Par Daniel J. DeNoon Des archives du médecin
Pour chaque étape importante de la recherche sur le cancer, il y a d'innombrables hommes et femmes à remercier. Grâce à leur créativité et à leur détermination opiniâtre, les gens ont l'espoir de prévenir, de vivre avec, voire de guérir certaines formes de cancer.
Voici quelques-uns des jalons de la guerre contre le cancer, et certains des chercheurs qui les ont posés :
1954
Une étude montre le premier lien entre le tabagisme et le cancer du poumon.
1955
Un chercheur découvre que l'hormone mâle testostérone et l'hormone féminine œstrogène favorisent la croissance des cancers de la prostate et du sein, respectivement. La recherche reçoit le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1966. En savoir plus sur les causes du cancer de la prostate et du sein.
1958
Le scientifique met au point le 5-fluorouracil (5-FU), un médicament de chimiothérapie utilisé pour traiter de nombreux cancers. Il s'agit d'un traitement de première intention pour le cancer du côlon.
1959
Un scientifique découvre les facteurs de croissance ; des substances qui peuvent favoriser la croissance des tumeurs. Cette recherche lui vaut le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1986.
Début de l'étude I sur la prévention du cancer. L'étude sera finalement la première à établir un lien entre le tabagisme et la mort précoce par cancer du poumon.
1960
La Société américaine du cancer préconise une utilisation généralisée du frottisPap. Ce test simple entraîne une diminution de plus de 70 % des décès dus aux cancers du col de l'utérus et de l'utérus.
1961
Judah Folkman, MD, de l'Université de Harvard découvre que les tumeurs créent un réseau de vaisseaux sanguins pour leur apporter de l'oxygène afin qu'elles puissent se développer. Il appelle ce processus l'angiogenèse.
1966
Henry Lynch, MD, décrit le premier syndrome familial de cancer héréditaire.
1970
Le Surgeon General annonce que le tabagisme est définitivement lié au cancer.
Le premier gène causant le cancer, ou oncogène, est découvert.
Toujours dans les années 70 :
Une poignée de chirurgiens avant-gardistes disent que la mastectomie simple, c'est-à-dire l'ablation du sein lui-même, est tout aussi efficace que la mastectomie radicale.
Les chirurgiens commencent à étudier la lumpectomie suivie d'une radiothérapie comme alternative à la mastectomie radicale.
Parmi ces chercheurs visionnaires sur le cancer du sein : Bernard Fisher, MD, directeur du National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project, et Umberto Veronesi, MD, chercheur à l'Institut européen d'oncologie de Milan, en Italie. Tous deux ont lancé des études à long terme sur ces techniques.
1971
Le président Richard Nixon déclare une guerre nationale contre le cancer. La loi nationale sur le cancer est signée par le président Nixon, établissant un programme national de recherche d'un remède contre le cancer.
1972
Le scientifique est le pionnier de la technique de la greffe de moelle osseuse pour traiter le cancer. Les chercheurs reçoivent le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1990.
1973
Paul Berg, docteur en médecine, clone le premier gène. Il reçoit le prix Nobel de chimie en 1980.
1974
Le scientifique V. Craig Jordan, PhD, montre que le médicament tamoxifène prévient le cancer du sein chez les rats en se liant au récepteur des œstrogènes. En savoir plus sur le tamoxifène.
1975
Les chercheurs développent une technologie qui conduit au développement d'un anticorps monoclonal capable de renforcer le système immunitaire. Ces recherches conduisent au développement de plusieurs médicaments anticancéreux prometteurs à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Les chercheurs reçoivent le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1984.
En savoir plus sur les anticorps monoclonaux et les autres traitements de pointe contre le cancer.
1978
Des chercheurs mettent au point des procédures pour séquencer l'ADN, ce qui permet aux scientifiques d'étudier l'action de gènes spécifiques. Ces recherches reçoivent le prix Nobel de chimie en 1980.
Le tamoxifène est approuvé par la FDA pour le traitement du cancer du sein à récepteurs d'œstrogènes positifs.
Des chercheurs mettent au point et réalisent le premier essai du tamoxifène pour prévenir les récidives chez les survivantes du cancer du sein.
1979
Un chercheur découvre le premier gène cancérigène - un oncogène - dans le cancer de la vessie humaine. Plus de 50 oncogènes sont connus aujourd'hui.
Un scientifique découvre la protéine p53, qui s'avérera plus tard être le gène le plus fréquemment muté dans le cancer humain.
1980
Des chercheurs découvrent le premier virus cancérigène, le HTLV-1, qui provoque la leucémie à cellules T chez l'homme.
Des directives de détection précoce sont établies pour le cancer du sein.
