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Il fut un temps où les tongs étaient des tongs en caoutchouc bon marché que l'on portait pour laver sa voiture ou se rendre à la plage.
Aujourd'hui, elles font l'objet d'un engouement estival. Les sandales à lanières en forme de V ne sont plus seulement des articles de droguerie ennuyeux, elles apparaissent partout dans des teintes éclatantes, du rose vif au vert citron. Elles sont ornées de paillettes, de fleurs et de logos d'université. Une entreprise a même créé des tongs avec un décapsuleur intégré.
Amusantes et à la mode, les tongs ont leur place dans votre placard à chaussures, selon les experts. Mais elles ne sont pas faites pour être portées avec abandon -- sinon vous risquez de vous faire mal aux pieds.
Tongs : Bon et mauvais
Jackie Hartnett, une jeune femme du nord de la Californie, en possède cinq paires, dont certaines à motif hawaïen et une paire noire à pois. Qu'il pleuve ou qu'il vente, elle porte des tongs. "Elles sont vraiment confortables. Je n'aime pas les chaussures parce qu'elles sont trop étroites", dit-elle. Son petit ami lui marche accidentellement sur les orteils, mais pour Hartnett, c'est un petit prix à payer pour la sensation de légèreté des tongs.
"Les tongs et les sandales sont très courantes et très populaires pendant l'été", déclare John G. Anderson, MD, chirurgien orthopédiste du Michigan et porte-parole de l'American Orthopaedic Foot and Ankle Society.
Quelle est leur utilité ? "Les tongs vous offrent une protection de base de la plante du pied pour vous promener au bord de la piscine ou sur une surface qui peut être chaude pendant l'été", explique Jim Christina, DPM, directeur des affaires scientifiques de l'American Podiatric Medical Association.
Elles peuvent également vous éviter d'attraper le pied d'athlète ou des verrues plantaires dans les douches publiques, selon les spécialistes du pied.
En revanche, c'est une mauvaise idée de faire du sport ou de la randonnée en tongs, disent les spécialistes des douleurs du pied. Voici un petit topo sur la sécurité des tongs.
L'absence de soutien des pieds entraîne des douleurs aux pieds
Contrairement aux chaussures solides, les tongs ne sont pas bonnes pour la marche prolongée, car elles n'offrent aucun soutien de la voûte plantaire, aucun amortissement du talon ni aucune absorption des chocs, selon l'American Podiatric Medical Association (APMA). Les personnes qui les portent peuvent souffrir de douleurs aux pieds dues au manque de soutien de la voûte plantaire, de tendinites et même d'entorses à la cheville si elles trébuchent.
De nombreux vacanciers le découvrent à leurs dépens. Ils ont hâte de jeter leurs chaussures à talons ou leurs escarpins pour se prélasser en tongs toute la journée. Mais après quelques jours, certains ont envie de jeter les sandales à la poubelle.
Pourquoi ? "Elles laissent votre pied aussi plat qu'il peut l'être", explique Christina. "Pour certaines personnes, cela convient, en fonction de la structure de leur pied. Mais si vous avez un pied qui a tendance à trop s'aplatir, vous ne bénéficiez d'aucun soutien.
"Si [les vacanciers] sont à la plage ou à Disney World et qu'ils marchent en tongs pendant des jours sans aucun soutien, il est très fréquent de voir apparaître des douleurs à la voûte plantaire et au talon", ajoute-t-il.
N'abusez pas non plus des tongs à la maison, dit Christina. "Tout doit être fait avec modération. Tant que vous ne faites pas beaucoup de marche, c'est probablement OK." Par exemple, "porter des tongs pendant de courtes périodes pour faire des courses, cela ne posera généralement pas de problème."
Si vous avez des douleurs aux pieds et que vous avez besoin d'une alternative aux tongs et à leur soutien fragile, le site web de l'APMA recommande des sandales de sociétés telles que Wolky, Chaco, Dansko et Rockport.
Attention aux blessures aux pieds
Vous vous souvenez de la chanson de Jimmy Buffett, Margaritaville ?
"J'ai fait exploser ma tong
Stepped on a pop top
Je me suis coupé le talon, j'ai dû rentrer à la maison".
