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À l'heure où des titres horribles font état d'erreurs de médicaments à base d'héparine causant du tort à des enfants, voire entraînant la mort tragique de deux bébés dans un hôpital du Texas, un médecin s'est récemment entretenu avec Dennis et Kimberly Quaid.
Comment vont leurs jumeaux de 10 mois, Thomas Boone et Zo ? Grace, se portent-ils aujourd'hui, maintenant que presque un an s'est écoulé depuis que les enfants de 11 jours ont reçu à deux reprises une dose potentiellement mortelle d'anticoagulant ? Qu'est-ce qui inquiète le plus l'acteur et sa femme quant à leur santé future ? Et quels succès et défis les Quaid ont-ils rencontrés dans leur croisade nationale très médiatisée visant à prévenir le problème étonnamment courant des erreurs médicales commises chaque jour dans les hôpitaux, afin que d'autres parents n'aient pas à vivre le cauchemar auquel ils ont été confrontés en novembre dernier ?
médecins Interview exclusive
doctor a été invité par Dennis, 54 ans, et Kimberly, 36 ans, dans leur maison ensoleillée et remplie d'art à Los Angeles, juste à côté du très fréquenté Sunset Boulevard. Dennis est un vétéran de plus de 50 films, dont The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire et le récent Vantage Point. Il a un rôle dans ce film, The Express, qui sort le 3 octobre. Quaid joue le rôle de l'entraîneur du grand joueur de football universitaire Ernie Davis, qui a été le premier Noir à remporter le prestigieux trophée Heisman, mais qui a été atteint d'une leucémie avant d'avoir la chance de jouer chez les pros.
Mais il est, pour l'instant du moins, clairement hors service, profitant de son rôle réel de père attentionné. Dennis hisse son T. Boone aux joues potelées dans les airs et le bébé pousse un cri de joie.
Non loin de là, sur le canapé, Zo ? est assise sur les genoux de sa mère, les yeux aussi bleus que ses frères. Kimberly Quaid, 36 ans, une blonde élancée aux yeux doux, est fière de dire que Zo ? est déjà une petite fille, même à huit mois. Le contraste entre ce lundi après-midi d'été heureux et paresseux et les semaines effrayantes et sans sommeil que les Quaid ont endurées après la naissance des bébés en novembre 2007 est comme le jour et la nuit.
Q : Comment vont les jumeaux aujourd'hui ?
T. Boone et Zoé ont tous deux franchi toutes les étapes de leur développement, disent les Quaid. C'est un soulagement pour tout parent, mais surtout après la catastrophe de l'overdose.
Cependant, en les observant, Dennis et Kimberly admettent une inquiétude tenace que tout parent partagerait : Les enfants vont-ils vraiment bien ? Personne ne connaît les effets à long terme de la dose qu'ils ont reçue, note sinistrement Dennis. Les jumeaux ont reçu environ 1 000 fois la dose d'héparine recommandée lorsqu'ils ont été hospitalisés pour des infections à staphylocoques en novembre dernier au Cedars Sinai Medical Center de Los Angeles.
"Il y a un vrai problème qui se pose et il faut y remédier", déclare Quaid. Après leur expérience avec les jumeaux et leurs recherches sur les statistiques, ils savent que les erreurs médicales sont un phénomène effrayant et trop fréquent.
Q : Quel fait surprenant ont-ils découvert sur les erreurs médicales ?
Elles sont scandaleusement courantes, ont découvert Dennis et Kimberly Quaid grâce à leurs recherches. Comme dans : tous les jours. Les erreurs de médication arrivent en moyenne une fois par jour à un patient à l'hôpital, et cela ne compte pas les erreurs chirurgicales - comme opérer le mauvais membre. Jusqu'à 98 000 personnes par an meurent dans les hôpitaux américains à la suite d'erreurs médicales.
C'est pourquoi il n'est plus seulement Dennis Quaid, acteur, mari et père. Il a ajouté à cette liste un militant de la santé, et il prend son nouveau rôle au sérieux.
Q : Comment Dennis et Kimberly s'attaquent-ils au défi colossal de contribuer à changer le système médical américain ?
Peu après la sortie des jumeaux de l'hôpital l'année dernière, ils ont créé The Quaid Foundation, dédiée à la réduction des erreurs médicales. Dennis a témoigné devant le Congrès en mai, exprimant sa forte opposition au concept de préemption pour les entreprises pharmaceutiques.
