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Annette Bening n'est pas seulement célèbre pour avoir été nommée quatre fois aux Oscars et avoir été longtemps l'épouse de la légende hollywoodienne Warren Beatty. Elle est également connue pour être poliment - mais fermement - réservée sur sa vie privée, même si elle travaille discrètement, sans fanfare, à collecter des fonds et à faire avancer la recherche sur le cancer et la santé génésique.
Sa réticence profite clairement à son art, tant elle réussit à se fondre dans la peau de ses nombreux personnages mémorables. Depuis son premier rôle au cinéma dans The Grifters (1990) jusqu'à sa dernière prestation dans La Mouette, qui est sorti dans les salles américaines le mois dernier, elle incarne à l'écran des femmes pleines de vie, d'esprit, de rage, d'humour et, oui, de drame.
Mais ce n'est pas son jeu qui révèle le mieux le caractère de Bening, mais ses actions. Lorsque les caméras ne tournent pas, elle est la fille adorée de son père et de sa mère âgés, qui, à 91 et 89 ans respectivement, mènent toujours une vie active et indépendante à San Diego. C'est aussi une épouse et une mère dévouée, qui protège à la fois son mariage durable avec Beatty et leurs quatre enfants, âgés de 26 à 18 ans. Et elle défend des organisations axées sur la santé comme l'Entertainment Industry Foundation et Planned Parenthood.
Canaliser son pouvoir de star
"J'ai été placée sous le regard du public grâce à mon métier, ce qui m'a donné la possibilité de braquer les projecteurs sur des problèmes", déclare Bening. "C'est un grand luxe et un grand honneur de pouvoir le faire. J'essaie de le faire de manière judicieuse."
Le soutien apporté au fil des ans aux efforts de collecte de fonds pour la recherche sur le cancer du sein est l'un de ces choix judicieux. "Nous avons tous des amis, des parents et des personnes proches de nous qui sont passés par le cancer du sein. C'est certainement le cas pour moi", dit-elle. "Toutes les questions relatives à la santé des femmes et aux droits reproductifs sont des questions qui me tiennent à cœur."
La planification familiale - quand et si l'on veut avoir des enfants, avoir une grossesse et un accouchement sans danger, et recevoir de bons soins postnatals - est au cœur de la santé génésique, mais ce terme générique couvre un large éventail de problèmes de santé qui peuvent toucher les deux sexes. Selon les National Institutes of Health, la santé génésique fait référence aux maladies, troubles et conditions qui affectent les systèmes reproductifs masculins et féminins à tous les stades de la vie. Ils comprennent le diagnostic et le traitement des anomalies congénitales, des troubles du développement, de l'insuffisance pondérale à la naissance, des naissances prématurées, de la réduction de la fertilité, de l'impuissance, des troubles menstruels, des vaccinations, des maladies sexuellement transmissibles, de l'éducation des patients, des services LGBTQ, etc.
Mme Bening soutient depuis longtemps Planned Parenthood, une organisation à but non lucratif de santé génésique qui compte près de 650 centres de santé à travers les États-Unis. En fait, l'équipe créative derrière son film acclamé de 2016 20th Century Women - dont l'intrigue met en scène deux personnages centraux qui se rendent dans une clinique Planned Parenthood pour un test de grossesse et un dépistage du cancer du col de l'utérus - s'est associée à l'organisation pendant l'élaboration du scénario pour représenter fidèlement ces scènes, et elle a même fait don d'une partie des ventes de billets du week-end d'ouverture au groupe.
Selon Planned Parenthood, ses centres de santé ont fourni des soins de santé génésique à plus de 2,8 millions d'hommes, de femmes et de jeunes américains - et Mme Bening a révélé comment elle s'est appuyée sur Planned Parenthood en tant que jeune femme à San Diego, avant de connaître le succès.
"La santé reproductive est une chose très importante pour laquelle nous devons tous nous battre -- pas seulement les femmes, mais aussi les hommes", dit-elle.
Vieillir en beauté
Bening, qui vient d'avoir 60 ans, embrasse son âge, même si elle reconnaît les pressions évidentes à l'intérieur et à l'extérieur d'Hollywood pour le combattre. "Vieillir en ce moment, dans la culture dans laquelle nous sommes ? Il y a des idées folles qui circulent, et beaucoup de pression est mise sur les femmes, et les hommes aussi", dit-elle. "Chacun doit donc gérer cela à sa façon. Il est certain qu'en tant que personne publique, cela peut parfois être délicat. Je ne pense pas qu'il y ait une quelconque morale pour quiconque fait, ou ne fait pas, de la chirurgie plastique ou des produits de remplissage."
