Cancer du testicule : Auto-examens à domicile

Écrit par Matthew Hoffman, MD Des archives du médecin

Le cancer du testicule fait les gros titres parce qu'il frappe les jeunes hommes dans la fleur de l'âge. Grâce aux traitements modernes, la plupart des hommes survivent au cancer du testicule. Le cycliste de renommée mondiale Lance Armstrong a non seulement survécu au cancer du testicule, mais il a aussi remporté sept fois le Tour de France !

La principale clé pour vaincre le cancer du testicule est de le détecter à temps. De simples auto-examens du cancer des testicules peuvent jouer un rôle dans la détection de cette maladie à ses premiers stades.

Qui est atteint du cancer du testicule ?

Le cancer du testicule touche généralement les hommes de 20 à 39 ans. Le cancer du testicule est peu fréquent : environ 8 250 cas ont été diagnostiqués en 2006, avec environ 370 décès. Cela ne représente que 1 % de tous les diagnostics de cancer. Cependant, le cancer du testicule est le cancer le plus fréquent chez les hommes âgés de 15 à 34 ans.

Facteurs de risque du cancer du testicule

Certains facteurs de risque augmentent les chances de développer un cancer du testicule :

• Cryptorchidie. Dans cette affection, un ou les deux testicules ne descendent jamais complètement dans le scrotum pendant l'enfance. Le testicule reste dans l'abdomen ou en haut de l'aine, où il est plus susceptible de développer un cancer, pour des raisons qui ne sont pas encore comprises.

• Antécédents de cancer du testicule

• Antécédents familiaux de cancer du testicule

• Les hommes blancs ont un cancer des testicules environ cinq fois plus souvent que les hommes afro-américains, pour des raisons qui ne sont pas encore comprises.

Cancer du testicule : Les auto-examens pour le dépistage ?

Bien que le bon sens suggère que les auto-examens de routine du cancer du testicule devraient le détecter plus tôt, cela n'a pas été définitivement établi.

"Rien ne prouve que les auto-examens détectent le cancer du testicule à un stade plus précoce", déclare Durado Brooks, MD, directeur des programmes de prévention du cancer du côlon et de la prostate pour l'American Cancer Society. Il n'y a tout simplement pas eu de grands essais cliniques sur cette question.

Les auto-examens comportent également des risques, ajoute Mme Brooks, notamment "une anxiété accrue et le risque de subir des procédures médicales inutiles". Pour ces raisons, l'American Cancer Society ne recommande pas les auto-examens pour la détection du cancer des testicules, dit Mme Brooks.

L'U.S. Preventive Services Task Force ne recommande pas non plus les auto-examens pour le cancer du testicule. En même temps, "nous n'affirmons pas que les hommes ne doivent pas pratiquer d'auto-examens", précise Mme Brooks.

Certains experts considèrent que les auto-examens du cancer du testicule sont bénéfiques. "L'auto-examen est, je pense, un aspect important de la détection précoce", selon Joel Sheinfeld, MD, chef adjoint du service d'urologie du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center à New York.

Le plus important, selon les experts, est de reconnaître les éventuels symptômes du cancer des testicules et d'y répondre. "Les hommes sont généralement conscients que quelque chose ne va pas", déclare Lance Pagliaro, MD, oncologue médical au M.D. Anderson Cancer Center de Houston, au Texas. "Le problème vient de la façon dont l'homme y réagit".

Reconnaître les symptômes du cancer du testicule

La plupart des cancers du testicule sont découverts par les hommes qui en sont atteints. Le symptôme le plus courant du cancer du testicule est un...

masse indolore (bosse) dans un testicule.

Autres symptômes à rechercher :

• Gêne, douleur ou gonflement des testicules.

• Tout changement de taille ou de la " sensation " habituelle du testicule.

• Une sensation de lourdeur dans le scrotum

• Douleur sourde dans l'abdomen, le dos ou l'aine.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez immédiatement appeler votre médecin.

Cancer du testicule : Tout retard peut être dangereux

De nombreux hommes tardent à demander une évaluation à un médecin après avoir remarqué les premiers symptômes du cancer du testicule.

"Il y a souvent un décalage important, parfois très long, entre les premiers symptômes et le moment où les hommes viennent consulter", explique Mme Brooks.

"Et c'est triste", dit Pagliaro, car "leurs chances de guérison ne sont pas aussi bonnes qu'elles pourraient l'être".

Dans une étude, la plupart des hommes dont le diagnostic de cancer du testicule a été retardé ont donné une des nombreuses raisons de ce retard :

• Ils ne connaissaient pas les symptômes du cancer des testicules ;

• Ils avaient peur que leur gonflement des testicules soit dû à une infection sexuellement transmissible ; ou

• Ils étaient trop gênés pour consulter un médecin.

"Il s'agit souvent d'adolescents ou de jeunes hommes qui ont plein d'autres choses à faire dans leur vie", ajoute Pagliaro. "Pour nous, il s'agit de les sensibiliser à la possibilité [d'un cancer des testicules] et à la nécessité de consulter immédiatement un médecin" en cas de symptômes, ajoute-t-il.

Cancer du testicule : Comment réaliser un auto-examen des testicules ?

