Extrait des archives du médecin
La musique rock forte a contribué à la perte d'audition chez les baby-boomers, mais les lecteurs MP3 sont sur le point d'aggraver le problème pour la prochaine génération.
De nouvelles enquêtes de l'American Speech-Language-Hearing Association soulignent ce risque, en notant que les lycéens sont beaucoup plus susceptibles que les adultes de faire exploser le volume de leur lecteur MP3, augmentant ainsi le risque de perte auditive plus tard.
Ces appareils, qui diffusent de la musique par le biais d'écouteurs directement dans le conduit auditif, permettent à l'utilisateur de surmonter le grondement du métro ou le bourdonnement d'un moteur d'avion sans s'attirer des cris de colère "baissez le son !".
Par conséquent, ils désensibilisent facilement l'utilisateur à des niveaux sonores dangereusement élevés. Un lecteur de CD et un baladeur le font aussi, mais les lecteurs MP3 tels que l'iPod représentent un danger supplémentaire.
Comme ils contiennent des milliers de chansons et peuvent fonctionner pendant des heures sans être rechargés, les utilisateurs ont tendance à les écouter en continu pendant des heures. Ils n'ont même pas besoin de s'arrêter pour changer un CD ou une cassette.
Plus d'écoute, plus de dégâts
Les dommages causés à l'audition par un volume élevé étant déterminés par sa durée, l'écoute continue d'un lecteur MP3, même à un niveau apparemment raisonnable, peut endommager les délicates cellules ciliées de l'oreille interne qui transmettent les impulsions sonores au cerveau.
Des rapports de plus en plus nombreux comme celui-ci ont poussé les législateurs américains à intervenir. Au début de l'année, le représentant Edward Markey (D-Mass.) a demandé aux National Institutes of Health (NIH) de mener des recherches sur les effets potentiellement dévastateurs des écouteurs. Le NIH a récemment répondu en déclarant : "Tout type d'écouteur peut potentiellement causer [une perte auditive induite par le bruit] s'il est utilisé de manière inappropriée en termes de niveau absolu des sons, de durée d'exposition au son et d'ajustement de l'écouteur ou du casque." Ils ajoutent que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour déterminer si un type particulier d'écouteur augmente le risque.
"Des études ont montré que les personnes exposées à 85 décibels pendant huit heures ont tendance à développer une perte auditive", explique au médecin Brian Fligor, ScD, de l'hôpital pour enfants de Boston. Il a constaté que tous les lecteurs de CD qu'il a examinés produisaient des niveaux sonores bien supérieurs à 85 décibels.
"Chaque fois que vous augmentez un niveau sonore de trois décibels, une écoute deux fois moins longue produira la même quantité de perte auditive. Le jeune qui coupe mon gazon utilise un iPod. Le bruit de la tondeuse à gazon est d'environ 80 à 85 décibels. S'il aime écouter son iPod 20 décibels au-dessus, il se situe dans une fourchette de 100 à 105 décibels. À ce niveau sonore, il ne devrait pas écouter pendant plus de huit à quinze minutes."
Mais s'il est comme des millions d'autres propriétaires d'iPod, le garçon écoute probablement pendant plusieurs heures par jour, faisant peser une charge sonore importante sur son audition, même s'il baisse le son lorsqu'il ne coupe pas l'herbe.
Mettez un couvercle dessus
Limiter le volume des lecteurs MP3 peut sembler être une solution évidente.
Des dispositifs, tels que le Kid'sEarSaver, prétendent réduire la sortie sonore des appareils d'écoute, tels que les lecteurs MP3 et CD. L'inventeur Tom Metcalfe explique au médecin que Kid'sEarSaver réduit le son de plus de 15 décibels.
"C'est suffisant pour donner aux parents une certaine tranquillité d'esprit", affirme Tom Metcalfe.
Par ailleurs, la France et d'autres pays européens ont adopté des lois qui limitent le volume des iPods et autres appareils à 100 décibels.
Mais M. Fligor estime que ces mesures donnent un faux sentiment de sécurité.
"Le plafonnement du volume se concentre sur le niveau sonore, pas sur la dose", a-t-il déclaré. "Si vous fixez le plafond à 100, cela ne vous donne pas le droit d'écouter toute la journée".
D'ailleurs, dès que ces nations européennes ont plafonné le niveau sonore des iPods, des sites web ont commencé à fournir des instructions détaillées sur la manière de passer outre cette limite.
Faire face au déni
Le fait est simplement que les jeunes aiment leur musique forte et croient rarement que la perte d'audition est un danger sérieux.
