas de pièces physiques réelles. Les pièces numériques sont plutôt stockées, sous forme de lignes de code, dans des portefeuilles numériques qui ne peuvent être déverrouillés sur votre ordinateur ou votre appareil qu'avec une clé numérique privée. Le bitcoin et l'éther sont les deux crypto-monnaies les plus utilisées. La valeur de chacune est très volatile, augmentant ou diminuant de plusieurs milliers de pour cent en un an.

De nombreux innovateurs commerciaux, y compris dans le domaine de la santé, pensent que les crypto-monnaies pourraient être utilisées pour encourager les comportements - dans le domaine de la santé, par exemple, vous recevriez la crypto-monnaie de la marque de l'hôpital si vous montriez que vous faites de l'exercice trois fois par semaine, conformément aux instructions de votre médecin. Ce concept n'est ni farfelu ni techniquement difficile, mais aucun hôpital ne l'utilise encore.

Des questions réglementaires se posent quant aux crypto-monnaies habituelles, en dehors du secteur de la santé. Les pièces de monnaie qui seraient utilisées dans le secteur de la santé sont encore plus complexes sans avoir à s'en préoccuper, explique M. Bass.

Les adeptes du Web3 aimeraient inciter les patients à être en bonne santé, à partager leurs dossiers et à faire d'autres choses en les payant avec des crypto-monnaies. Mais il y a de fortes chances que des spéculateurs entrent dans cet écosystème et manipulent éventuellement la valeur des pièces. De plus, l'IRS et la SEC n'ont pas encore défini de règles spécifiques concernant les pièces, les jetons et les NFT. Il existe un risque réel que les nouvelles réglementations entravent gravement la capacité des entreprises à utiliser ces incitations.

NFTs

Les jetons non fongibles, ou NFT, sont similaires aux crypto-monnaies, sauf que chaque NFT est unique. Jusqu'à présent, les NFT ont été utilisés comme des objets d'art : vous achetez un jeton qui dit que vous possédez un tableau, et l'investissement peut s'apprécier comme un vrai tableau... (sauf que vous ne pouvez pas l'accrocher chez vous).

Mais les jetons peuvent aussi servir à enregistrer des données permanentes sur votre identité, vos dossiers médicaux et d'autres données relatives aux soins de santé. Les informations peuvent être partagées, comme vous le souhaitez. Vous pourriez par exemple posséder le NFT qui contient toutes les données relatives à vos exercices physiques et l'utiliser pour partager des informations pertinentes avec votre kinésithérapeute, ou vendre vos données à une société de recherche. Le plus gros problème actuel est que l'acquisition et le stockage des NFT requièrent des compétences techniques et que l'expérience de l'utilisateur est pour l'instant trop lourde pour que beaucoup de gens puissent s'y mettre.

Sécurité

Les blockchains sont pratiquement impossibles à pirater. La blockchain Bitcoin n'a jamais été piratée, et la chaîne Ethereum ne l'a été qu'une seule fois, peu après sa création. Compte tenu de sa taille actuelle, il est extrêmement improbable que cela puisse se reproduire. Cependant, les dApps construites au-dessus des blockchains pour gérer les données, la propriété intellectuelle, l'identité et d'autres fonctions sont parfois vulnérables à un piratage sophistiqué. Et quand, si jamais, l'informatique quantique deviendra courante, cette technologie sera suffisamment puissante pour craquer les codes cryptologiques des blockchains.

D'ici là, les utilisateurs sont très vulnérables aux pirates qui pratiquent le hameçonnage. Si les blockchains elles-mêmes ne peuvent pas être piratées, les gens peuvent être amenés par la ruse à livrer la phrase secrète qui leur donne accès à leurs portefeuilles privés. Partager ces phrases, c'est comme partager le code de votre coffre-fort. Une fois que quelqu'un l'a obtenu, il peut voler toutes les pièces ou tous les NFT de votre portefeuille numérique, ainsi que vos dossiers médicaux et d'autres informations. Étant donné la nature de la technologie, les vols seraient enregistrés de manière immuable sur la blockchain. Mais comme les blockchains sont amorales, la blockchain n'y ferait rien.

