Le saturnisme est un risque sérieux pour les jeunes enfants. Selon les Centers of Disease Control, plus d'un demi-million d'enfants âgés de 1 à 5 ans aux États-Unis ont un taux de plomb dans le sang suffisamment élevé pour nuire à leur santé. Même avec un traitement, l'intoxication au plomb peut affecter de façon permanente le développement d'un enfant. Parce que leur corps est petit et en pleine croissance, les bébés et les jeunes enfants sont les plus exposés.
De nombreux parents ne savent pas grand-chose sur la manière de prévenir l'empoisonnement au plomb. Le plomb ne se trouve pas seulement dans les éclats de peinture. Il peut apparaître dans des endroits surprenants, comme la poussière sur le rebord de votre fenêtre, dans votre potager ou sur un terrain de jeu. Voici cinq sources surprenantes de plomb - et des conseils sur la façon de protéger vos enfants.
Poussière de plomb
Les parents peuvent s'inquiéter de voir un bébé manger de gros éclats de peinture au plomb. Mais ce sont les petits éclats de peinture -- si petits qu'ils ne sont que des morceaux de poussière -- qui, selon les experts, sont plus préoccupants.
Bien que la peinture à base de plomb ne soit plus vendue depuis 1978, de nombreuses vieilles maisons en contiennent encore. De minuscules fragments de peinture au plomb peuvent flotter dans l'air et s'accumuler sur les surfaces de votre maison. Les bébés peuvent les ramasser sur leurs mains et les mettre dans leur bouche. Ils peuvent aussi les respirer directement. Contrairement à ce que vous pourriez penser, il n'en faut pas beaucoup. Même à de très faibles niveaux d'exposition, la poussière de plomb peut être nocive.
Ce que vous pouvez faire :
Si vous vivez dans une maison construite avant 1978, faites tester votre maison pour détecter la présence de plomb. Idéalement, faites appel à un professionnel qualifié. Bien que moins fiable, vous pouvez aussi tester vous-même les peintures de surface avec un kit maison.
Si la présence de plomb est avérée, envisagez un traitement. Cela peut être coûteux. Souvent, une option moins coûteuse consiste à encapsuler la peinture au plomb en la recouvrant d'une nouvelle couche de peinture.
Quoi que vous fassiez, ne commencez pas à gratter ou à poncer la peinture sans précautions. Cela ne fera qu'envoyer de la poussière de plomb dans toute votre maison.
Le plomb et les rénovations domiciliaires
Dès que vous commencez un projet de réparation, de peinture ou de rénovation dans une maison ancienne, vous pouvez exposer la peinture au plomb et en envoyer des particules dans l'air.
Certains États signalent que les rénovations sont la cause la plus fréquente d'intoxication au plomb chez les enfants. Une étude menée dans le Wisconsin a révélé que les enfants qui vivaient dans un bâtiment pendant qu'il était en cours de rénovation avaient un risque d'empoisonnement au plomb 30 % plus élevé que les autres.
Ce que vous pouvez faire :
Si vous êtes dans une maison ancienne, soyez prudent avant de commencer des travaux de rénovation. Vous devez supposer qu'il y a du plomb dans la peinture, sauf si vous savez le contraire. N'oubliez pas que les kits de maison ne testent le plomb qu'en surface, et non dans les couches sous-jacentes.
Vérifiez que votre entrepreneur ou votre peintre a été certifié par l'EPA pour les pratiques de travail sans danger pour le plomb. Si vous effectuez vous-même les travaux, renseignez-vous auprès de l'EPA ou du National Lead Information Center sur la manière de procéder en toute sécurité.
Si des travaux de construction sont en cours à la garderie ou à l'école de votre enfant, assurez-vous qu'ils prennent également des précautions pour prévenir le saturnisme.
Du plomb dans le jardin ou la cour de récréation
Toutes les structures construites avant 1978 -- maisons, écoles, granges, hangars, clôtures et équipements d'aires de jeux -- ont pu un jour avoir une peinture au plomb à l'extérieur. En se dégradant, cette peinture peut contaminer le sol sous-jacent.
Un enfant jouant dans une cour ou sur un terrain de jeu peut ramasser du plomb sur ses mains et l'avaler. Certains types de gazon artificiel et de surfaces de jeux en caoutchouc peuvent également contenir du plomb.
Un sol contaminé peut affecter les plantes qui y poussent. Les carottes et autres légumes cultivés dans un sol contaminé par le plomb peuvent contenir du plomb.
Ce que vous pouvez faire :
Appelez votre département local de la santé et demandez comment faire analyser votre sol pour détecter la présence de plomb. Si le test est positif, vous avez quelques options. Vous pouvez réduire le risque en recouvrant la zone d'un gazon épais, de copeaux de bois ou de gravier ; vous pouvez également la paver. Clôturer la zone est un autre moyen d'empêcher votre enfant de jouer à proximité.
Ne faites jamais pousser un jardin dans un sol contaminé par le plomb. Le jeu n'en vaut pas la chandelle.