Une étude récente parue dans Pediatrics rapporte que sur près de 10 000 personnes ayant répondu à une enquête publiée sur le site Internet de MTV, seuls 8 % considéraient la perte auditive comme " un très gros problème. "
Ce chiffre est inférieur à celui des maladies sexuellement transmissibles (50%), de la consommation d'alcool et de drogues (47%) et même de l'acné (18%). Alors que 61% disent avoir eu des bourdonnements d'oreilles ou d'autres problèmes auditifs après avoir assisté à des concerts de rock, seuls 14% disent avoir utilisé des protections auditives.
Même lorsqu'ils pensent que la perte d'audition est un danger, de nombreux jeunes refusent de baisser le son de la musique.
Dépendance à la musique
"Lorsque je demande aux enfants pourquoi ils ne s'inquiètent pas de la perte d'audition, ils répondent qu'ils ont confiance dans le fait que la technologie médicale trouvera un moyen de restaurer leur audition", explique au médecin Deanna Meinke, présidente du groupe de travail sur les enfants et l'audition de la National Hearing Conservation Association.
Mary Florentine, audiologiste à la Northeastern University, soupçonne que certains jeunes souffrent en fait de ce qu'elle appelle un trouble de dépendance à la musique forte (LMDD).
"J'ai demandé à des gens pourquoi ils continuaient à s'exposer à de la musique forte alors qu'ils savaient que cela nuisait à leur audition, et ils m'ont répondu qu'ils ne pouvaient pas s'arrêter d'écouter", explique Mme Florentine. Ils m'ont répondu qu'ils ne pouvaient pas s'arrêter d'écouter", explique Florentine. "Quand j'arrête d'écouter, je suis triste et déprimé, puis je m'y remets parce que je n'en peux plus au bout d'un moment. Je recommence à écouter à des niveaux modérés, mais cela ne fait rien pour moi, alors je commence à écouter à des niveaux élevés.'"
Dans une étude, Florentine et ses collègues ont adapté un test normalement utilisé pour identifier la dépendance à l'alcool. Par exemple, la question "Avez-vous l'impression d'être un buveur normal ?" est devenue "Avez-vous l'impression d'écouter à des niveaux normaux ?". Huit des 90 participants qui ont répondu aux 32 questions avaient des scores dans la même fourchette que les toxicomanes.
La perte auditive passe inaperçue
Nier le danger de la perte auditive due au bruit ne serait pas si facile si la musique forte faisait saigner les oreilles, mais les premiers symptômes ont tendance à se manifester progressivement.
"Les gens peuvent remarquer que les voix sont étouffées et qu'ils ont une capacité réduite à suivre une conversation dans un environnement bruyant comme un restaurant ou une fête", explique au docteur Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, audiologiste de recherche au House Ear Institute de Los Angeles.
"Ils peuvent entendre un bourdonnement dans leurs oreilles. Dans sa pire forme, le bourdonnement peut devenir si fort qu'il interfère avec le sommeil".
Alors qu'un test auditif de routine effectué par un médecin peut révéler une perte auditive légère, le problème peut devenir avancé avant que les gens ne réalisent qu'ils ont de sérieuses difficultés à entendre.
La perte auditive, qui devient plus fréquente avec l'âge, s'insinue de plus en plus loin dans le spectre des âges.
Enfants avec de vieilles oreilles
Un article paru dans la revue Pediatrics estime que 12,5 % des enfants âgés de 6 à 19 ans -- soit environ 5,2 millions -- présentent une perte auditive due au bruit.
"Nos propres recherches montrent que 16% des enfants âgés de 6 à 19 ans présentent des signes précoces de perte auditive dans la gamme la plus facilement endommagée par les sons forts", déclare William Martin, PhD, de la Oregon Health and Science University Tinnitus Clinic à Portland.
Les adolescents étant très réticents aux mises en garde contre la musique forte, William Martin tente de sensibiliser les plus jeunes. Il est co-directeur du projet Dangerous Decibels, qui, en collaboration avec le Musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon à Portland, a développé un programme destiné à former les enfants, les parents et les enseignants à la menace de la perte auditive due au bruit. Il met l'accent sur les trois moyens les plus pratiques de faire face à un bruit fort : baisser le son, s'éloigner ou se protéger les oreilles.
Mais l'éducation ne fait que sensibiliser au problème. Comme pour l'épidémie d'obésité chez les jeunes, la perte auditive ne prendra fin que lorsque les jeunes eux-mêmes reconnaîtront les dangers et changeront leur comportement.
"Les gens doivent utiliser les systèmes stéréo personnels à bon escient, sinon ils accélèrent rapidement le vieillissement de leurs oreilles", déclare Martin. "Vous ne pouvez pas endurcir vos oreilles en écoutant. Certaines personnes pensent que si. Mais si c'est assez fort pendant assez longtemps, vous allez causer des dommages permanents à votre audition."
