Empoisonné !

Prévention des empoisonnements

Rédigé par le médecin Collaborateurs éditoriaux Revu médicalement par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

7 novembre 2001 -- Shirley Rouse, de Houston, a été prise de panique lorsqu'elle a découvert que son fils Will, âgé de 2 ans, avait mangé les minuscules perles blanches de silice qu'il avait trouvées dans son nouveau sac à main. Il a demandé s'il pouvait manger le "bonbon", raconte Rouse. "Je lui ai dit que les perles n'étaient pas des bonbons et qu'il devait jeter le paquet". Rouse n'a quitté la pièce que quelques instants, mais ce fut suffisant pour que Will avale ce qu'il croyait être une friandise.

La première chose que Rouse a faite a été d'évaluer la situation : à quel point Will était-il malade, et combien de perles avait-il mangé ? Pas beaucoup, et pas énormément. Puis elle a pris les perles et a appelé le centre antipoison local. Le centre antipoison lui a répondu que les perles, utilisées pour absorber l'humidité et que l'on trouve couramment dans les sacs à main et les bagages neufs, n'étaient pas toxiques. Mais Rouse était encore sous le choc.

Elle avait de bonnes raisons de l'être : Les empoisonnements accidentels d'enfants sont courants, et ils n'ont pas toujours de bons résultats. Selon le système de surveillance des expositions toxiques de l'Association américaine des centres antipoison, rien qu'en 1998, plus d'un million d'empoisonnements involontaires chez les enfants de moins de 6 ans ont été signalés aux centres antipoison américains. Dix-neuf de ces empoisonnements ont entraîné le décès d'enfants de moins de 6 ans, la majorité par ingestion d'agents ménagers courants tels que le dissolvant pour vernis à ongles, la lotion solaire, le mercure (présent dans les thermomètres), l'essence à briquet et l'acide borique (présent dans les pesticides).

Les gestes qui sauvent

Heureusement, la plupart des empoisonnements impliquant des enfants de moins de 6 ans n'entraînent que des problèmes de santé mineurs, voire aucun, en partie parce que les substances ingérées ne sont souvent pas toxiques, mais aussi parce que les parents suivent les procédures de premiers soins appropriées.

Apparemment, Rouse a presque tout fait correctement après avoir découvert que Will avait mangé les perles, selon les experts. Pour commencer, elle a contacté la bonne ressource d'urgence, le centre antipoison, dont elle avait affiché le numéro à côté de son téléphone.

"Le centre antipoison est en fait mieux équipé pour évaluer la situation que votre pédiatre. Ils disposent de volumes d'informations sur le meilleur remède pour l'agent toxique particulier qui a été ingéré", déclare Keith M. Perrin, MD, président de Safe Kids en Louisiane et pédiatre au Napoleon Pediatrics à la Nouvelle-Orléans. (Bien sûr, si votre région ne dispose pas d'un centre antipoison local, vous devez appeler le 911).

Rouse a également su rester calme, ce qui l'a aidée à agir rapidement et efficacement. "Si Will voyait que j'étais bouleversée, il ne se serait pas senti en sécurité pour me dire ce qui s'était réellement passé". Rouse a également réussi à accomplir la tâche recommandée, à savoir apporter les perles avec elle au téléphone.

" C'est important ", déclare Rose Ann Soloway, RN, ABAT (certification non médicale en toxicologie clinique), directrice associée de l'American Association of Poison Control Centers à Washington. "Les parents sont souvent pressés de nous appeler, et le fait de devoir courir pour retrouver le poison peut vraiment ralentir le processus."

Si la situation est plus grave -- si l'enfant a avalé un produit extrêmement toxique et à action rapide -- vous devrez peut-être administrer les premiers soins immédiatement. Pour accélérer ce processus, Perrin recommande qu'un adulte appelle le centre antipoison, tandis qu'un autre adulte prend les précautions suivantes :

• Si le poison touche la peau, laver immédiatement la zone avec du savon et de l'eau chaude pendant 10 à 30 minutes. S'il y a des cloques, emmenez immédiatement l'enfant chez le médecin.