Pour elle, le métier d'actrice prime sur la vanité : "Je commence et je termine par le métier - travailler sur des rôles de la manière la plus authentique possible. J'ai toujours voulu essayer de faire passer ce qui se passe dans l'histoire à travers ma propre lentille, quel que soit mon âge. Je veux avoir cet âge, et servir ce but créatif. C'est une bonne chose pour moi."
Sa performance dans La Mouette, un drame d'époque basé sur la pièce classique d'Anton Tchekhov, qui raconte l'histoire d'une actrice russe sur le déclin qui se sent menacée par une ingénue ambitieuse (jouée par Saoirse Ronan), souligne cette affirmation : seule une femme d'âge mûr - qui a vraiment l'air d'avoir l'âge mûr - pouvait authentiquement incarner le rôle à l'écran. "C'était un rêve devenu réalité", dit-elle à propos de cette opportunité.
Bening ne résiste peut-être pas extérieurement aux années, mais elle les porte bien. La star attribue son physique svelte et son sourire éclatant à une alimentation saine (avec "un verre ou deux de vin le soir"), à une attitude positive, à beaucoup de yoga ("J'ai eu la chance d'y être initiée lorsque j'étais en cours de théâtre ; sa pratique et son étude ont été un énorme cadeau dans ma vie") et à avoir hérité de bons gènes.
Le père de ma mère a vécu jusqu'à 100 ans", dit-elle. Comme ses propres parents, Arnett et Shirley, sont tous deux dans leur dixième décennie de vie ou s'en approchent rapidement, il semble que les centenaires fassent partie de sa famille. Et Mme Bening dit avoir tiré d'eux de nombreuses leçons sur la longévité.
"Mes parents sont des gens décents, aimants et très bons, dit-elle. "Ils ont un cercle d'amis, et tout le monde prend soin les uns des autres. Ils ont tous deux une attitude positive. Lorsque des problèmes de santé surviennent, ils consultent leur médecin, reçoivent de bons soins, suivent les instructions - et puis ils continuent à profiter de leur vie. Ils ont tendance à ne pas se plaindre. Ils se concentrent sur les aspects positifs.
Selon le Dr Thomas T. Perls, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université de Boston, les chances de Mme Bening d'atteindre un marqueur similaire sont plus élevées en raison de son patrimoine génétique.
"La plupart d'entre nous ont le plan génétique pour arriver à presque 90 ans si nous adoptons de bons comportements de santé", dit-il. "Si vous voulez vivre au-delà de 90 ans, notre étude et d'autres études montrent que les gènes jouent un rôle. Il existe de nombreux mécanismes qui ralentissent le vieillissement ou l'accélèrent ; jusqu'à présent, nous avons trouvé plus de 130 variations et combinaisons de gènes - appelées signatures génétiques - qui influent sur la façon dont nous vieillissons, en particulier après 90 ans. Ces signatures jouent un rôle encore plus important chez les sujets âgés de 105 ans et plus."
Pour augmenter vos chances de devenir centenaire, M. Perls s'appuie sur des recherches menées sur un groupe cloîtré d'adventistes du septième jour qui ont partagé une longévité remarquable. "Fumer est la pire chose que vous puissiez faire", dit-il. "Ne buvez pas beaucoup d'alcool. Adoptez un régime végétarien. Exercez votre esprit et votre corps tous les jours. Maintenez un poids sain avec un indice de masse corporelle (IMC) ne dépassant pas 27. Gérez votre niveau de stress. Créez un réseau social solide. Et, si vous êtes une femme, avoir vos bébés à 40 ans ou plus, et sans l'aide d'une technologie de fertilité, est probablement un marqueur de votre système reproductif qui vieillit très lentement et qui n'est pas atteint de maladies liées à l'âge qui nuisent à la fertilité."
Une autre prime à la longévité, peut-être, pour Bening ? Elle a donné naissance à son plus jeune enfant, sa fille Ella, qui a maintenant 18 ans, à l'âge de 41 ans.
La couvée Bening-Beatty
Quand il s'agit de maternité, la star privée baisse enfin sa fameuse garde.
