Écrit par Elizabeth Heubeck Extrait des archives du médecin
Alors que les chercheurs continuent de mener la guerre contre le cancer, beaucoup ont commencé à se concentrer sur ce qui pourrait être la munition la plus prometteuse à ce jour : l'alimentation.
"Le moyen le plus simple et le moins coûteux de réduire votre risque de cancer est simplement d'avoir une alimentation saine", affirme Rachael Stolzenberg-Solomon, PhD, MPH, RD, chercheuse au National Cancer Institute.
Lorsqu'il s'agit d'un régime riche en substances anticancéreuses, la plupart des experts s'accordent à dire qu'il doit consister en une alimentation essentiellement végétale. "Si vous avez deux tiers d'aliments végétaux dans votre assiette, cela semble suffisant pour éviter des quantités excessives d'aliments riches en graisses saturées", explique Karen Collins, RD, conseillère en nutrition pour l'American Institute for Cancer Research.
Ce conseil apparemment simple pourrait signifier un changement radical de régime alimentaire pour de nombreuses personnes.
"Les personnes qui pensent que c'est comme un régime, et qui essaient d'étouffer ces choses, cela ne va jamais durer", dit Collins au médecin. "Vous êtes en train de créer quelque chose pour toute une vie. Si cela vous prend un certain temps, mais que chaque mois ou presque, vous profitez [d'un légume de plus], alors c'est génial", explique Collins.
Vous pouvez commencer par certaines des substances alimentaires suivantes, qui sont toutes prometteuses comme agents de lutte contre le cancer.
Aliments riches en folates
Cette vitamine du complexe B se trouve dans de nombreux aliments " bons pour la santé ". De plus, les fabricants de céréales, de pâtes et de pains enrichissent souvent leurs produits en folates.
Comment cela fonctionne-t-il ?
"L'idée est que lorsqu'une personne a un faible taux de folate, il est plus probable que des mutations de l'ADN se produisent", explique Mme Stolzenberg-Solomon. À l'inverse, des niveaux adéquats de folates protègent contre de telles mutations.
Capacités de lutte contre le cancer
Dans une étude à grande échelle, des chercheurs ont évalué les effets des folates sur plus de 27 000 fumeurs de sexe masculin âgés de 50 à 69 ans. Les hommes qui consommaient au moins l'apport quotidien recommandé en folates - environ 400 microgrammes - ont réduit de moitié leur risque de développer un cancer du pancréas.
Comment les obtenir
Au petit-déjeuner, un verre de jus d'orange est riche en folates, tout comme la plupart des céréales (vérifiez la boîte pour connaître la quantité). Pour le déjeuner, essayez une salade copieuse avec des épinards ou des feuilles de romaine. Complétez-la avec des haricots secs ou des petits pois pour un apport supplémentaire. Grignotez une poignée de cacahuètes ou une orange. Au dîner, choisissez des asperges ou des choux de Bruxelles comme légumes.
La vitamine D
Cette vitamine liposoluble qui aide à absorber le calcium pour construire des dents et des os solides peut également construire une protection contre le cancer.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les chercheurs suggèrent que la vitamine D freine la croissance des cellules cancéreuses.
Capacités de lutte contre le cancer :
Un rapport présenté lors de la dernière réunion de l'American Association for Cancer Research (AACR) a montré un lien entre un apport accru en vitamine D et une réduction du risque de cancer du sein. Il a constaté que la vitamine D réduisait jusqu'à 50 % le risque de développer un cancer du sein.
La vitamine D peut également améliorer le taux de survie des patients atteints de cancer du poumon, selon une étude de Harvard publiée en 2005. Les patients qui ont été opérés d'un cancer du poumon en été, lorsque l'exposition à la vitamine D provenant du soleil est la plus importante, et qui avaient les apports les plus élevés en vitamine D, ont enregistré un taux de survie de 56 % à cinq ans. Les patients ayant un faible apport en vitamine D et opérés en hiver n'avaient qu'un taux de survie de 23 %.
Comment s'en procurer
À la lumière de ces récentes découvertes, de nombreux chercheurs considèrent que l'AJR actuel de 400 unités internationales (UI) est trop faible. William G. Nelson, MD, PhD, de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, Md. suggère que les recommandations de l'ANR pour la vitamine D soient portées à 1 000 UI pour les hommes et les femmes. "Des quantités plus élevées peuvent éventuellement s'avérer meilleures, mais pour l'instant, cette quantité est probablement sûre et a un effet protecteur", dit-il au médecin.
Si la vitamine D est souvent associée au lait, on en trouve également de fortes concentrations dans les fruits de mer suivants : morue, crevettes et saumon Chinook. Les œufs sont une autre bonne source. Et n'oubliez pas le soleil. En seulement 10 minutes, vous pouvez absorber jusqu'à 5 000 UI de vitamine D si vous exposez 40 % de votre corps au soleil, sans écran solaire.
Thé
Si vous aimez siroter du thé, vous serez heureux d'apprendre qu'il semble prometteur contre certaines formes de cancer.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Comme de nombreux aliments d'origine végétale, le thé contient des flavonoïdes, connus pour leurs effets antioxydants. Un flavonoïde en particulier, le kaempférol, a montré des effets protecteurs contre le cancer.
Capacités de lutte contre le cancer :
Une étude à grande échelle évaluant l'apport en kaempférol de plus de 66 000 femmes a montré que celles qui en consommaient le plus avaient le plus faible risque de développer un cancer de l'ovaire. La chercheuse Margaret Gates, candidate au doctorat à l'école de santé publique de Harvard, suggère qu'une consommation quotidienne de 10 à 12 milligrammes de kaempférol, soit la quantité présente dans quatre tasses de thé, offre une protection contre le cancer de l'ovaire.