Les opposants à l'application de la préemption aux sociétés pharmaceutiques affirment qu'elle compromettra la capacité des patients à intenter des poursuites en cas de préjudice causé par un médicament ; les partisans de la préemption affirment que les possibilités de poursuites après l'approbation d'un médicament sur ordonnance étouffent l'innovation et que la préemption ne privera pas les patients de recours juridiques.
Une affaire judiciaire, Wyeth v. Levine, qui doit être entendue par la Cour suprême des États-Unis cet automne, se prononcera sur ce concept de préemption et sur sa validité pour les sociétés pharmaceutiques.
L'overdose a également changé la vie de Kimberly, un ancien agent immobilier marié à Dennis depuis 2004. Aussi bouleversant que cela ait été, et elle a encore des hauts le cœur quand elle en parle, j'ai l'impression que nous sommes ici pour une raison, que cela est arrivé pour une raison.
Cette raison ? Rien de moins que de changer la façon dont les soins de santé sont pratiqués aux États-Unis afin d'aider à prévenir les erreurs médicales.
Q : Que préconisent-ils, eux et leur fondation Quaid, comme solution pour aider à prévenir les erreurs médicales ?
Dennis et Kimberly ont tous deux fait leurs recherches, passant au peigne fin les revues médicales et les rapports statistiques et visitant des programmes modèles s'efforçant de s'attaquer fondamentalement au problème en stoppant les erreurs à la source.
Ils se sont tous deux rendus au Texas en juillet pour visiter le Childrens Medical Center Dallas, qui lance un nouveau système de codes à barres. Le couple a personnellement observé le système de contrôles intégrés en suivant le processus de commande d'un médicament jusqu'à son administration à un patient, raconte Dennis au médecin.
Le codage à barres est l'un des deux systèmes les plus souvent cités par les experts en sécurité comme des moyens clés pour réduire les erreurs médicales. Le second est le système informatisé de saisie des commandes des médecins. En termes simples, le codage à barres implique qu'un travailleur de la santé effectue une série de vérifications avant de donner un médicament à un patient : il scanne son propre badge à code-barres, le bracelet à code-barres du patient et le code-barres du médicament, puis consulte le dossier médical informatisé du patient pour s'assurer qu'il s'agit du bon médicament, de la bonne dose et du bon moment pour l'administrer. S'il y a un conflit, l'ordinateur envoie un message d'erreur.
Selon l'American Society of Health-System Pharmacists, seuls 13 % des hôpitaux du pays ont mis en place une technologie d'administration des médicaments par code à barres, mais ils sont de plus en plus nombreux à le faire.
Les infirmières m'ont dit qu'elles s'y opposaient au début. Mais maintenant, elles disent qu'elles ne voudraient pas donner un médicament à un patient sans utiliser le nouveau système. Outre la résistance générale que de nombreuses personnes manifestent à l'égard des nouvelles technologies, certaines infirmières invoquent le temps supplémentaire nécessaire pour scanner les médicaments, mais constatent ensuite que cet effort supplémentaire est récompensé par la réduction du risque d'erreur.
Les défenseurs de la sécurité des patients applaudissent l'implication des Quaid. L'acteur apporte un visage à la question et une plus grande visibilité au problème, déclare Diane Pinakiewicz, présidente de la National Patient Safety Foundation, qui préconise le codage à barres et d'autres mesures. Plus nous sensibilisons les gens, plus nous obtenons l'engagement des patients, des régulateurs et des décideurs.
À la fin de cet entretien d'une heure et demie, parfois émouvant, alors que T. Boone et Zo ? se réveillent de leur sieste, Dennis affiche son célèbre sourire. Il ajoute une dose de perspective terre-à-terre qui reflète les racines texanes communes du couple.
J'ai été médiatisé parce que je fais du cinéma, mais beaucoup de gens ont réagi. En raison de la fragilité [des jumeaux], beaucoup de gens ont vraiment compris, dit Dennis. Je pense que les gens ont peut-être pensé que si cela arrivait à une famille comme la nôtre, cela pouvait arriver à n'importe qui.
Ces enfants vont changer le monde, se plaît-il à dire. Et si son statut de star de cinéma est ce qu'il faut pour rendre les hôpitaux et les soins de santé plus sûrs, qu'il en profite au maximum.
Si la célébrité est bonne à quelque chose, dit Dennis, c'est à ça qu'elle sert, vous savez ?
(Adapté du numéro de septembre/octobre 2008 de Doctor the Magazine. Lire l'article complet ici).