"Cela m'a tout appris sur la vie, et la plupart des choses auxquelles j'accorde de la valeur", dit-elle à propos de l'éducation du clan Beatty. "J'ai toujours voulu avoir des enfants, même quand j'étais petite fille. J'étais obsédée par les bébés et les enfants. J'en voulais cinq - et j'ai failli ! Je me sens chanceuse et bénie. Un ami m'a dit un jour : "Quand vous avez des enfants, la lumière s'allume dans le grenier de votre vie et elle ne s'éteint jamais. Ils font toujours partie de vous, de votre orientation dans votre monde. Et c'est vrai."
Son enfant aîné, Stephen Ira, un homme transgenre aujourd'hui âgé d'une vingtaine d'années, est un militant acharné des droits LGBTQ et un blogueur qui a raconté publiquement sa transition pendant ses années d'université. Lorsqu'on lui demande comment son parcours d'identité de genre a transformé non seulement son fils physiquement et émotionnellement, mais aussi sa propre vision et ses idées sur la parentalité, Bening répond à la question tout en y résistant au nom de la vie privée.
"J'y tiens profondément", dit-elle. "Comme je valorise le parcours de chacun de mes enfants. Au début, nous pensons que c'est nous qui enseignons à nos enfants. Mais on apprend très vite que ce sont eux qui nous apprennent, ce sont eux qui comprennent le monde. Je protège mes enfants ; je ne parle pas beaucoup des détails. S'ils veulent parler de n'importe quoi, eh bien, c'est leur droit".
Après ce léger virage, Mme Bening revient à la question de la comédie. Elle cite un autre projet dont elle est très heureuse et qui sortira en septembre : Life Itself, un nouveau film des créateurs de la série télévisée à succès This Is Us, avec Oscar Isaac, Olivia Wilde, Samuel L. Jackson et Antonio Banderas. L'histoire s'étend sur plusieurs générations et suit une tribu de personnages interconnectés à New York et en Espagne ; elle joue un médecin. Et avec le retour de l'attention sur sa vie de bobine, sa vraie vie reste en toute sécurité dans les coulisses.
Leçons de longévité
Bening ne craint pas de vieillir. Peut-être est-elle si joyeuse à l'idée de vieillir parce que son grand-père maternel a atteint les 100 ans et que ses propres parents, actifs et en bonne santé, ne sont qu'à une dizaine d'années d'atteindre ce même cap du centenaire.
En plus d'être professeur de médecine, Perls est un expert international en épidémiologie, en génétique du vieillissement et en longévité exceptionnelle. Il est également le fondateur et le directeur de la New England Centenarian Study, la plus grande étude au monde sur les centenaires et leurs familles, et est l'un des principaux chercheurs de la Long Life Family Study, financée par le National Institute on Aging. Il partage quelques-unes de ses découvertes charnières sur la longévité exceptionnelle :
Un héritage sain :
Les enfants de centenaires présentent des taux de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, de diabète et d'hypertension inférieurs d'environ 60 %, et une mortalité inférieure de 80 % au début de leurs 70 ans, par rapport aux autres personnes nées à peu près au même moment.
Tous relatifs
: Les frères et sœurs de centenaires ont plus de chances d'atteindre l'âge de 100 ans, par rapport aux autres personnes nées à peu près au même moment.
Enceinte après 40 ans :
Près de 20 % des centenaires féminines ont eu des enfants après l'âge de 40 ans, contre 5 % des femmes nées la même année, ce qui suggère que les femmes qui ont des enfants après l'âge de 40 ans ont quatre fois plus de chances de vivre jusqu'à 100 ans ou plus.
Ménopause retardée
: L'âge moyen de la ménopause est de 51 ans. Les femmes qui entrent en ménopause plus tard que cette moyenne peuvent avoir moins de risques de souffrir de maladies liées à l'âge.
Facteur féminin
: Les femmes qui vivent jusqu'à 100 ans sont largement plus nombreuses que les centenaires masculins. Les recherches de Perls suggèrent que les femmes seraient plus aptes à vivre plus longtemps avec des maladies chroniques auxquelles les hommes ne survivent généralement pas.
Mentalement vif :
La maladie d'Alzheimer devient moins fréquente chez les centenaires par rapport aux octogénaires (personnes âgées de 80 à 89 ans) et aux nonagénaires (personnes âgées de 90 à 99 ans). Les centenaires, semble-t-il, ont une résistance à la maladie.
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