Effets secondaires de la radiothérapie pour le traitement du cancer

Rédigé par le médecin Collaborateurs de la rédaction

La radiothérapie traite le cancer en utilisant des ondes à haute énergie pour tuer les cellules tumorales. L'objectif est de détruire ou d'endommager le cancer sans blesser trop de cellules saines.

Ce traitement peut provoquer des effets secondaires, mais ils sont différents pour chacun. Ceux-ci dépendent du type et de la quantité de radiations, de la partie de votre corps qui est traitée et de votre état de santé général.

Il n'y a aucun moyen de prédire comment les radiations vous affecteront. Il se peut que vous n'ayez que peu ou pas d'effets secondaires de votre traitement ; une autre personne peut avoir beaucoup de problèmes ou des effets très graves.

Lorsque vous recevez une radiothérapie, vous travaillerez avec un médecin spécialisé dans ce type de médecine. Il est important de parler avec lui?de ce que vous pouvez ressentir après le traitement et de ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux. Si la thérapie vous met mal à l'aise, parlez-en. Si vous tenez votre équipe de santé informée, elle pourra vous aider à supporter le traitement.

Dans combien de temps pourrais-je avoir des effets secondaires de la radiothérapie ?

Il existe deux types d'effets secondaires de la radiothérapie : précoces et tardifs. Les effets secondaires précoces, comme les nausées et la fatigue, ne durent généralement pas longtemps. Ils peuvent commencer pendant ou juste après le traitement et durer plusieurs semaines après sa fin, mais ils s'améliorent ensuite. Les effets secondaires tardifs, comme les problèmes pulmonaires ou cardiaques, peuvent mettre des années à se manifester et sont souvent permanents lorsqu'ils apparaissent.

Les effets secondaires précoces les plus courants sont la fatigue et les problèmes de peau. Vous pouvez en avoir d'autres, comme la perte de cheveux et les nausées, selon l'endroit où vous recevez des radiations.

Comment puis-je gérer la fatigue ?

La fatigue que vous ressentez à cause du cancer et de la radiothérapie est différente des autres moments où vous avez pu vous sentir fatigué. C'est un épuisement qui ne s'améliore pas avec le repos et qui peut vous empêcher de faire les choses que vous faites normalement, comme aller au travail ou passer du temps avec votre famille et vos amis. Elle peut aussi sembler différente d'un jour à l'autre, ce qui rend difficile la planification. Il peut même modifier votre capacité à suivre votre plan de traitement du cancer.

Informez votre médecin si vous souffrez de fatigue. Il pourrait être en mesure de vous aider. Il y a aussi des choses que vous pouvez faire pour vous sentir mieux :

• Prenez soin de votre santé. Assurez-vous que vous prenez vos médicaments comme il se doit. Prenez beaucoup de repos, soyez aussi actif que possible et mangez les bons aliments.

• Travaillez avec un conseiller ou suivez un cours dans votre centre de traitement du cancer pour apprendre à conserver votre énergie, à réduire le stress et à ne pas vous focaliser sur la fatigue.

• Gardez votre énergie pour les activités qui sont les plus importantes pour vous. Attaquez-vous à elles en premier lorsque vous vous sentez prêt à le faire.

• Gardez un équilibre entre le repos et les activités. Trop de repos au lit peut vous rendre plus fatigué. Mais ne planifiez pas trop vos journées sans vous accorder des pauses.

• Demandez de l'aide à votre famille et à vos amis. Si la fatigue interfère avec votre travail, parlez-en à votre patron ou au service des ressources humaines et demandez à prendre un congé ou à aménager votre emploi du temps.

Gardez à l'esprit que la fatigue due à la radiothérapie disparaîtra probablement quelques semaines après la fin de votre traitement.

Quels types de problèmes de peau la radiothérapie peut-elle provoquer ?