1981
Des scientifiques mettent au point le test de l'antigène spécifique de la prostate (PSA) pour le dépistage et la détection précoce du cancer de la prostate.
1982
Un chercheur met au point la première "souris transgénique", une souris dotée d'un gène de l'hormone de croissance du rat, ouvrant ainsi de nouvelles voies à la recherche sur les causes et les traitements des cancers.
1983
Le scientifique découvre le rôle des cellules dendritiques, qui deviendront plus tard la base desvaccins pour traiter le cancer.
1984
L'équipe de Judah Folkman trouve le premier facteur angiogénique, ouvrant la voie au développement de nouveaux médicaments.
1985
Un chercheur démontre que la tumorectomie plus les radiations sont équivalentes à la mastectomie pour la survie du cancer du sein.
1986
Un chercheur clone le premier d'une vingtaine de gènes désormais connus qui peuvent supprimer des tumeurs, le gène du rétinoblastome d'un cancer de l'œil chez l'enfant.
1988
Un composé appelé taxol, dérivé de l'écorce de l'if du Pacifique, est salué comme le nouveau médicament anticancéreux le plus prometteur depuis des décennies. Il devient rapidement le traitement standard du cancer de l'ovaire et est également utilisé pour traiter les cancers du poumon et du sein.
Dennis Slamon, MD, découvre que le récepteurHER2/neuest surexprimé dans 15 à 30 % des cancers du sein et constitue une caractéristique de pronostic défavorable.
1989-1991
La course est lancée pour découvrir d'autres facteurs angiogéniques pour supprimer la croissance des tumeurs. Une équipe de scientifiques découvre le VEGF en 1989. Folkman découvre l'angiostatine et l'endostatine en 1991.
1990-1992
L'essai de prévention du cancer II montre un risque plus faible de cancer du côlon chez les personnes qui ont une alimentation riche en fruits et légumes. Les données de l'essai de prévention du cancer II montrent également un risque plus faible chez les personnes qui prennent régulièrement de l'aspirine.
Les agents cancérigènes présents dans l'environnement -- tels que les rayonnements du soleil et les produits chimiques de la fumée de cigarette -- sont devenus plus étroitement liés à des lésions génétiques spécifiques qui peuvent provoquer des cancers.
1993
Première utilisation de la greffe de cellules souches pour traiter la leucémie et le lymphome.
Le taux de tabagisme passe de 45% de la population en 1946 à 25% des personnes.
1994
Le premier gène du cancer du sein (BRCA1) est découvert. BRCA1 est un gène suppresseur de tumeur lié au cancer du sein et de l'ovaire. En savoir plus sur la génétique du cancer du sein.
L'exercice physique réduit le risque de cancer du sein chez les femmes préménopausées.
1995
Le deuxième gène du cancer du sein (BRCA2) est découvert.
Walter Willett, MD, DrPH, montre qu'un régime méditerranéen riche en sauce tomate et en huile d'olive peut aider à prévenir le cancer de la prostate.
1996
Les directives de l'American Cancer Society sur l'alimentation, la nutrition et le cancer affirment qu'un tiers des décès par cancer peuvent être évités par une alimentation saine et une activité physique.
L'étude II sur la prévention du cancer montre une augmentation des décès par cancer du poumon chez les conjoints non fumeurs de fumeurs. Elle montre également que le tabagisme passif entraîne une augmentation des décès par maladie cardiaque.
L'irinotécan est approuvé pour le traitement du cancer du côlon avancé.
Les scientifiques rapportent que le sélénium réduit le risque de cancer du poumon, du côlon et de la prostate.
1997
La première diminution globale des décès par cancer est documentée. Les décès par cancer ont diminué de 0,5 % par an entre 1990 et 1995.
Des chercheurs clonent le gène de la télomérase, une enzyme censée être spécifique des cellules cancéreuses.
Judah Folkman, MD, et Timothy Browder, MD, guérissent le cancer chez les souris en bloquant l'approvisionnement en sang des tumeurs avec l'angiostatine et l'endostatine (anti-angiogenèse). Les essais du médicament anti-angiogénèse Avastin commencent chez l'homme.
La FDA approuve le traitement par anticorps monoclonal (Rituxan) pour le lymphome à cellules B. En 1998, les taux globaux de survie à cinq ans pour la maladie sont améliorés à 58%.
1998
Les nouveaux cas de cancer diminuent. Les taux d'incidence globale du cancer ont diminué de 0,7 % par an entre 1990 et 1995.
Un scientifique rapporte que le tamoxifène réduit l'incidence du cancer du sein de 45% chez les femmes à haut risque, la première étude réussie de traitements pour prévenir le cancer du sein.
