Qu'est-ce que l'hypothermie ?
L'hypothermie est une baisse potentiellement dangereuse de la température corporelle, généralement causée par une exposition prolongée à des températures froides. Le risque d'exposition au froid augmente à l'arrivée des mois d'hiver. Mais si vous êtes exposé à des températures froides lors d'une randonnée printanière ou si vous chavirez lors d'une navigation estivale, vous pouvez également être exposé au risque d'hypothermie.
La température normale du corps est en moyenne de 98,6 degrés. En cas d'hypothermie, la température centrale descend en dessous de 95 degrés. En cas d'hypothermie grave, la température centrale du corps peut descendre à 82 degrés ou moins.
Comment l'exposition au froid provoque-t-elle l'hypothermie ?
Lors d'une exposition à des températures froides, la plupart des pertes de chaleur -- jusqu'à 90 % -- s'échappent par la peau ; le reste, vous l'expirez par les poumons. La perte de chaleur par la peau se produit principalement par rayonnement et s'accélère lorsque la peau est exposée au vent ou à l'humidité. Si l'exposition au froid est due à une immersion dans l'eau froide, la perte de chaleur peut se produire 25 fois plus vite que si l'on était exposé à la même température de l'air.
L'hypothalamus, le centre de contrôle de la température du cerveau, s'efforce d'élever la température corporelle en déclenchant des processus qui réchauffent et refroidissent le corps. Lors d'une exposition à une température froide, les frissons sont une réponse de protection pour produire de la chaleur par l'activité musculaire. Dans une autre réaction de préservation de la chaleur, appelée vasoconstriction, les vaisseaux sanguins se rétrécissent temporairement.
Normalement, l'activité du cœur et du foie produit la majeure partie de la chaleur corporelle. Mais lorsque la température corporelle se refroidit, ces organes produisent moins de chaleur, ce qui provoque essentiellement un "arrêt" de protection pour préserver la chaleur et protéger le cerveau. Une température corporelle basse peut ralentir l'activité cérébrale, la respiration et le rythme cardiaque.
La confusion et la fatigue peuvent s'installer, entravant la capacité d'une personne à comprendre ce qui se passe et à faire des choix intelligents pour se mettre en sécurité.
Quels sont les symptômes de l'hypothermie ?
Les symptômes de l'hypothermie chez l'adulte sont les suivants :
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Frissons, qui peuvent s'arrêter au fur et à mesure que l'hypothermie progresse (les frissons sont en fait un bon signe que les systèmes de régulation thermique de la personne sont encore actifs. )
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Respiration lente et superficielle
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Confusion et perte de mémoire
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Somnolence ou épuisement
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Difficultés d'élocution ou marmonnement
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Perte de coordination, mains maladroites, pas trébuchants.
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Un pouls lent et faible
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En cas d'hypothermie sévère, une personne peut être inconsciente sans signes évidents de respiration ou de pouls
Les symptômes de l'hypothermie chez les nourrissons sont les suivants :
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Peau rouge vif et froide au toucher
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Énergie anormalement basse
Quelles sont les causes de l'hypothermie ?
Les causes possibles de l'hypothermie sont notamment :
L'exposition au froid.
Lorsque l'équilibre entre la production et la perte de chaleur du corps penche vers la perte de chaleur pendant une période prolongée, une hypothermie peut survenir. L'hypothermie accidentelle survient généralement après une exposition à des températures froides sans vêtements chauds et secs suffisants pour se protéger. Les alpinistes du Mont Everest évitent l'hypothermie en portant un équipement spécialisé et de haute technologie conçu pour cet environnement venteux et glacial.
Toutefois, des environnements beaucoup plus doux peuvent également conduire à l'hypothermie, en fonction de l'âge, de la masse corporelle, de la graisse corporelle, de l'état de santé général et de la durée d'exposition au froid. Un adulte âgé et fragile qui se trouve dans une maison où il fait 60 degrés après une panne de courant peut développer une légère hypothermie pendant la nuit. Les nourrissons et les bébés qui dorment dans des chambres froides sont également à risque.