La façon dont la radiothérapie externe affecte votre peau est similaire à ce qui se passe lorsque vous passez du temps au soleil. Elle peut paraître rouge, brûlée par le soleil ou bronzée. Elle peut également être gonflée ou présenter des cloques. Votre peau peut aussi devenir sèche, s'écailler ou démanger. Elle peut aussi commencer à peler.

Soyez doux avec votre peau :

• Ne portez pas de vêtements serrés sur la zone à traiter .

• Ne frottez pas votre peau et ne la frictionnez pas. Pour la nettoyer, utilisez un savon doux et laissez couler de l'eau tiède dessus.

• Évitez de mettre quelque chose de chaud ou de froid sur la zone, sauf si le médecin vous le demande.

• Demandez à votre médecin avant d'utiliser tout type de pommade, d'huile, de lotion ou de poudre sur votre peau.

• Renseignez-vous sur l'utilisation de l'amidon de maïs pour soulager les démangeaisons.

• Restez à l'abri du soleil autant que possible. Couvrez la zone qui reçoit des rayons avec des vêtements ou des chapeaux pour la protéger. Demandez au médecin de vous conseiller l'utilisation d'un écran solaire si vous devez être à l'extérieur.

• Si vous suivez une radiothérapie pour un cancer du sein, essayez de ne pas porter de soutien-gorge. Si ce n'est pas possible, portez-en un souple, en coton, sans armature.

• N'utilisez pas de ruban adhésif, de gaze ou de bandages sur votre peau, sauf si le médecin vous le demande.

Votre peau devrait commencer à se sentir mieux quelques semaines après la fin du traitement. Mais lorsqu'elle aura cicatrisé, elle pourra avoir une couleur plus foncée. Et vous aurez toujours besoin de vous protéger du soleil même après la fin de la radiothérapie.

La radiothérapie va-t-elle faire tomber mes cheveux ?

Seules les personnes qui reçoivent des radiations sur le cuir chevelu ou le cerveau peuvent avoir une perte de cheveux. Les autres ne le feront pas. Si cela se produit, c'est généralement soudain et se produit par touffes. Dans la plupart des cas, vos cheveux repoussent après l'arrêt du traitement, mais ils peuvent être plus fins ou avoir une texture différente.

Certaines personnes choisissent de se couper les cheveux courts avant le début du traitement pour que la tige capillaire soit moins sollicitée. Si vous perdez des cheveux sur le dessus de votre tête, veillez à porter un chapeau ou un foulard pour protéger votre cuir chevelu du soleil lorsque vous sortez. Si vous décidez d'acheter une perruque, demandez au médecin de vous en prescrire une et vérifiez si elle est couverte par votre assurance ou si elle constitue une dépense déductible des impôts.

Quels sont les autres effets secondaires précoces possibles de la radiothérapie ?

Les autres effets secondaires précoces que vous pourriez avoir dépendent généralement de l'endroit où vous recevez les rayons.

Problèmes d'alimentation

La radiothérapie de la tête, du cou ou de certaines parties du système digestif peut vous faire perdre l'appétit. Mais il est important de continuer à avoir une alimentation saine pendant votre traitement pour que votre corps reste fort.

• Essayez de manger cinq ou six petits repas répartis dans la journée au lieu de trois gros repas.

• Essayez de nouvelles recettes ou de nouveaux aliments.

• Gardez des collations saines à portée de main. Cela vous aidera à manger quand vous avez faim plutôt que d'attendre l'heure des repas et peut-être de perdre l'appétit.

Problèmes de bouche

Avant de commencer les radiations sur votre tête ou votre cou, consultez votre dentiste pour un examen approfondi. Les radiations peuvent causer des problèmes dans votre bouche qui incluent :

• Des plaies buccales (petites coupures ou ulcères).

• Manque de salive

• Salive épaisse

• Difficulté à avaler

• Raideur de la mâchoire

Informez votre équipe de cancérologie de l'un de ces problèmes afin qu'elle puisse vous aider à vous sentir mieux. Pour aider à gérer ces effets secondaires :

• Évitez les aliments épicés et acides.

