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Scarlett Johansson a découvert sa passion pour nourrir les affamés après l'ouragan Katrina, lorsqu'elle a commencé à travailler avec USA Harvest à la Nouvelle-Orléans. Plusieurs années plus tard, Stan Curtis, qui a fondé USA Harvest, lui a demandé si elle voulait aider à promouvoir un nouveau programme appelé "Blessings in a Backpack". L'idée était d'envoyer les enfants qui recevaient des repas scolaires subventionnés chez eux pour le week-end avec des sacs à dos remplis de nourriture pour eux et leurs familles. Mme Johansson a sauté sur l'occasion.
"Je pense que, surtout aujourd'hui, beaucoup de gens ont des difficultés financières, et beaucoup d'enfants ne savent pas d'où viendra leur prochain repas", explique Johansson dans le numéro de novembre/décembre 2009 de doctor the Magazine. "Ils voient leurs parents essayer de grappiller de l'argent, de l'aide sociale ou des bons d'alimentation pour les repas. Le fait que les parents soient soulagés et sachent que leurs enfants sont nourris pendant ces deux jours supplémentaires de la semaine fait une énorme différence."
Pour rendre hommage à son travail avec Blessings in a Backpack, le magazine Doctor the Magazine a nommé Mme Johansson lauréate 2009 du prix Doctor Health Hero. Elle et Stan Curtis -- également lauréat de doctor Health Hero -- ont fait un don de 5 000 dollars au programme pour financer davantage de programmes locaux à travers le pays. "Si vous avez déjà les projecteurs braqués sur vous, c'est formidable de les diriger vers une cause à laquelle vous croyez", explique Mme Johansson à doctor the Magazine. "C'est bien d'être une voix pour les gens qui n'ont pas de voix".
La malnutrition chez les enfants est étonnamment courante dans ce pays. Selon l'organisation à but non lucratif Feed the Children, plus de 12 millions d'enfants vivent dans des ménages qui n'ont pas assez d'argent pour acheter de la nourriture. À l'échelle nationale, près de 20 millions d'enfants reçoivent des repas gratuits ou subventionnés dans le cadre du National School Lunch Program.
Voulez-vous rejoindre Johansson et Curtis et aider à nourrir les enfants affamés de votre quartier ? Beaucoup de gens se sentent inspirés pour aider les affamés en servant dans une soupe populaire pendant les vacances. Bien que cela soit bien intentionné, dit Joel Berg, auteur de All You Can Eat : How Hungry Is America ?, vous pouvez faire une différence beaucoup plus importante d'autres façons.
Créez un groupe local " Blessings in a Backpack ".
. Contactez Blessings in a Backpack (1-800-USA-4FOOD) pour obtenir du matériel et des informations sur la façon de démarrer dans votre communauté. Ensuite, faites des recherches sur les écoles locales qui ont des programmes de repas gratuits/à prix réduit, et identifiez des supporters locaux pour collecter des fonds afin d'aider à acheter de la nourriture à prix réduit. Avec 80 dollars seulement, un enfant peut avoir un sac à dos rempli de nourriture pendant un an ! Une fois que vous avez vos bénévoles et vos fonds, appelez Blessings et ils vous aideront à mettre en place votre programme.
Faites un don aux banques alimentaires
. Si vous n'avez pas le temps de lancer un programme, faites un don directement à Blessings, votre banque alimentaire communautaire locale, ou à Feeding America, le groupe national qui chapeaute les banques alimentaires. Le don de conserves est utile, mais l'argent l'est encore plus, dit Berg. "Ces groupes peuvent acheter de la nourriture à prix réduit, donc là où vous pouvez acheter une boîte de conserve avec votre dollar, ils peuvent en acheter trois."
Offrez votre expertise
. " Si vous avez des connaissances rudimentaires en comptabilité et que vous pouvez aider une petite agence bénévole à utiliser un tableur, cinq heures de cela font plus pour lutter contre la faim que cinq mois à servir de la soupe ", explique Berg. "Aidez-les à créer un site web ou à rédiger des demandes de subvention ; c'est quelque chose dont ils ont désespérément besoin et pour lequel ils n'ont jamais assez de personnes."
Soutenir les efforts législatifs nationaux pour mettre fin à la faim
. La loi de 2004 sur la réautorisation de la nutrition des enfants et du WIC (S. 771 et H.R. 1363) fera l'objet d'un nouvel examen en 2010. (WIC est l'abréviation de Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children). Ces programmes financent un certain nombre d'efforts visant à protéger les enfants de la faim, notamment les garderies et les collations après l'école, les repas pour les femmes enceintes à faible revenu et les coupons utilisables sur les marchés de producteurs. Vous pouvez demander à vos sénateurs et représentants de soutenir l'élargissement de l'accès à ces programmes en consultant le Hunger Action Center de Feeding America.
Selon M. Curtis, les efforts déployés pour nourrir les enfants d'une communauté font bien plus qu'atténuer la faim. "Les directeurs des écoles avec lesquelles nous travaillons disent qu'ils voient des parents qui n'étaient jamais venus dans leur école auparavant et qui veulent savoir qui se soucie suffisamment de leurs enfants pour les nourrir", raconte-t-il.
