Les textes sur les rapports sexuels protégés ne réduisent pas les réinfections par les IST

Par Sheena Meredith

29 septembre 2022 -- Les communications sur la santé diffusées par SMS sont efficaces, peu coûteuses et très rentables pour certains comportements, comme l'arrêt du tabac - mais elles pourraient ne pas fonctionner pour la prévention des infections sexuellement transmissibles (IST). C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs qui ont envoyé régulièrement des SMS à des jeunes ayant récemment eu une IST, dans le but d'encourager des comportements sexuels plus sûrs, mais qui ont constaté qu'en fait, les messages ne réduisaient pas les taux de réinfection par la chlamydia et la gonorrhée. 

Les résultats de l'étude, dirigée par la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et publiée dans The BMJ, ont incité les chercheurs à appeler à une meilleure évaluation des interventions de communication en matière de santé, d'autant que l'Organisation mondiale de la santé recommande actuellement la communication numérique en matière de santé sexuelle et reproductive. 

Leurs conclusions reposent sur un essai dans lequel 6248 personnes âgées de 16 à 24 ans ayant reçu récemment un diagnostic ou un traitement pour la chlamydia, la gonorrhée ou l'urétrite non spécifique ont été recrutées dans 92 cliniques de santé sexuelle du Royaume-Uni entre le 1er avril 2016 et le 23 novembre 2018. Les taux d'IST sont les plus élevés dans ce groupe d'âge. Des données complètes étaient disponibles pour 4675 (75%) participants, et les caractéristiques telles que l'âge, l'origine ethnique, l'éducation et l'orientation sexuelle étaient similaires entre les groupes au début de l'essai. Dans les deux groupes, environ 65% des participants étaient des femmes, 78% étaient blancs et 85% étaient hétérosexuels.

Les chercheurs ont assigné de manière aléatoire 3 123 participants à une série de SMS destinés à "améliorer les comportements sexuels" (l'intervention "safetxt") et les ont comparés à 3 125 participants témoins qui ont reçu un SMS mensuel pendant un an leur demandant tout changement d'adresse postale ou électronique. 

Des textos basés sur la psychologie comportementale

Le message "Safetxt" était basé sur le modèle COM-B (capacité, opportunité, motivation et comportement) pour influencer le comportement, développé par la co-auteure Susan Michie, conseillère de l'équipe gouvernementale Behavioral Insights Team et récemment nommée présidente d'un groupe consultatif technique de l'OMS sur les idées comportementales.   

Alors que le groupe témoin n'a reçu qu'un test mensuel neutre, le groupe safetxt a reçu quatre textos par jour pendant les jours 1 à 3, un ou deux par jour pendant les jours 4 à 28, deux ou trois par semaine pendant le mois 2, et 2 à 5 par mois pendant les mois 3 à 12. Les messages encourageaient les participants à informer leurs partenaires de leur infection, à utiliser des préservatifs et à demander un dépistage des IST avant d'avoir des rapports sexuels non protégés avec un nouveau partenaire. 

Les messages étaient adaptés en fonction du sexe ou du genre et de l'orientation sexuelle des participants et étaient délibérément non culpabilisants et non stigmatisants. Tous ceux qui ont déclaré avoir eu des rapports sexuels avec des hommes ont reçu des messages sur la manière dont d'autres avaient négocié l'utilisation du préservatif. Les femmes et les hommes ayant eu des rapports sexuels avec des femmes ont reçu des messages sur la contraception d'urgence. Les hommes qui ont déclaré avoir des rapports sexuels avec des hommes ont reçu des messages sur la prophylaxie post-exposition au VIH. Les femmes qui ont eu des rapports sexuels uniquement avec des femmes n'ont pas reçu de messages sur l'utilisation du préservatif. 

Plus de réinfections dans le groupe d'intervention

Les chercheurs s'attendaient à ce que safetxt réduise le risque de réinfection par la chlamydia et la gonorrhée au bout d'un an en améliorant trois comportements clés en matière de rapports sexuels protégés : notification du partenaire au bout d'un mois, utilisation du préservatif et dépistage des IST avant d'avoir des rapports sexuels non protégés avec un nouveau partenaire. En fait, leurs résultats ont révélé que davantage de réinfections se sont produites dans le groupe safetxt que dans le groupe témoin.

Les résultats ont montré qu'au bout de quatre semaines, 86 % des participants du groupe d'intervention contre 84 % du groupe de contrôle avaient informé le dernier partenaire avec lequel ils avaient eu des rapports sexuels avant d'être testés positifs qu'il devait se faire soigner. En outre, 42 % des participants du groupe d'intervention contre 40 % du groupe témoin ont déclaré avoir utilisé un préservatif lors de leur dernier rapport sexuel. À un an, 34 % des participants du groupe d'intervention contre 31 % du groupe témoin ont déclaré avoir utilisé un préservatif lors de leur dernier rapport sexuel, et 54 % des participants du groupe d'intervention contre 49 % du groupe témoin ont déclaré avoir utilisé un préservatif lors de leur premier rapport sexuel avec leur nouveau partenaire le plus récent.

Après 12 mois, les participants à l'étude ont été invités à faire un test à domicile pour détecter les infections à chlamydia et à gonorrhée et à envoyer l'échantillon aux chercheurs. Ceux-ci ont constaté qu'une réinfection à la chlamydia ou à la gonorrhée s'était produite chez 693 des 3 123 (22,2 %) du groupe safetxt contre 633 des 3 125 (20,3 %) du groupe témoin.

Les textes pourraient avoir augmenté le risque

Ainsi, malgré "une certaine augmentation... des comportements de précaution auto-déclarés tels que l'utilisation du préservatif", l'équipe a déclaré que "le nombre d'IST n'a pas été réduit" - en effet, ils ont admis que l'intervention "pourrait avoir augmenté le risque." Les raisons possibles de ce phénomène, suggèrent-ils, sont la réduction du sentiment de stigmatisation lié au fait d'avoir une IST et la réduction du sentiment d'isolement lié au fait de "ne pas être le seul" à avoir une IST, ce qui, dans les deux cas, entraîne une diminution des comportements de précaution.

Ils ont également noté que, bien que l'intervention ne ciblait pas les partenariats sexuels, la proportion de participants ayant déclaré avoir un nouveau partenaire ou deux partenaires ou plus à un an était également plus élevée dans le groupe d'intervention.

"Notre intervention par SMS était fondée sur la théorie psychologique, intégrant les meilleures preuves sur le changement de comportement en matière de santé, mais elle n'a pas eu les effets que nous avions prévus", ont déclaré les auteurs. "À la lumière de nos résultats, l'OMS devrait réviser son approbation de la communication numérique pour le changement de comportement en vue de renforcer les systèmes de santé, afin de préciser quels sujets et quels contenus l'OMS approuve."