• Ne fumez pas, ne chiquez pas de tabac et ne buvez pas d'alcool.

• Brossez-vous souvent les dents avec un dentifrice fluoré et une brosse souple.

Problèmes d'audition

La radiothérapie de la tête peut parfois provoquer des problèmes d'audition. L'une des raisons pourrait être qu'elle durcit la cire dans vos oreilles. Informez votre médecin si vous avez des problèmes d'audition.

Nausées

Les radiations sur la tête, le cou et toute partie du tube digestif peuvent provoquer des nausées et des vomissements. Informez votre médecin si cela se produit. Il pourra vous donner des médicaments pour les contrôler. De plus, vous pourrez peut-être apprendre des techniques de relaxation et de biofeedback pour aider à contrôler et à réduire les sensations de nausée.

Diarrhée

La radiothérapie du ventre peut provoquer des diarrhées, qui commencent généralement quelques semaines après le début du traitement. Le médecin prescrira probablement des médicaments pour aider à la contrôler. Il vous suggérera également de modifier votre régime alimentaire, par exemple en prenant plus souvent de petits repas, en évitant les aliments riches en fibres et en consommant suffisamment de potassium.

Fertilité et problèmes sexuels

La radiothérapie de votre bassin peut affecter votre libido et votre capacité à avoir un enfant. Si vous souhaitez fonder une famille ou avoir d'autres enfants, il est important de parler à votre médecin de la façon dont le traitement affectera votre fertilité avant le début du traitement.

Les femmes ne doivent pas essayer d'être enceintes pendant la radiothérapie car cela peut nuire au bébé. Elle peut également interrompre les règles et provoquer d'autres symptômes de la ménopause.

Pour les hommes, la radiation des testicules peut affecter le nombre de spermatozoïdes et leur fonctionnement. Cela ne signifie pas nécessairement que vous ne pourrez pas avoir d'enfant. Mais si vous voulez avoir des enfants plus tard, vous devriez parler avec votre médecin pour voir si vous devez utiliser une banque de sperme avant le début du traitement.

Le traitement du bassin peut rendre les rapports sexuels douloureux pour certaines femmes et peut également provoquer des cicatrices qui rendent le vagin moins apte à s'étirer. Chez les hommes, les radiations peuvent affecter les nerfs et les vaisseaux sanguins qui contrôlent les érections. Votre médecin peut vous aider à comprendre ce qui peut se passer et comment vous pouvez y faire face.

Il est naturel de perdre l'envie de faire l'amour lorsque l'on suit un traitement contre le cancer. Mais votre libido reviendra généralement après l'arrêt du traitement. Parlez ouvertement avec votre partenaire de la façon dont vous pouvez rester proches. Veillez également à écouter ses préoccupations.

Quels sont les effets secondaires tardifs de la radiothérapie ?

Les effets secondaires tardifs de la radiothérapie mettent des mois et parfois des années à se manifester et ne disparaissent généralement pas. Mais tout le monde ne les aura pas.

Ces problèmes surviennent lorsque les radiations endommagent votre corps. Par exemple, le tissu cicatriciel peut affecter le fonctionnement de vos poumons ou de votre cœur. Des problèmes de vessie, d'intestin, de fertilité et de sexualité peuvent apparaître après une irradiation du ventre ou du bassin.

Un autre effet tardif possible est l'apparition d'un second cancer. Les médecins savent depuis longtemps que les radiations peuvent provoquer des cancers. Et la recherche a montré que la radiothérapie pour un cancer peut augmenter le risque de développer un autre cancer plus tard. Les facteurs qui peuvent affecter ce risque comprennent la quantité de radiation utilisée et la zone traitée. Discutez avec votre médecin du risque potentiel et de sa comparaison avec les avantages que vous retirerez de la radiothérapie.