Le plomb dans les jouets pour enfants
Les jouets importés entachés de plomb peuvent poser problème. Le plomb peut se trouver à la fois dans la peinture et dans le plastique lui-même. Sucer ou mâcher le jouet - ou se mettre du plomb sur les mains - peut suffire à empoisonner un enfant.
Les vieux jouets constituent également un risque, surtout si leur peinture s'écaille.
L'ingestion d'un jouet présentant une forte teneur en plomb peut être très dangereuse. Plusieurs enfants sont tombés gravement malades à cause de cela.
Ce que vous pouvez faire :
Il est difficile d'être absolument sûr qu'un jouet contient ou non du plomb. Commencez par consulter le site www.recalls.gov pour voir si un jouet spécifique a été rappelé.
Méfiez-vous des jouets bon marché - comme ceux des distributeurs automatiques ou des fêtes foraines - et surtout des bijoux en plastique. Si vous remarquez que votre enfant met fréquemment un jouet dans sa bouche et que vous n'êtes pas absolument sûr qu'il ne contient pas de plomb, retirez-le. Pour réduire les risques d'empoisonnement, assurez-vous que votre enfant joue avec des jouets adaptés à son âge et qu'il ne risque pas de les avaler.
Ne laissez pas vos enfants jouer avec des jouets plus anciens si vous ne savez pas s'ils sont sans plomb. Il peut s'agir de refuser des vêtements usagés ou des jouets achetés dans des ventes de garage ou des magasins d'occasion. Retirez tout jouet dont la peinture est écaillée.
Les choix les plus sûrs pour les jouets sont le bois non peint, les animaux en peluche et les livres.
Le plomb dans les canalisations d'eau
10 à 20 % des cas de saturnisme infantile sont dus à une eau potable contaminée. Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre que la vieille plomberie -- surtout celle datant de 1930 ou avant -- peut contenir du plomb. Certains tuyaux étaient en fait fabriqués en plomb, et les accessoires en laiton peuvent également contenir du plomb.
Voici ce qui est surprenant : les tuyaux des maisons très récentes présentent un risque potentiellement plus élevé de présence de plomb. Certains plombiers utilisent encore des soudures au plomb pour raccorder les tuyaux en cuivre, ce qui expose directement l'eau au plomb. Le risque est le plus élevé dans les maisons de moins de cinq ans ; après cela, des dépôts minéraux se forment dans les tuyaux et isolent l'eau du plomb contenu dans la soudure. Selon l'EPA, il faut partir du principe que tout bâtiment de moins de cinq ans a une eau contaminée par le plomb.
Les puits privés peuvent également être contaminés par le plomb présent dans les composants de la pompe ou dans le joint du puits. Bien que les tuyaux à l'intérieur d'une maison soient généralement la source du saturnisme, le plomb provient parfois de vieux tuyaux dans la rue qui fournissent l'eau à votre maison.
Ce que vous pouvez faire :
Contactez votre service de santé local ou votre compagnie des eaux pour savoir comment faire analyser votre eau pour détecter la présence de plomb.
Si la source du plomb se trouve dans votre maison -- dans les tuyaux, les soudures ou les équipements de puits -- et que vous n'avez pas les moyens de l'éliminer, prenez d'autres précautions.
N'utilisez que de l'eau froide pour cuisiner ou boire - ou pour préparer du lait maternisé - car l'eau chaude est plus susceptible de contenir des niveaux de plomb plus élevés. Si vous n'avez pas utilisé un robinet au cours des six dernières heures, rincez-le pendant une à deux minutes avant de le boire ou de cuisiner avec. Plus l'eau est restée longtemps dans les tuyaux, plus elle peut absorber de plomb.
Vous pouvez également envisager un filtre dont l'élimination du plomb a été prouvée par un organisme de test indépendant, comme NSF international.
Autres conseils pour réduire les risques d'empoisonnement au plomb
S'il y a du plomb dans votre maison -- ou s'il pourrait y en avoir -- prendre quelques précautions simples peut réduire les risques pour votre enfant.
-
Gardez votre maison propre.
Essayez de contrôler la poussière dans votre maison. Essuyez-la régulièrement à l'aide d'une éponge ou d'un chiffon humide, surtout aux endroits où le frottement pourrait créer de la poussière de peinture, comme les tiroirs, les fenêtres et les portes.
-
Ne pas suivre le plomb de l'extérieur.
Enlevez vos chaussures en entrant dans la maison.
-
Gardez les mains de votre enfant propres.
De nombreux enfants victimes de saturnisme transfèrent le plomb de leurs mains à leur bouche. Prenez l'habitude de laver fréquemment les mains de votre enfant.
-
Lavez régulièrement les jouets, les sucettes et les biberons.
Tout ce qui va dans la bouche de votre enfant doit être propre.
-
Adoptez un régime alimentaire sain.
Les enfants qui ont une alimentation plus saine semblent absorber moins de plomb que ceux qui n'en ont pas.
-
Assurez-vous que vos enfants passent les tests de plomb recommandés.
Le saturnisme ne présentant aucun symptôme, c'est le seul moyen de s'assurer qu'ils n'ont pas été touchés. Un test de routine est recommandé pour les enfants de moins de 5 ans. Demandez à votre médecin si vos enfants plus âgés doivent également être testés ou non.