Parce que les tongs offrent peu de protection, vous êtes plus à risque de vous couper les orteils, de vous couper avec du verre, de vous faire des plaies perforantes ou de vous faire écraser le pied par un objet lourd, disent les experts.
"Je suis bien conscient des inconvénients potentiels de ces chaussures", déclare Bret A. Nicks, MD, médecin urgentiste à l'université Wake Forest. "Il est assez fréquent que nous voyions quelqu'un arriver avec un orteil cassé ou un lit d'ongle déchiré suite à un traumatisme contondant direct sur les orteils exposés."
Pour les personnes atteintes de diabète, toute blessure au pied peut devenir grave, voire conduire à une amputation. Les tongs et les sandales ne sont pas une bonne option, dit Christina. "Ils ont vraiment besoin de la fonction protectrice de quelque chose qui couvre leurs orteils. Je préférerais les voir en Crocs ou en quelque chose qui recouvre le dessus." Les Crocs sont des chaussures légères, imperméables et ressemblant à des sabots.
Tongs et football de basse-cour
Ne courez pas ou ne faites pas de sport en tongs, dit Anderson. Au lieu de cela, portez toujours des chaussures de sport appropriées.
Le chirurgien orthopédiste a traité des personnes qui couraient ou sautaient en tongs et souffraient d'entorses de la cheville, de fractures et de graves lésions ligamentaires qui ont nécessité une intervention chirurgicale.
"Elles sont faites pour marcher sur des surfaces planes", dit-il à propos des tongs. "Elles ne sont pas faites pour jouer au frisbee, au football dans le jardin ou à un match de football. Elles ne vous offrent pas vraiment le soutien qu'une chaussure de sport vous offrirait.
"Les pieds non soutenus subissent beaucoup plus de stress que les pieds soutenus", ajoute-t-il. "Si vous essayez d'utiliser votre tong comme une chaussure de sport, vous cherchez les ennuis."
Serpents dans l'herbe
Certaines personnes portent des tongs pour faire du jardinage, ce qui, dans de rares cas, peut entraîner un passage aux urgences pour des blessures dues à des équipements extérieurs.
"Inévitablement, au cours de l'été, nous verrons une poignée de patients souffrant de blessures mineures à graves au pied ou à l'orteil causées par des tondeuses à gazon, des désherbeurs, des pelles et des aérateurs", explique Mme Nicks. La podologue Christina a même vu des personnes s'écorcher accidentellement la peau des pieds avec des laveuses électriques.
Autre danger : les piqûres d'insectes et de serpents. Les médecins des salles d'urgence des deux côtés du pays rapportent avoir vu des adultes et des enfants se faire mordre les pieds par des serpents alors qu'ils portaient des tongs ou des sandales.
En Caroline du Nord, M. Nicks met en garde contre le port de tongs ou de sandales lors de randonnées dans des zones habitées par des copperheads.
En Californie du Sud, Sean P. Bush, MD, FACEP, a traité plusieurs enfants pour des morsures de crotales. Selon lui, les créatures peuvent pénétrer dans les cours résidentielles lorsque l'expansion urbaine se heurte à la nature sauvage. Bush est un expert en venin et professeur de médecine d'urgence à l'école de médecine de l'université de Loma Linda.
Si les serpents posent un problème dans votre région, un pantalon en jean et des chaussures ou des bottes à bout fermé offrent une meilleure protection, dit-il.
Risque lié à la conduite
Les tongs peuvent altérer le contrôle d'un conducteur si elles se détachent du pied et se logent sous la pédale de frein ou d'accélérateur, selon Bill Van Tassel, PhD, responsable des opérations de formation des conducteurs de l'American Automobile Association. "Quoi que vous portiez aux pieds, assurez-vous que ce n'est pas si lâche que cela se détache et interfère avec les pédales", dit-il.
Mettez de la crème solaire
Un dernier conseil d'expert. Si vous faites des tongs pour profiter des journées d'été paresseuses, n'oubliez pas que vos pieds exposés ont aussi besoin d'une crème solaire.
Sinon, vous risquez d'arborer des orteils brûlés par le soleil avec vos tongs à paillettes, ce qui est mauvais pour votre peau et constitue un effet de mode désastreux.