Une autre étude a montré un lien entre la consommation de flavonoïdes et la réduction du risque de cancer du sein. L'étude, qui a analysé les habitudes de vie de près de 3 000 personnes, a montré que les femmes ménopausées qui consommaient le plus de flavonoïdes étaient 46 % moins susceptibles de développer un cancer du sein que celles qui en consommaient le moins. En revanche, la consommation de flavonoïdes n'avait aucun effet sur le risque de cancer du sein chez les femmes préménopausées.
Comment le consommer
Le thé chaud peut réchauffer en hiver ; le thé glacé offre un rafraîchissement en été. Profitez donc du thé toute l'année pour renforcer la prévention du cancer.
Légumes crucifères
Ils n'étaient peut-être pas vos préférés quand vous étiez enfant, mais les légumes crucifères -- les membres de la famille des choux qui comprennent le chou frisé, les feuilles de navet, le chou, le chou-fleur, le brocoli et les choux de Bruxelles -- peuvent vous aider à éviter le cancer.
Leur mode d'action
Lors d'expériences en laboratoire, des substances libérées lors de la coupe ou de la mastication de légumes crucifères ont eu un effet anticancéreux.
Capacités de lutte contre le cancer
Des études récentes sur les légumes crucifères montrent des résultats prometteurs contre les cancers de la prostate et du côlon. Chez des souris auxquelles on a greffé des tumeurs humaines de la prostate et qui ont ensuite été traitées avec l'une de ces substances anticancéreuses, les tumeurs ont commencé à diminuer de moitié au bout de 31 jours. Dans une autre expérience, des souris conçues pour servir de modèle à une affection héréditaire de polypes du côlon, qui présente un risque élevé de se transformer en cancer du côlon, ont été nourries avec l'antioxydant sulforaphane, également libéré lors de la mastication de légumes crucifères. Les souris ont développé environ deux fois moins de polypes que prévu.
Comment les obtenir
Il ne suffit pas de les avaler entiers. L'effet protecteur des légumes crucifères semble se produire lorsqu'ils sont coupés ou mâchés. Ils sont excellents dans les sautés, comme plats d'accompagnement ou dans les salades crues. Expérimentez avec des saveurs comme le citron ou l'ail. "Les légumes peuvent être une pièce maîtresse de la cuisine au goût fabuleux", dit Collins.
Curcumine
En saupoudrant de la curcumine dans vos plats préférés, vous pourriez ajouter bien plus qu'un peu de zeste à votre repas -- vous pourriez ajouter des années à votre vie.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les experts attribuent aux effets anti-inflammatoires de la curcumine sa capacité à combattre le cancer. "La plupart des maladies sont causées par une inflammation chronique qui persiste pendant de longues périodes", explique Bharat B. Aggarwal, docteur en biochimie au M. D. Anderson Cancer Center de l'Université du Texas. Des études récentes ont montré que la curcumine interfère avec les voies de signalisation cellulaire, supprimant ainsi la transformation, la prolifération et l'invasion des cellules cancéreuses.
Capacités de lutte contre le cancer
Les effets protecteurs de la curcumine pourraient s'étendre aux cancers de la vessie et des organes gastro-intestinaux. Certains disent qu'ils ne s'arrêtent pas à ces types de cancer. "Parmi tous les cancers que nous et d'autres avons examinés, on n'a encore trouvé aucun cancer qui ne soit pas affecté par la curcumine. On s'y attendait, car l'inflammation est le médiateur de la plupart des cancers", explique le docteur Aggarwal.
Comment l'obtenir
La curcumine parfume de nombreux plats indiens populaires, car elle est le principal ingrédient de la poudre de curry. Elle agrémente le riz, le poulet, les légumes et les lentilles. Certains chefs saupoudrent la poudre jaune vif dans leurs recettes pour apporter une touche de couleur.
Gingembre
Cette épice populaire, longtemps utilisée pour calmer les nausées, pourrait bientôt être utilisée pour combattre le cancer également.
Comment cela fonctionne
En travaillant directement sur les cellules cancéreuses, les chercheurs ont découvert la capacité du gingembre à tuer les cellules cancéreuses de deux manières. Dans le cas de l'apoptose, les cellules cancéreuses se suicident sans nuire aux cellules environnantes. Dans le cas de l'autophagie, "les cellules sont amenées à se digérer elles-mêmes", explique J. Rebecca Liu, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à l'université du Michigan à Ann Arbor, qui a étudié les effets du gingembre sur les cellules ovariennes cancéreuses. Bien que ces résultats préliminaires soient prometteurs, les effets anticancéreux du gingembre doivent encore être prouvés par des essais sur des animaux et des humains.
Capacités de lutte contre le cancer
Grâce au gingembre, les recherches en cours visent à lutter contre le plus mortel des cancers gynécologiques : le cancer de l'ovaire. "La plupart des femmes [atteintes d'un cancer de l'ovaire] développent une résistance aux médicaments de chimiothérapie classiques", explique le docteur Liu. Le gingembre pouvant tuer les cellules cancéreuses de plusieurs façons, les chercheurs espèrent que les patients ne développeront pas de résistance à son égard.
Les effets du gingembre sur le cancer n'ayant pas été testés directement sur des sujets humains, les chercheurs ne peuvent pas encore proposer de recommandations alimentaires spécifiques. "Nous ne savons pas comment il est métabolisé", explique le Dr Liu. Mais cela ne doit pas empêcher les gens d'ajouter du gingembre à leur régime. "Nous savons qu'il est relativement non toxique", déclare Liu au médecin.
Comment s'en procurer
Allez au-delà des choix évidents, comme siroter du soda au gingembre et manger des biscuits au pain d'épice. D'innombrables soupes, marinades somptueuses et sauces piquantes font appel au gingembre.