• Si une substance toxique entre en contact avec les yeux, rincez-les à l'eau chaude pendant 10 minutes.

• Si le poison est inhalé, emmenez l'enfant dehors pour qu'il prenne l'air.

• En cas d'absence de respiration ou de battements de cœur, pratiquez la réanimation cardio-pulmonaire et appelez immédiatement le 911.

• Si l'enfant est inconscient ou si sa respiration est difficile ou laborieuse, appelez le 911.

Le centre antipoison ou votre pédiatre peuvent recommander d'appeler le 911 pour transporter l'enfant aux urgences, selon l'urgence de la situation.

Si un seul adulte est présent et que l'enfant est en danger imminent, il faut administrer les premiers soins et prévenir le 911 avant d'appeler le centre antipoison. En cas de doute, il faut toujours supposer que la situation est urgente.

Connaissez les signes et les dangers

Bien sûr, vous ne pouvez agir que si vous connaissez les signes d'une intoxication, qui peuvent inclure des difficultés à respirer ou à parler, des vertiges, une perte de conscience, de la mousse ou des brûlures dans la bouche, des crampes, des nausées et des vomissements.

Plus l'enfant est jeune, plus il est probable qu'il ingère quelque chose de dangereux. "Les empoisonnements involontaires chez les enfants diminuent grandement après l'âge de 5 ans", explique Soloway. "Avant cela, vous ne pouvez vraiment pas laisser vos enfants seuls dans une pièce avec des agents toxiques disponibles ou vous attendre à ce qu'ils laissent quelque chose tranquille quand vous le leur dites."

La prévention est, comme le dit le dicton, le meilleur remède. Veillez à garder les suspects habituels et inhabituels hors de portée et hors de vue. Selon Mme Soloway, les articles ménagers les plus dangereux pour les enfants de moins de 5 ans sont les médicaments délivrés sur ordonnance ou non (comme les médicaments contre le rhume, l'aspirine et les pommades antiseptiques), l'antigel, la solution de nettoyage pour pare-brise, les produits chimiques caustiques (nettoyant pour four, nettoyant pour cuvette de toilettes), les hydrocarbures (cire pour meubles, huile pour lampe, kérosène), les pesticides et l'alcool.

D'autres substances moins évidentes doivent également être mises hors d'état de nuire, dit-elle, notamment les suppléments de fer, qui sont la principale cause de décès par empoisonnement chez les enfants. Des enfants sont morts d'empoisonnement à l'alcool après avoir bu un bain de bouche. Et la nicotine, sous quelque forme que ce soit, est également dangereuse ; une seule cigarette peut provoquer des crises dans les 30 minutes suivant son ingestion par un enfant.

Tous ces articles doivent être conservés sous clé et dans leur emballage d'origine à l'épreuve des enfants. " Les gens ne remettent pas toujours en place un bouchon à l'épreuve des enfants de manière sûre, il leur est donc plus facile de l'enlever la fois suivante, ce qui ne fait qu'attirer les ennuis ", explique Soloway.

Mme Perrin affirme également que les cosmétiques et autres articles aux emballages attrayants que l'on trouve dans le sac à main de maman sont dangereux. "Les enfants aiment tout ce qui est coloré et qui peut ressembler à un jouet ou à un bonbon", déclare Perrin. "Malheureusement, beaucoup de nettoyants ménagers qui peuvent être très nocifs se présentent dans des emballages colorés."

Comme Will, on ne peut pas s'attendre à ce que la plupart des petits enfants suivent les ordres de maman lorsque quelque chose d'alléchant est à portée de main. "Il ne pouvait tout simplement pas résister à quelque chose qu'il considérait comme une friandise", explique Mme Rouse, qui garde désormais tout ce qui est vaguement suspect hors de portée de son fils.