Organisations autonomes distribuées (DAO)

Les DAO ? sont des groupes de personnes organisés sur la blockchain qui utilisent la crypto-monnaie comme mécanisme de financement et prennent la plupart des grandes décisions par vote. Elles n'ont pas de chef ou d'autorité centrale. Ces organisations à la hiérarchie minimale n'existent que depuis une dizaine d'années, mais leur popularité a récemment explosé parmi les startups de tous les secteurs. Certains innovateurs dans le domaine de la santé souhaitent désormais financer leurs projets avec des DAO ou organiser des patients atteints de maladies rares afin de collecter des fonds pour la recherche de médicaments pour leur maladie. C'est important, car de nombreux traitements et maladies moins courants n'intéressent pas les investisseurs en capital-risque et d'autres personnes qui veulent des rendements énormes pour des produits gigantesques. Pourtant, la plupart des gens attendent que les DAO soient moins risqués et plus faciles à expliquer aux parties prenantes. Personne n'a encore vraiment défini l'expérience utilisateur des DAO. Elles ressemblent aux communes des années 1970, mais avec beaucoup d'argent et un accent sur les affaires. Ils communiquent par le biais de salons de discussion sur une plateforme en ligne appelée Discord.

Les serveurs Discord sont un pur chaos, dit Bass. Demander à un prestataire de soins de santé de rejoindre Discord serait une sorte de blague.

Portabilité inter-chaînes

Bien qu'il existe des dApps qui aident à transmettre des données d'une chaîne à l'autre, le niveau d'interopérabilité entre les chaînes qui serait nécessaire pour transformer le système de santé américain n'existe tout simplement pas encore. Par exemple, il est important qu'un hôpital qui utilise une chaîne puisse partager des données avec un médecin qui en utilise une autre. Pour l'instant, cela est parfois difficile. Le système de santé ne sera pas unifié tant que cela ne sera pas plus possible.

Credentialing

Blockchain semble offrir la solution parfaite à l'accréditation, qui est un problème courant dans le domaine des soins de santé. Chaque médecin a une relation avec quatre ou cinq systèmes de santé et payeurs. Chacune de ces entreprises doit certifier que le médecin est bien celui qu'il prétend être. Ce processus est aujourd'hui essentiellement analogique, peut prendre des mois et doit être reconfirmé tous les deux ans... Aucun hôpital ne partage ces données, si bien que chaque hôpital doit le faire pour lui-même. C'est un cas d'utilisation parfait pour l'efficacité de la blockchain, et certaines entreprises y travaillent. En attendant, les entreprises paient chaque année des millions de dollars pour des services de certification plus traditionnels.

Une bonne façon de stocker les titres de compétences d'un médecin serait de les stocker sur des NFT dans des portefeuilles numériques. Mais cela pourrait être un défi technologique trop important pour les médecins d'aujourd'hui en raison des connaissances techniques requises.

Si vous créiez un portefeuille auto-souverain pour un médecin, il ne saurait pas quoi en faire, affirme M. Bass.

L'environnement

De nombreuses personnes bien informées sont préoccupées par la quantité d'énergie que les ordinateurs de deux des plus grandes chaînes, Bitcoin et Ethereum, utilisent pour vérifier et sécuriser les blocs de données de la chaîne. Il s'agit actuellement d'un problème bien réel. Cependant, les participants au Bitcoin se tournent de plus en plus vers l'utilisation d'énergies renouvelables, parce qu'elles sont moins chères et durables. Et Ethereum devrait commencer à utiliser une autre technologie de blockchain, appelée "proof of stake", cette année, ce qui réduira sa consommation d'électricité de plus de 90 %. Un certain nombre d'autres chaînes, tant publiques que privées, utilisent déjà cette méthode de certification des données à faible consommation d'énergie.

Il semble certain que la blockchain va avoir un impact sur les soins de santé. Cette technologie pourrait même conduire à une révolution dans le domaine des soins de santé, où les données sont privées et les frais sont facturés de manière transparente. Les transplantations d'organes se dérouleront sans heurts et équitablement, et les frictions de paiement seront réduites. Tout cela est possible, mais la technologie doit franchir quelques obstacles avant de devenir réalité.

Note de l'éditeur : Stephen P. Williams est cofondateur d'Evertunes Studio, qui crée des pièces et des NFT pour les jeux d'art et d'argent. Pendant son temps libre, il collectionne et vend des NFT d'art, en utilisant l'éther et d'autres monnaies. ?