Le chocolat : Y a-t-il des avantages pour la santé ?

Vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui n'aime pas le chocolat. S'il est surtout connu pour son goût (et les fringales qui y sont associées), il est aussi une bonne source de nutriments lorsqu'il est sous sa forme pure et consommé avec modération.

Cet aliment très apprécié, autrefois appelé "boisson des dieux" par les Mayas, a également une riche histoire. Le chocolat provient des graines de la cabosse de cacao, qui pousse sur le cacaoyer. Le Theobroma cacao est originaire des forêts tropicales d'Amérique centrale, où il pousse depuis des milliers d'années.

Il a probablement été cultivé par les Olmèques et les Mayas il y a environ 2 500 ans. Il y a environ 2 000 ans, les Mayas étaient des cultivateurs expérimentés de fèves de cacao, qu'ils aimaient broyer pour en faire une boisson chaude rafraîchissante. Les Aztèques ont ensuite poursuivi cet amour du chocolat, puis les Espagnols ont découvert la boisson dans les années 1500 et l'ont fait connaître dans le monde entier.

Il existe trois principales variétés de fèves de cacao : le Criollo d'Amérique latine, le Forastero d'Afrique et le Trinitario des Caraïbes. Le Forastero représente environ 90 % de toutes les fèves de cacao, le Criollo et le Trinitario constituant le reste.

Informations nutritionnelles

Manger du chocolat noir vous offre un bon mélange de minéraux, notamment :

• Magnésium

• Zinc

• Fer

• Phosphore

• Cuivre

Un quart de tasse de chocolat noir, soit environ 1,5 oz ou 2 grands carrés, contient :

• 142 calories

• 2 grammes de protéines

• 10 grammes de graisse

• 15 grammes d'hydrates de carbone

• 3 grammes de fibres

• 11 grammes de sucre

• 0 milligramme de cholestérol

• 0 milligramme de sodium

Avantages potentiels du chocolat pour la santé

Un fait est clair pour le chocolat : plus le chocolat est pur et foncé, plus vos bénéfices pour la santé sont importants. Le chocolat cru ou le chocolat noir minimalement traité et riche en solides de cacao est plus sain que le chocolat au lait et le chocolat blanc. Le chocolat noir contient entre 50 et 90 % de solides de cacao, tandis que le chocolat au lait en contient généralement 10 à 30 %. Le chocolat blanc est du pur beurre de cacao et n'offre aucun avantage pour la santé.

Il y a beaucoup de choses dans le chocolat. Les fèves de cacao brutes sont des morceaux écrasés de fèves de cacao séchées, et lorsque vous les broyez, vous obtenez de la pâte de cacao, également appelée liqueur de cacao. Les solides de cacao sont ce que vous obtenez une fois que vous avez retiré la graisse de cacao, ou beurre de cacao, de la pâte de cacao. Lorsque vous séchez les solides du cacao, vous obtenez de la poudre de cacao.

Suite

Pour bénéficier des avantages notables du chocolat pour la santé, il faut consommer davantage de solides de cacao présents dans le chocolat noir. Les solides de cacao contiennent des minéraux et des antioxydants, ce qui n'est pas le cas du beurre de cacao.

Le chocolat noir contient une bonne variété de minéraux et de composés polyphénoliques comme les antioxydants et les flavonoïdes. Le chocolat est particulièrement riche en flavanols comme l'épicatéchine et la catéchine, ainsi qu'en anthocyanines et en acides phénoliques. Tous ces composés contribuent à protéger vos cellules de l'inflammation, à améliorer votre fonction cérébrale et à renforcer votre santé immunitaire et cardiovasculaire.

Le chocolat noir peut également vous apporter :

Un soutien cardiovasculaire. Les antioxydants contenus dans le chocolat noir contribuent à réduire le taux de mauvais cholestérol et à prévenir la formation de plaques sur les parois artérielles, tandis que les flavanols contenus dans le chocolat sont bons pour abaisser la pression artérielle et améliorer la circulation sanguine. Manger du chocolat noir avec modération peut réduire vos risques de maladies cardiaques. Il peut également faciliter la diminution de l'inflammation dans le corps.

Plus d'énergie. La théobromine, un composé du chocolat noir, a des effets similaires à ceux de la caféine pour stimuler l'énergie et le moral général. Elle contribue à améliorer l'humeur et à vous rendre plus alerte.

Risques potentiels du chocolat

Le chocolat est riche en calories, vous devez donc en profiter avec modération. Vous pouvez consommer environ 1 once de chocolat noir pas plus de trois fois par semaine.

Les barres de chocolat sont difficiles à mesurer car leur taille est très variable, mais pour vous aider à déterminer les portions, regardez l'emballage pour savoir combien d'onces contient cette barre. Si la barre mesure 300 grammes, n'en mangez pas plus d'un tiers en une seule fois, puis attendez quelques jours avant d'en consommer davantage.

Méfiez-vous des ingrédients supplémentaires ajoutés au chocolat, comme le caramel et les guimauves, qui peuvent vous priver de certains de ses bienfaits pour la santé.

Alternatives saines

La caroube est une gousse qui provient d'arbres du bassin méditerranéen. Sa pulpe est broyée en une poudre dont le goût ressemble beaucoup à celui de la poudre de cacao. Elle est pauvre en graisses, riche en fibres et sans la caféine du chocolat.

Les nibs de cacao sont des fèves de cacao fragmentées et moins transformées. Vous pouvez les broyer et les utiliser pour cuisiner comme de la poudre, ou vous pouvez les mélanger à des produits comme le yaourt et le mélange de fruits secs. Ils sont riches en fibres et vous apportent également une bonne dose d'antioxydants.