Effectuez l'examen après avoir pris une douche chaude, afin que la peau du scrotum soit plus détendue.

Aucune directive officielle ne suggère la fréquence à laquelle vous devez effectuer les auto-examens du cancer des testicules, bien que certains médecins recommandent une fois par mois.

Si vous sentez quelque chose d'anormal lors d'un auto-examen du cancer des testicules, n'attendez pas : prévenez votre médecin !

Cancer du testicule : Diagnostic

Des tests simples effectués au cabinet d'un médecin permettent de déterminer rapidement et précisément si un cancer du testicule est probable.

Échographie testiculaire

Les médecins pratiquent fréquemment cet examen pour tout symptôme anormal au niveau du testicule. L'échographie permet de visualiser l'intérieur du scrotum et des testicules. Le cancer du testicule a généralement un aspect différent (plus solide) que les autres causes de gonflement des testicules.

Tests sanguins : AFP, hCG, LDH

La plupart des cancers du testicule libèrent des substances chimiques à des niveaux anormaux dans la circulation sanguine. Ces marqueurs tumoraux comprennent :

• Alpha foetoprotéine, ou AFP

• Bêta-gonadotrophine chorionique humaine, ou B-hCG

• Lactate déshydrogénase, ou LDH

Des taux élevés de ces substances chimiques suggèrent, mais ne prouvent pas, la présence d'un cancer des testicules. De même, l'absence de taux élevés de ces hormones chez un patient présentant une masse testiculaire n'exclut pas la présence d'une tumeur. Le schéma d'élévation, lorsqu'il est présent, peut aider à déterminer le type de cancer du testicule. Les niveaux des marqueurs tumoraux doivent baisser pendant le traitement, ce qui documente la réponse au traitement.

Biopsie

Une biopsie est le seul moyen d'atteindre un diagnostic définitif du cancer du testicule. Lors d'une biopsie, un chirurgien prélève des tissus et un pathologiste les examine au microscope. Cela nécessite généralement l'ablation de la totalité du testicule (orchidectomie). L'orchidectomie est pratiquée car le fait de ne prélever qu'un petit échantillon de tissu pourrait propager le cancer du testicule ailleurs.

Traitement du cancer du testicule

Le traitement du cancer du testicule varie considérablement, en fonction du type exact de cancer et de l'étendue de la propagation.

L'orchidectomie, pratiquée pour le diagnostic, permet d'enlever la plupart ou la totalité du cancer du testicule. La suite du traitement dépend du stade (extension) du cancer. Le stade est déterminé par des examens complémentaires et éventuellement par une intervention chirurgicale supplémentaire.

Le traitement peut comprendre :

• Chimiothérapie

• Radiothérapie

• Dissection des ganglions lymphatiques rétropéritonéaux (RPLND), une intervention chirurgicale majeure visant à détecter et à retirer tout cancer qui s'est propagé.

Le cancer de chaque homme doit être considéré comme unique - et son?traitement doit l'être aussi.

Les chances de survie pour le cancer du testicule

Sheinfeld donne la meilleure des nouvelles pour les patients atteints de cancer du testicule. "Heureusement, il s'agit d'une maladie hautement curable, même à un stade avancé, en supposant un traitement opportun et approprié", dit-il. Gardez à l'esprit ces faits :

• Un pourcentage plus élevé de personnes survivent au cancer des testicules que presque tous les autres cancers.

• Parmi les personnes diagnostiquées le plus récemment, pas moins de 96 % survivent cinq ans après leur diagnostic.

• Même chez les patients dont le cancer du testicule s'est largement répandu (métastases), 70 à 80 % peuvent espérer être complètement guéris grâce aux traitements modernes.

En même temps, "il est important de le traiter méticuleusement et avec une grande prudence", ajoute Sheinfeld. Une partie de cette prudence doit inclure un suivi étroit après le traitement. Deux à cinq pour cent des survivants du cancer du testicule développeront un cancer de l'autre testicule dans les 25 ans suivant le diagnostic.

L'histoire de Lance Armstrong

Lorsque le cycliste de classe mondiale Lance Armstrong a annoncé qu'il avait un cancer des testicules en 1996, les médecins ont découvert qu'il s'était déjà propagé à ses poumons et à son cerveau. Après un traitement rigoureux comprenant une opération du cerveau et une chimiothérapie, Armstrong est revenu au cyclisme et a remporté sept titres du Tour de France.

Armstrong est la figure emblématique de la survie au cancer des testicules. Mais Armstrong lui-même souligne qu'il est aussi un exemple de ce qu'il ne faut pas faire.

Lance a déclaré à un intervieweur qu'il pensait avoir un malaise testiculaire dès trois ans avant son diagnostic. Lors de la conférence de presse annonçant son diagnostic de cancer des testicules, Armstrong a déclaré ceci :

"Si j'avais été plus conscient des symptômes, je crois que j'aurais consulté un médecin avant que mon état n'ait atteint ce stade."

Écoutez Lance. Connaissez les symptômes du cancer du testicule. Effectuez régulièrement des auto-examens du cancer des testicules, si vous le souhaitez. Et si vous remarquez quelque chose d'anormal, consultez votre médecin sans tarder.