Écrit par Joan Raymond
Pour de nombreux types de cancer, l'immunothérapie, parfois appelée thérapie biologique, a changé la donne. Pourquoi ? Elle pourrait améliorer votre vie et prolonger vos années bien plus longtemps que les autres traitements.
Qu'est-ce que l'immunothérapie ?
Si vous souffrez de mauvaises allergies, vous avez peut-être reçu des piqûres contre les reniflements et les yeux rouges. Chaque piqûre contenait une très petite quantité de l'allergène, c'est-à-dire de la substance à l'origine de vos problèmes.
Les injections mettent votre système immunitaire en alerte, mais ne vous rendent pas malade. Au fil du temps, les doses ont augmenté. Cela vous a permis de développer une tolérance à l'allergène.
En d'autres termes, tu es devenu immunisé.
Ces injections contre les allergies étaient un type d'immunothérapie. Tout comme les vaccins contre des maladies comme la rougeole et les oreillons.
Quel est le rapport avec le cancer ?
La maladie se déclenche lorsqu'une cellule de votre corps se dérègle. Les chercheurs espèrent que l'immunothérapie permettra d'exploiter la puissance des défenses naturelles de l'organisme pour combattre les cellules cancéreuses, comme on le ferait pour un microbe, un virus ou une allergie.
Une approche consiste à demander à votre système de lancer un assaut complet contre les cellules cancéreuses. Une autre consiste à essayer de renforcer vos défenses.
Quels sont les types d'immunothérapie du cancer ?
Les chercheurs explorent de nombreux moyens d'aider votre système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses.
Immunothérapie adoptive par cellules T
Ce traitement est conçu pour stimuler vos principales cellules immunitaires. En gros, les chercheurs prélèvent des lymphocytes T (globules blancs de votre système immunitaire) sur votre tumeur, puis déterminent lesquels combattent le plus la croissance. Une fois cette information connue, les scientifiques modifient génétiquement les gènes de ces cellules pour les rendre plus fortes et les réintroduisent dans votre système par voie intraveineuse.
Cette approche est très prometteuse pour le traitement de nombreux types de cancer.
Thérapie par cellules T: ?
La thérapie par cellules T est un type d'immunothérapie adoptive par cellules T. Ce traitement est parfois utilisé pour traiter les maladies aiguës. Ce traitement est parfois utilisé pour traiter la leucémie lymphoblastique aiguë chez les enfants et les jeunes adultes et certains types de lymphomes à cellules B-C chez les adultes dont l'état ne s'est pas amélioré avec d'autres traitements.
Les vaccins contre le cancer fonctionnent comme de nombreux vaccins. Ils se divisent généralement en deux groupes :
Les vaccins préventifs ont beaucoup de points communs avec les types traditionnels. Ils fonctionnent tous deux avec une substance appelée antigène, qui donne un coup de pouce à votre système immunitaire. Un exemple de vaccin préventif contre le cancer est celui qui est utilisé contre le virus du papillome humain (VPH). Le VPH est responsable du cancer du col de l'utérus, de l'anus et d'autres types de cancer.
Les vaccins thérapeutiques tentent d'aider vos cellules T à repérer et à détruire des cancers spécifiques. Ces vaccins peuvent également être conçus pour augmenter le nombre d'anticorps (cellules qui détruisent les envahisseurs) dans votre organisme. Par exemple, un vaccin de traitement pour le cancer du pancréas avancé est à l'étude dans des essais cliniques.
Inhibiteurs de points de contrôle
Notre système immunitaire dispose d'un ensemble de freins -- ou checkpoints -- qui l'empêchent de tuer les cellules saines.
Parfois, les cellules cancéreuses en profitent pour se cacher de votre défense, en se déguisant presque en cellules normales. De cette façon, votre système ne voit pas la cellule cancéreuse comme un envahisseur.
Ces médicaments peuvent aider votre système immunitaire à voir le cancer comme un problème et à le combattre.
Les inhibiteurs de points de contrôle font l'objet d'essais cliniques pour de nombreux cancers différents. Certaines personnes atteintes d'un mélanome métastatique, d'un cancer du poumon, de la vessie, du rein, de la tête et du cou et d'un lymphome de Hodgkins sont traitées avec ces médicaments.
Les anticorps monoclonaux sont des molécules fabriquées en laboratoire. Ces anticorps sont conçus pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses.
Votre système immunitaire est capable de repérer les éléments susceptibles de vous nuire, mais il ne considère pas toujours les cellules cancéreuses comme une mauvaise nouvelle.
Les anticorps monoclonaux vous aident à monter l'offensive. Ils se fixent aux cellules cancéreuses. Puis, comme une balise, ils rendent ces cellules plus visibles pour votre système immunitaire, qui peut ainsi mieux les combattre.
Certains anticorps monoclonaux peuvent être associés à des médicaments de chimiothérapie ou à des substances radioactives, ce qui permet de stopper la croissance des cellules cancéreuses.
Ces molécules permettent de traiter de nombreux types de cancer différents. Les chercheurs étudient leurs possibilités pour en traiter beaucoup d'autres.
Quel est l'avenir de l'immunothérapie ?
Les chercheurs tentent de trouver des moyens d'aider votre système immunitaire à combattre le cancer, et de mieux comprendre vos défenses et la façon dont elles vous protègent.
La science cherche également à savoir comment associer l'immunothérapie à d'autres traitements pour qu'ils soient encore plus efficaces. Les chercheurs s'intéressent même à ce qui se passe lorsqu'on associe deux types d'immunothérapie.
Une grande question demeure : Pourquoi ce traitement - comme les traitements traditionnels - fonctionne-t-il ? pour un patient, mais pas pour un autre ?
L'étude - et avec elle, la découverte - se poursuit.