Autres causes .
Certaines conditions médicales comme le diabète et les troubles de la thyroïde, certains médicaments, un traumatisme grave ou la consommation de drogues ou d'alcool augmentent le risque d'hypothermie.
Quels sont les facteurs de risque d'hypothermie ?
Les personnes présentant un risque accru d'hypothermie sont :
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Les personnes âgées, les nourrissons et les enfants sans chauffage, vêtements ou nourriture adéquats.
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Personnes souffrant de maladies mentales
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Les personnes qui sont à l'extérieur pendant de longues périodes
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Les personnes par temps froid dont le jugement est altéré par l'alcool ou les drogues.
Comment l'hypothermie est-elle diagnostiquée ?
Reconnaître les symptômes est la première étape du diagnostic de l'hypothermie. Un thermomètre spécialisé, disponible dans la plupart des salles d'urgence des hôpitaux, peut détecter des températures corporelles centrales très basses et confirmer le diagnostic.
Les températures pour une hypothermie légère, modérée et sévère vont généralement de :
Hypothermie légère :
90-95 degrés Fahrenheit
Hypothermie modérée :
82-90 degrés Fahrenheit
Hypothermie sévère :
Inférieure à 82 degrés Fahrenheit
Comme la réponse à l'hypothermie varie selon les individus, les températures peuvent différer .
Quel est le traitement de l'hypothermie ?
L'hypothermie est un état potentiellement mortel qui nécessite une attention médicale d'urgence.
Si les soins médicaux ne sont pas immédiatement disponibles :
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Enlevez tous les vêtements, chapeaux, gants, chaussures et chaussettes mouillés.
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Protéger la personne contre le vent, les courants d'air et les pertes de chaleur supplémentaires avec des vêtements chauds et secs et des couvertures.
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Déplacez doucement la personne vers un abri chaud et sec dès que possible.
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Commencez à réchauffer la personne avec des vêtements supplémentaires. Utilisez des couvertures chaudes. D'autres articles utiles pour le réchauffement sont : une couverture électrique sur la zone du torse et des packs chauds et un coussin chauffant sur le torse, les aisselles, le cou et l'aine ; cependant, ils peuvent provoquer des brûlures sur la peau. Utilisez votre propre chaleur corporelle si rien d'autre n'est disponible.
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Prendre la température de la personne si un thermomètre est disponible.
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Proposez des liquides chauds, mais évitez l'alcool et la caféine, qui accélèrent la perte de chaleur. N'essayez pas de donner des liquides à une personne inconsciente.
Si la personne hypothermique est inconsciente, ou n'a pas de pouls ou de signes de respiration, appelez immédiatement les secours. La RCP (réanimation cardio-pulmonaire) doit être pratiquée immédiatement si l'on ne peut pas sentir le pouls et s'il n'y a aucun signe de respiration. Sentez le pouls jusqu'à une minute entière avant de commencer la RCP, car le rythme cardiaque peut être extrêmement lent et vous ne devez pas commencer la RCP s'il y a des battements de cœur.
La RCP doit être poursuivie, en l'absence de signes de respiration ou de pouls, jusqu'à l'arrivée des secours ou jusqu'à ce que la personne soit transportée à l'hôpital.
En cas d'hypothermie avancée, un traitement hospitalier est nécessaire pour réchauffer la température centrale. Le traitement de l'hypothermie peut inclure des liquides IV réchauffés, de l'oxygène chauffé et humidifié, un lavage péritonéal (lavage interne de la cavité abdominale) et d'autres mesures. Les complications pendant le rétablissement peuvent inclure une pneumonie, des arythmies cardiaques, une fibrillation ventriculaire (un rythme cardiaque dangereux), un arrêt cardiaque (un arrêt soudain des battements du cœur) et la mort.
Demandez une aide médicale immédiate pour toute personne souffrant d'hypothermie.
Appelez le 911
si vous suspectez une hypothermie sévère.