Dennis Slamon, MD, PhD, montre qu'un anticorps monoclonal génétiquement modifié appeléHerceptinaméliore la survie des femmes atteintes d'un cancer du sein avancé. La FDA accorde l'approbation de ce nouveau médicament pour traiter le cancer du sein avancé.
1999
V. Craig Jordan, PhD, rapporte que l'Evista réduit de 76 % le risque de cancer du sein chez les femmes ménopausées souffrant d'ostéoporose avec perte d'os.
Des scientifiques transforment une cellule humaine normale en cellule cancéreuse grâce à trois éléments définis : un oncogène, l'inactivation de deux gènes suppresseurs et le gène de la télomérase.
L'incidence du cancer et les taux de mortalité continuent de baisser.
2000
Brian Druker, MD, commence l'essai de phase II du STI-571 (Gleevec), un médicament qui inhibe une enzyme présente uniquement dans les cellules de leucémie myéloïde chronique (9LMC), après avoir provoqué une rémission chez les 31 patients atteints de LMC de son étude de phase I.
L'ébauche de la séquence du génome humain est annoncée.
Une équipe de scientifiques annonce que la combinaison de la chimiothérapie avec la thérapie génique p53 a provoqué une réduction des tumeurs chez 25 à 30% des patients atteints de cancer de la tête et du cou.
Des chercheurs annoncent qu'un anticorps monoclonal expérimental, l'IMC-C225 (qui deviendra Erbitux), est efficace dans le traitement des cancers réfractaires du côlon et de la tête et du cou.
Après trois ans d'étude, l'arsenic (Trisenox) est approuvé comme médicament orphelin pour le traitement des patients atteints de leucémie aiguë promyélocytaire (LAP). Les médicaments orphelins traitent des conditions médicales rares ; les fabricants reçoivent des incitations financières pour développer de tels médicaments.
L'inhibiteur de la Cox-2 Celebrex est approuvé par la FDA pour la prévention des polypes du cancer du côlon chez les personnes porteuses d'un gène spécifique à l'origine de la polypose adénomateuse familiale, une forme de cancer du côlon. En avril 2005, la FDA a demandé que le Celebrex fasse l'objet de nouvelles mises en garde concernant le risque potentiel de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux ainsi que le risque potentiel de saignement d'ulcère de l'estomac. Des essais cliniques pour la prévention du cancer du côlon sporadique et d'autres cancers sont en cours.
Des chercheurs rapportent que les premiers essais cliniques sur l'homme de l'endostatine(un médicament anti-angiogénèse)montrent qu'elle est sûre et pourrait avoir un potentiel anticancéreux.
2001
La FDA approuve leGleevec(anciennement STI 571) pour le traitement de la leucémie myélogène chronique.
Des chercheurs rapportent que l'IMC-C225 plus le médicament Camptosar ont produit une réponse dans les cancers colorectaux résistants au traitement standard dans les essais de phase II. L'IMC-C225, renommé par la suite Erbitux, est un anticorps monoclonal qui ralentit la croissance du cancer en ciblant une protéine présente à la surface de certaines cellules, appelée récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR). L'EGFR joue un rôle dans la régulation de la croissance cellulaire.
La FDA approuve un nouveau médicament d'hormonothérapie, Femara, pour traiter le cancer du sein avancé.
Judah Folkman, MD, prédit que le cancer sera "traitable" dans la prochaine décennie.
2002
Des chercheurs annoncent un certain succès avec un avaccin pour prévenir le cancer du col de l'utérus.
La technologie des puces à ADN (puce à gènes) permet de prédire quelles patientes atteintes d'un cancer du sein sans envahissement ganglionnaire vont développer des métastases et bénéficier ainsi d'un traitement adjuvant agressif.
Des chercheurs annoncent un nouveau test de dépistage du cancer du côlon qui détecte des anomalies génétiques spécifiques dans les échantillons de selles de jusqu'à 70 % des patients atteints de ce cancer.
2003
Des études montrent la supériorité potentielle de deux nouvelles hormonothérapies contre le cancer du sein, l'Arimidex et le Femara.
Une étude montre que l'Avastin améliore la survie des personnes atteintes d'un cancer du côlon avancé.
Découvrez ces deux avancées majeures dans le domaine du cancer.
2004
Des chercheurs constatent qu'un simple test sanguin permet de prédire le cancer du côlon.
La FDA approuve Erbitux pour traiter le cancer du côlon.
Avastin devient le premier médicament anti-angiogénèse approuvé par la FDA pour le traitement du cancer colorectal. D'autres médicaments anti-angiogénèse sont en cours d'approbation.
2006
La FDA approuve le Gardasil, un vaccin qui protège contre le virus responsable de la plupart des cancers du col de l'utérus.
